Напор и уверенность, с которой говорила Адиона, был таким, что только когда последний мешок оказался привязанным, Треллия отважилась спросить о смысле всех этих мероприятий.

— Сейчас поймёшь! — улыбнулась принцесса. — Теперь переворачивай лодку! Эй, Тихор, помоги!

— Переворачивать? Как же я раньше не догадалась! — воскликнула Треллия и с новой силой навалилась на лодку. Подоспевший вовремя Тихор ускорил процесс, лодка сначала нехотя, затем всё быстрее и быстрее стала заваливаться на бок, потом, немного поупрямившись, всё же перевалилась через борт и с громким хлопком перевернулась вверх дном.

— Отлично! — воскликнула Адиона. — Забирайтесь все под лодку! — скомандовала она, и все трое, поднырнув под бортом, уходящим в воду, оказались внутри огромного воздушного пузыря, удерживаемого прекрасно просмолённым днищем лодки.

— Теперь пошли! — вновь дала команду Адиона. И странное сооружение, напоминающее огромную черепаху, стало медленно погружаться под воду.

По мере погружения лодка становилась всё легче и легче. Прикреплённый к бортам балласт не позволял всплыть ей, выталкиваемой на поверхность огромным пузырём воздуха, запасов которого вполне хватало для того, чтобы пройти по дну Яр-реки все пять портов Мирингарда.

Поддерживаемая воздушным пузырём лодка оказалась довольно лёгкой для Треллии и Тихора. Они прекрасно справлялись с её тяжестью и без помощи Адионы. Поэтому она плыла рядом, чтобы осмотреть местность и предупредить товарищей о заставах нежити. Несмотря на усиленные посты, ни один тёмный воин не почувствовал беглецов, и так, шаг за шагом, были пройдены все пять портов Мирингарда.

Однако показаться на поверхности девушки решили лишь тогда, когда стены Мирингарда остались далеко позади.

Слегка высунув голову из воды, Адиона оглядела берег и подала знак друзьям. Лодка медленно показалась из воды и причалила к берегу.

Только теперь все трое позволили себе почувствовать усталость. Едва добравшись до берега, Треллия, Адиона и Тихор рухнули на прибрежный песок и тут же уснули.

Тишина ночи незаметно окутала долину Яр-реки, и яркий жёлтый диск Луны осветил три неподвижные фигуры, мирно спящие возле лёгкой и прочной эльфийской лодки.

Первым проснулся Тихор. Была ещё ночь. Где-то вдали пели цикады, да рыба иногда всплёскивала хвостом, играя в водах величественной Яр-реки. Лёгкий прохладный ветерок, тянувший в сторону берега, заставил паренька поежиться и подняться на ноги. После небольшой разминки ночная прохлада отступила, но её место тут же заняло чувство голода, заставляя мысли Тихора воображать всяческие яства и кушанья, которые только может представить себе воображение простого деревенского мальчишки.

Однако, по старой деревенской традиции, Тихор никак не мог начать есть в одиночку. Немного подвигавшись, чтобы согреться, он уселся на свою курточку и, вглядываясь вдаль, туда, где маячили огоньки какого-то села, стал ждать пробуждения подруг.

От напряжённого всматривания вдаль Тихору стало казаться, что едва различимые огоньки начинают двигаться. По началу этот необычный эффект его даже забавлял. Огоньки прыгали, мигали, порою казалось, что они перебегают с места на место. Словно стайка ночных насекомых, они сверкали и двигались. Да. Теперь уже Тихор не сомневался: ночные огоньки действительно двигались.

Вглядываясь в ночную тьму, мальчик пытался определить, что за таинственные огоньки, похожие на ночные звёздочки, могли так легко двигаться в ночном сумраке. Но пока что, как бы пристально он ни вглядывался, эти таинственные звёздочки так и оставались всего лишь одной из многочисленных ночных загадок.

Наблюдая за ними, Тихор понял, что огни приближались. Медленно, никуда не спеша, чуть подпрыгивая, то ускоряя, то замедляя движение, загадочные огни двигались к противоположному берегу Яр-реки.

Прошло ещё немного времени, и уже привыкшие к темноте глаза Тихора наконец увидели, что за хозяева были у весёлых ночных огоньков.

