Арчи в крепость было полным безумием, но организаторы штурма, видимо, так не считали. Как им только в голову пришло посылать неуклюжего мальчишку и почти слепого мужчину? Их же сразу убьют! К несчастью, Кайра не могла этого сказать вслух, чтобы не задеть гордость Кестера и сэра Арчи. Более того, сами они прямо-таки рвались выполнить это задание.

– Лайам, можно поговорить с тобой наедине?

Лайам заколебался: что обсуждать, когда план принят и все согласились, что это наилучший способ избежать большого кровопролития? Однако он видел страх в глазах жены и хотел избавить ее от беспокойства за судьбу двух друзей, а для этого нужно было поговорить с ней наедине.

– Хорошо. – Лайам взял Кайру под руку. – Только не будем долго спорить. – Он повел ее к большому дереву на краю лагеря.

Как только они остановились, Кайра выпалила:

– Ты что, с ума сошел? Посылать двоих убогих в лапы кровавого Рауфа – это все равно что отдать ягненка хищнику! Ты сам говорил, что Кестер не может сделать двух шагов, чтобы не споткнуться, а сэр Арчи рубил мечом куст, думая, что это дикий кабан.

– Вот именно.

Кайра нахмурилась:

– Что значит «вот именно»?

– А то, что никто не будет их воспринимать как угрозу.

– Но из этого не следует, что им не грозит опасность. Просто Рауф не вспотеет, когда будет их убивать.

Лайам привлек жену к себе и поцеловал.

– Да, они встретятся с опасностью, однако Рауф убивает только сильных, представляющих угрозу, или тех, кто его разозлит. Никто не посчитает угрозой Кестера и сэра Арчи, а значит, и не нападет на них.

– Почему ты так уверен?

– Я не могу быть полностью уверен, но Кестер и сэр Арчи кажутся безвредными дураками, пока с ними не поговоришь и не поймешь, что они за люди. Вдвоем они – один сильный, умный боец. Кестер – глаза сэра Арчи, сэр Арчи – сила Кестера. Они войдут в крепость, заявив, что посланы твоим кузеном, чтобы поговорить о тебе, и Рауф по меньшей мере не станет спешить их убивать. Рауф захочет хитростью выведать, как удержать твой клан от нападения, пока он еще больше не укрепит свою оборону.

Кайра отодвинулась от него и нахмурилась:

– Но как они могут помочь вам проникнуть внутрь? Рауф за всеми следит, а его люди такие же бдительные и безжалостные, как он сам.

– Есть две вещи, которые им помогут. Рауфу они покажутся беспомощными и безвредными, и он не станет их прятать под замок. А еще Кестер может подражать голосу Рауфа.

– Да, но он не может стать похожим на него.

– Сэр Арчи может. Даже Малькольм говорит, что в темноте он вполне сойдет за Рауфа. – Лайам снова поцеловал Кайру, но та продолжала хмуриться. – Кестер и сэр Арчи уже потренировались, и при этом Кестер говорил, а Арчи шевелил губами. Я им посоветовал не предпринимать никаких действий, если риск будет слишком велик, а только оценить количество солдат, их вооружение, узнать, где может быть слабина.

– Похоже, ты очень хочешь это сделать, – пробормотала Кайра.

– Очень. Иначе нам придется штурмовать стены, а это будет стоить гораздо больше, чем жизнь двоих. Все готовы идти на штурм, но все же лучше сначала под покровом ночи проникнуть в крепость. – Лайам погладил ее по щеке. – Назад пути нет. Ты должна перестать колебаться, жена. Мы набрали армию, теперь пора действовать.

Кайра кивнула. В лагере, раскинувшемся под деревьями, расположились ее и его родственники и их союзники. Со вчерашней ночи, когда они ходили к Малькольму, армия заметно увеличилась, и ее удивляло, как Рауф до сих пор их не заметил. Они стояли на границе владений Маклина, но ведь не стали из-за этого невидимками!

–  Как они могут не понимать, что мы здесь? Неужели этот человек умеет только прятаться за стенами?

– Похоже, это такая стратегия. У него должны быть разведчики, но они легко ускользают. – Лайам пожал плечами. – Возможно, их отогнали люди сэра Иена, которых он выставил на всем протяжении границы с Арджлином. Если Рауфу от кого и ждать неприятностей, то только от соседей, но клан сэра Йена невелик, и я сомневаюсь, чтобы Рауф всерьез его опасался. – Лайам обнял Кайру за плечи и повел обратно в глубь лагеря, где Кайра внимательно выслушала весь план.

