подобного нет!

– Вот именно что есть. – Веселое выражение исчезло с лица Джастина. Он стал очень серьезным. – Себастьян, могу ли я быть вполне откровенным?

– Как, на сей раз ты об этом спрашиваешь?

Себастьян произнес эту фразу с иронией, однако во взгляде брата что-то его встревожило по-настоящему.

– Видишь ли, – осторожно начал Джастин, – я менее всего склонен считать себя проницательным наблюдателем человеческой натуры. Но когда вы двое вошли сегодня на террасу, мне пришло в голову весьма странное соображение. Глядя на то, как Девон опирается на твою руку, я готов был присягнуть, что вы оба…

– Совершили приятную прогулку по парку, – холодно перебил брата Себастьян.

– Ночь для этого весьма подходящая.

– Точно так, – сухо подтвердил Себастьян. – И я знаю, к чему ты клонишь, так что давай внесем в дело полную ясность. Я испытываю к Девон некоторую привязанность. И ты тоже. Но мое поведение по отношению к ней было и остается истинно джентльменским.

Себастьян и сам не понимал, почему он заговорил именно так. А может, и понимал.

– Ничего другого я и не предполагал, – пожал плечами Джастин. – Кроме того, ты маркиз. А Девон…

Себастьян не желал слышать никакого определения из уст брата и резко оборвал его:

– Я прекрасно знаю, кто она такая!

У Джастина в глазах промелькнула смешливая искорка.

– Слушай, право же, нет никакой необходимости откусывать мне голову.

Себастьян уже понял, что переступил границы спокойной корректности, однако внутри у него по-прежнему все кипело. Предложение Джастина застало его врасплох. Он был не готов иметь с этим дело.

Нет, все не так просто. Он не хотел иметь с этим дело.

Себастьян не принимал предложение Джастина, но и не отвергал его. Говорил ли в его брате голос разума? Или то был голос подозрения?

. И еще одно… Обманул ли он Джастина? Себастьян не был в этом уверен, потому что его брат был мастером скрывать свои мысли.

Джастин между тем продолжал с легким смешком:

– Ты, разумеется, прав. Ты никогда не пренебрегал своим воспитанием. Кроме того, я совершенно запамятовал о том, что ты ищешь себе невесту и что тебе теперь самое время обзавестись семьей. Бог мой, о чем я только думаю? Ты не настолько необузданный человек, чтобы бесконтрольно пойти на поводу у своих эмоций.

«Пойти на поводу у своих эмоций…» – повторил про себя Себастьян. «Но ведь нынче ночью ничего не произошло, – подсказал ему не слишком громкий внутренний голос. – Ни сегодня ночью в парке, ни вообще в какую-то из ночей…»

Но он этого хотел. Хотел неудержимо. Вопреки всем опасениям.

– Даже если бы такие эмоции имели место, – добавил Джастин.

Себастьян прищурился и посмотрел на брата оценивающим взглядом.

Джастин широко раскинул руки в стороны.

– Чего это ты так на меня уставился? – спросил он.

–  Замечаю в тебе перемену.

– Но ведь ты хочешь, чтобы я вел себя ответственно, не так ли?

– Что верно, то верно, – холодно согласился Себастьян. – Но я пытаюсь понять, откуда взялась твоя мудрость.

– Полагаю, она связана с тем, что я чересчур перебрал бренди и поумнел с похмелья, – с еле заметной усмешкой сказал Джастин. – Ладно, поумнел я или нет, вернемся к сути нашей дискуссии. Вместо того чтобы подыскивать для Девон место гувернантки, мы могли бы найти для нее подходящего мужа.

«Мужа»?

Себастьян думать не мог об этом слове. Он стиснул челюсти. Мысль о Девон как объекте притязаний другого мужчины приводила его в неистовую ярость. Даже то, что Девон самым невинным образом чмокнула Джастина в щеку, здорово задело его за живое. Он не хотел, чтобы губы Девон касались кого бы то ни было, кроме него самого.

Впрочем, ему почти тотчас пришло в голову, что замужество Девон было бы наилучшим решением проблемы. Ему, Себастьяну тогда не надо было бы тревожиться по поводу того, что она может снова оказаться на улице.

Но в таком случае почему он готов был задушить Джастина, услышав его предложение?

Черт! Черт побери! Какого дьявола Джастин не мог остаться в Лондоне?

Джастин продолжал:

– Как ты уже говорил, мы с тобой оба заинтересованы в ее судьбе. И оба хотим ей только самого лучшего.

Себастьян не ответил.

– При муже она будет в безопасности от Гарри.

Она в безопасности от Гарри и при нем.

Но она не в безопасности от него самого. Себастьяну хотелось сказать Джастину, чтобы тот наконец заткнулся.

Вместо этого он спросил вполне сдержанно:

– И кто у тебя на уме? – Но прежде чем Джастин успел открыть рот, с языка у Себастьяна сорвалось: – Надеюсь, не кто-нибудь из твоих беспутных дружков?