В кромешной тьме ночи к Яр-реке, сверкая глазами, приближался отряд тёмных воинов Варгата Орха.

Мгновенно поняв степень опасности, Тихор принялся будить спящих. Первой проснулась Адиона. Едва она открыла глаза, Тихор зажал ей рот ладошкой и указал в сторону приближающихся огней. Едва взглянув вдоль вытянутой руки мальчика, принцесса без слов поняла всё происходящее. Вдвоём они накинулись на спящую Треллию, и всего через минуту все трое уже прыгали в отплывающую от берега эльфийскую лодку.

Уже скрываясь за поворотом, беглецы увидели, как красные огоньки вплотную подошли к реке и остановились в нерешительности.

— Принюхиваются, — еле слышно прошептала Треллия. Тихор и Адиона молчали. Они напряжённо всматривались в ночную темноту в поисках новых огоньков. Путешествие в Хагеллон продолжалось.

Утреннее солнце, поднимаясь над могучей Яр-рекой, ознаменовало начало нового дня Амилора. Ещё одного дня правления Варгата Орха, бывшего начальника безопасности службы короля, а ныне тайного его правителя.

«Тайного». Варгата Орха это слово просто выводило из себя. Вот уже покончено с королём. Вот уже народ Амилора проклинает его имя на каждом перекрёстке дорог страны, в каждой деревушке, в каждом доме.

Осталось только расправиться с маленькой девчонкой, бывшей принцессой Амилора, но это уже мелочи. Разве может маленькая беззащитная девочка представлять хоть какую-то опасность для сильнейшего мага Амилора, а возможно, и всего мира? Теперь, когда она, по предположению Варгата Орха, находится где-то в Мирингарде, её поимка должна произойти очень скоро. Всесильный Варгат Орх даже не считает необходимым тревожиться по этому поводу. Для него сейчас есть дела поважнее, чем поиск никому не нужной девчонки.

Всего через два дня бывшего начальника Службы Безопасности Короля ждала поездка в Сенат. Всего два дня отделяло его, великого победителя, от того долгожданного момента, когда наконец-то он провозгласит себя вначале Командором Амилора, а затем, всего через год, и полноправным его королём. Как жаль, что до этого сладкого часа — его, Варгата Орха, коронации — ждать ещё так долго.

Но что делать! Амилорцев надо постепенно приучать поклоняться новому королю.

— Всего два дня, — размышлял Варгат Орх по пути в Мирингард, — и я стану Командором! Нужно ещё раз отрепетировать мою речь. И тогда всё, что я вижу сейчас за окном кареты, и леса, и реки, и города, и деревни, всё это будет моим. Даже могучая Яр-река станет моей. Надо было поехать верхом, чтобы лучше рассмотреть свои будущие владения.

Варгат Орх ещё дальше отодвинул занавеску на окошке своей кареты и принялся наслаждаться видом своих будущих владений.

За окном медленно проплывали раскидистые дубы, стоявшие на самом берегу Жёлтокаменного ручья, горбатый каменный мостик, увиты и плющем и почти незаметный из-за окружавших его кустов жимолости. По ту сторону Жёлтокаменного ручья находилась небольшая деревушка. Из окна кареты Варгату Орху было видно, как играет детвора прямо на дороге, проходящей по центру деревни, как крестьянки полощут бельё в водах ручья, как дымится труба пекарни и толстый усатый булочник в белом фартуке выгружает из печи, стоящей на улице, готовые булки в огромную корзину. В деревне кипела жизнь.

— Почему они ещё не в шахтах? — мысленно задал он вопрос командиру ближайшего отряда черных воинов и, не дожидаясь ответа, дал приказ о немедленной отправке всех жителей в шахты.

Не успела деревня скрыться за поворотом, а будущий Командор уже видел, как сжималось вокруг неё кольцо его тёмных воинов, и первые пойманные крестьяне уже сидели в повозке-клетке на корточках, прижимаясь друг к другу от страха.

Дорога сворачивала, и Жёлтокаменный ручей остался позади. Всего через полдня пути высокопоставленного путника ждал Мирингард.

Но сейчас мысли его были далеки и от Мирингарда и от предстоящей там речи в Сенате. Мысли мага были целиком устремлены к шахтам. Местоположение их было строго засекречено, и то, ради чего были