– Это преувеличение.

– Ничего подобного! В замке только об этом и говорят.

Рэнд привлек Мириел к себе и обхватил пальцами ее ягодицы.

Он мог бы рассказать ей правду: каким униженным чувствовал себя после сражения с Призраком. Признаться, что разбойник перехитрил его. Однако Рэнд не стал этого делать.

Так приятно видеть восхищение в глазах Мириел. Пусть считает его героем, зачем ее разочаровывать?

– Расскажи, как все было, – попросила Мириел, положив ему голову на грудь. Ее бедро при этом оказалось у его паха. – Не скромничай, расскажи!

Рэнд улыбнулся:

– Как хотите, миледи. – Он опустил подбородок и начал шептать ей в волосы, так что его дыхание обдавало жаром ее ухо: – Лес был мрачным и темным. И тихим, как смерть.

– Тихим, как смерть? Я думала, ты был там с девицами из Морхри.

– Верно, – согласился он. – Но они переговаривались едва слышно… когда внезапно в середине леса я ощутил покалывание ниже затылка.

Одна его рука поднялась вверх по ее спине, пальцы прошлись по шее. Мириел поежилась.

– Я, разумеется, взялся за рукоять меча.

Он снова положил руку ей на талию. Мириел ладонью накрыла его руку.

– Я оглядел деревья, пытаясь найти разбойника, но на ветках никого не заметил.

– Даже воробьев?

Воробьи там, конечно, были. И другие птицы тоже. Они порхали и чирикали. Вспомнил Рэнд и болтовню девиц из Морхри. Однако он покачал головой. Разговор о воробьях отвлек бы его от основной темы.

– Белки, видимо, еще не появились. Было слишком рано.

– А как насчет сов?

– Никаких сов. – Рэнд нахмурился.

Не хочет ли она помешать ему рассказывать?

– Продолжай.

Он кашлянул.

– Я вдруг почуял опасность. Мне показалось, что за нами кто-то следует. Затаив дыхание, я стал медленно красться вперед, шаг за шагом, с силой сжимая рукоять меча, пока… – Он взмахнул руками, и Мириел вскрикнула. – Вот он. Появился на дороге, словно из-под земли вырос. Это был Призрак.

Мириел повернулась в его объятиях и посмотрела ему в лицо, в глазах ее он прочел ужас.

– Должно быть, ты испугался.

Рэнд взглянул на нее.

– Мужчина не вправе пугаться в подобные минуты.

Она вздохнула.

– Как он выглядел? Соответствовал описанию? Весь в черном?

– Да, таким черным, как крыло ворона… маленький, но быстрый, как змея.

– Что ты сделал?

– Сначала удостоверился, что дамы и дети в безопасности.

– И Призрак терпеливо ждал, покаты это выяснишь?

Рэнд промолчал. Зачем рассказывать о том, что Призрак срезал два кошелька еще до того, как Рэнд изготовился к бою?

– Пока я выяснял, в безопасности ли они, двое мужчин из Морхри отважно сражались с разбойником.

– То есть два рыцаря в полном боевом снаряжении против одного маленького вора?

Рэнд нахмурился. Она упустила самое главное.

– Он был чертовски проворным.

– Ах вот оно что!

– Когда я убедился в безопасности женщин, оказалось, что воины из Морхри потерпели поражение.

Глаза Мириел округлились.

– Боже правый! Они были ранены? Покалечены? Убиты?

Каким-то непостижимым образом вопросы Мириел не оставили камня на камне от геройской истории, рассказанной Рэндом.

– Они были… ограблены.