– Я по-настоящему об этом как-то не задумывался, – признался Джастин. – Но поскольку ты и Девон сейчас в деревне… Согласись, что Терстон-Холл – самое подходящее место для таких дел. Вдали от лондонских сплетников. Мы, например, могли бы познакомить ее с кем-нибудь из местных джентри. Скажем, что она подруга Джулианны. Что-нибудь придумаем.

Себастьян не желал думать обо всем этом. Девон в объятиях другого мужчины… Девон в постели другого мужчины… Это вызывало у него желание разразиться потоком чудовищной ругани и разорвать кого угодно на части.

– Устроим небольшой званый ужин послезавтра, – произнес он. – Пригласим Эванса, Мейсона и Уэстфилда.

Джастин недоуменно поднял брови:

– Думаю, Эванс и Мейсон подойдут, но Уэстфилд? Он ей в отцы годится.

Это один из самых богатых купцов в графстве. Глядишь, он умрет и оставит Девон большое наследство. – Слова его были шуткой лишь наполовину. – Тогда она сама может распорядиться своей судьбой.

Джастин одобрительно кивнул:

– Я займусь этим завтра с утра.

«Господи, какой же я лицемер», – подумал Себастьян.

Но Джастин прав. Он не должен думать только о себе. Главное – Девон. Ее безопасность. Ничего плохого с ней больше не должно случиться.

Во рту у него был неприятный, горький привкус. А вместо сердца – зияющая черная дыра.

Менее часа прошло после приезда Джастина. Менее часа после того, как он, Себастьян, держал Девон в своих объятиях. Менее часа после того, как робкие, дрожащие губы Девон коснулись его губ. Менее часа после того, как он мечтал ласкать ее медленно и жарко всю ночь до той поры, как вспыхнут первые лучи утренней зари. Ласкать так, что страсть станет для нее таким же наслаждением, как и для него.

Боже, ведь в те счастливые минуты, когда он чувствовал сладость ее поцелуя, он намеревался совершить это.

Но этого не случится.

Никогда.

Голова у Себастьяна гудела. Он даже не слышал, как Джастин пожелал ему спокойной ночи.

Да, ночь продолжалась. Луна свершала свой путь по небосводу, а настроение у Себастьяна делалось все более мрачным. Он был не из тех мужчин, которые напиваются до бесчувствия. Пил умеренно. В последний раз он здорово опьянел где-то на первом курсе в Оксфорде.

Но в эту ночь он последовал примеру своего брата.

К утру графин бренди был опустошен.

– Мы с Джастином решили пригласить на завтрашний вечер нескольких приятелей. Я подумал, что вы могли бы присоединиться к нам.

Это объявление было сделано на следующее утро за вторым завтраком и прозвучало настолько обыденно и беспечно, что у Девон появилась возможность собраться с мыслями.

Но едва она это сделала, у нее на секунду замерло сердце. Девон медленно положила ложечку на блюдце. Молча подняла вопрошающий взгляд на Себастьяна. Ослепительная белизна его галстука подчеркивала бронзовый цвет кожи. Прерывисто дыша, с отчаянно бьющимся сердцем Девон смотрела на Себастьяна, по-прежнему не говоря ни слова, пока взгляды их не встретились.

– Совершенно непринужденная вечеринка, без всяких формальностей. Немножко еды. Немножко болтовни, только и всего, – добавил он с самой милой улыбкой.

Девон пришла в себя. Итак, он хочет познакомить ее со своими друзьями! И совершенно очевидно, что это ничуть не похоже на тот званый обед, которым она любовалась исподтишка с галереи. Тогда он ни словом не обмолвился о том, что ее присутствие должно оставаться тайной для гостей, но она, слава Богу, и сама проявила сообразительность на этот счет. Испытывая нечто среднее между воодушевлением и опаской, Девон, прикусив нижнюю губу, несколько секунд подумала и спросила:

– Вашим друзьям не покажется странным мое присутствие?

– Ну, мы скажем, что вы приехали на несколько дней. Нанесли неожиданный визит, желая сделать сюрприз Джулианне, об отсутствии которой просто не знали.

Девон в ответ только кивнула – сердце ее было так полно, что она не могла говорить. Себастьян захотел представить ее своим друзьям! Он ее не стыдится…

Уже под вечер на следующий день Девон принялась рыться в гардеробе. Вскоре после их приезда сюда Себастьян отправил в Лондон слугу за ее одеждой, и тот вернулся как раз сегодня в первой половине дня. Девон прикидывала на себя платья одно за другим и, проделав эту процедуру не менее дюжины раз, остановилась на шелковом платье цвета светлого нефрита, самом элегантном из всех, приобретенных для нее Себастьяном.

В этот вечер ей помогла принять ванну и одеться горничная Джейн, милая и приветливая, но Девон предпочла бы, чтобы рядом находилась Танзи, чья живая и непринужденная болтовня успокоила бы ее взвинченные нервы.

Наконец Джейн отошла в сторону. Девон встала из-за туалетного стола и направилась к большому зеркалу в углу комнаты. Нервы у нее разыгрались не на