Доверить незнакомому болвану.Я лучше Надю — вот мое решенье —В казенное пристрою заведенье.»
36
Ни слезы, ни мольбы не помогли.Весною дочь в карету посадилиИ по дороге к роще повезли.Глаза Наташи Надю проводили.Просилась мать до станции: нашли,Что будет вредно ей, и не пустили.Наташа долго на крыльце стояла,Потом пошла, шатаясь, и упала.
37
Прошло еще лет восемь. Стар и хилСтал Русов в это время очевидно,А хлопотать по-прежнему любил,И за обедом кушал он завидно.Но по хозяйству с костылем ходил,Хоть говорил шутя, что это стыдно.Быть может, и дворовые стыдились,Что, барина завидя, сторонились.
38
Наташа стала до того слаба,Что целый день почти уже лежала.Довольно длилась трудная борьба,Довольно мук бедняжка испытала.Теперь во всём покорная раба,Наташа мужу и не возражала.Он к ней войдет, присядет у постели —И дома не бывает три недели.
39
Был летний вечер и такая тишь,Что, распахнув окно, Наташа села.Над цветником носился черный стриж,И поздняя пчела вкруг ветки пела.«Как хорошо! О Господи! услышьМои мольбы: я только бы хотелаУвидеть Надю и проститься с нею.Другого счастья и просить не смею.»
40
Задумалась Наташа под окном;За рощею румяный день уходит.Верхушки лип в сияньи золотом,И Русова с любимцев глаз не сводит.Но вот садовник прямо с топоромИ лестницей к одной из них подходит.«Что это ты, Степан?» — «Да уезжали,Так эту вот срубить мне приказали.»
41
«Кто приказал?» — «Известно, барин сам, —Ответил ей Степан, не скрыв улыбки, —А потрафлять должны мы господам.»— «Да быть не может! Нет ли тут ошибки?»— «Помилуйте-с! Докладываю вам,Изволили сказать: „У этой липкиТы от земли сруби на два аршина.“Ослушаться нельзя нам господина».
42
Под сук подставив лестницу в упор,Полез Степан и плюнул в горсть сначала.Стал мерно в ствол, звеня, стучать топор,И стройная верхушка задрожала.Ушла Наташа прочь, потупя взор,И как упала липка, не слыхала.Поутру рядом с липою густоюСтоял обрубок, залитый смолою.