Кестер и Арчи должны были войти в Арджлин как эмиссары монастыря, присланные братом Мэтью на поиски Кайры, и сказать, что несколько месяцев никто ее не видел, но они слышали, что муж Кайры умер и она вернулась к своим родственникам. Возможно, тогда Рауф решит, что она умерла и что никто не разнесет славу о его преступлениях. Кестер и сэр Арчи придут на закате перед самым закрытием ворот, так что им скорее всего предложат переночевать в Арджлине. Если им не удастся найти способ впустить армию осаждающих под покровом ночи, утром они уйдут, собрав всю возможную информацию.

План выглядел довольно неплохо, но Кайра не могла избавиться от тревоги за Кестера и сэра Арчи. Что, если Рауф поведет себя не так, как от него ожидают? Но она ничего не сказала. Было больно смотреть, как Кестер и Арчи гордятся тем, что их выбрали для этой вылазки. Выразить сомнение значило обидеть их.

Небо расцветилось закатными красками, когда сэр Арчи и Кестер отправились в путь. Сэр Арчи ехал на старой тягловой лошади, Кестер трусил рядом на горном пони. Оба выглядели безобидными крестьянами.

Сигимор, подойдя, попытался ободрить Кайру:

– Они вернутся, не сомневайся.

– Вы уверены?

– Конечно. У них есть мужество, мозги и необходимость.

– Необходимость?

– Да, остаться в Арджлине, когда вы с Лайамом объявите его своим. Им нужно доказать, что они этого заслуживают.

– Странный человек этот Сигимор, – заметила Кайра, идя с Лайамом в их часть разросшегося лагеря.

Лайам засмеялся и кивнул. Скорчившись над маленьким костром, который она заранее развела, и помешивая мясо в горшке, он стал рассказывать разные истории про Сигимора, стараясь объяснить его характер.

Кайра нахмурилась, и он легонько поцеловал ее в щеку.

– Он женат на англичанке?

– Да, его жена прелестная маленькая женщина, которая всегда стоит за него горой, хотя иногда он приводит Джоулину в ярость. Я вырос среди простолюдинов, но не знаю людей лучше, чем они.

– При всех своих странностях Сигимор – хороший человек. Он для своего клана нечто вроде отца. – Кайра улыбнулась. – И он прав в том, что говорит о Кестере и сэре Арчи: им необходимо завоевать это место, а не просто получить. А теперь скажи: по вашему плану я иду с вами?

– Ты останешься здесь.

– Но…

– Здесь, и точка. Я бы оставил Кестера и Арчи твоими охранниками, но теперь тебе придется остаться одной, пока я не приду и не заберу тебя. – Лайам взял жену за подбородок и крепко поцеловал. – Если кто-то появится здесь, спрячься.

Кайра кивнула. В сражении она ничем не сможет помочь и даже помешает, потому что ее надо будет охранять. Ее время наступит, когда нападающие победят и придет пора лечить раненых. Но как же трудно сидеть и ждать, гадая о том, что происходит совсем неподалеку.

Накормив Сигимора, Эвана, Малькольма и братьев, Кайра забралась в укрытие, которое построили для них с Лайамом: оно хорошо защищало от сырого ветра и тумана, который ночью лег на землю.

Завернувшись в одеяло, Кайра подумала, не решит ли Лайам, что его жена всегда будет смиренной и покладистой. Еще она надеялась, что он не засидится с мужчинами. Несмотря на неопределенность своего отношения к их браку, одно она знала точно: ей не хочется спать одной, без него.

– Ну, знаешь, никогда бы не подумал, что такой день наступит, но ты, кажется, приручил нашу Ласточку. – Артан посмотрел на Лайама с нескрываемым удивлением.

– Не очень-то в это верь. – Лайам усмехнулся. – Она не хотела уходить, но ее с первого момента тревожит, чго она в долгу у этих людей.

– Ей не в чем себя винить, и никто не будет считать, что она у них в долгу.

– Верно, но…

– Если кто и должен чувствовать себя в долгу, так это ты.

–  Да, возможно, – согласился Лайам. – Я высоко поднялся благодаря женитьбе и понимаю это.

–  Если ты сделаешь ее счастливой, тогда все в порядке.

Лайам вздохнул. Должно пройти время, чтобы братья Кайры признали его, хоть сами же заставили жениться. Остальные Мюрреи, находившиеся в лагере, казалось, с удовлетворением приняли тот факт, что он муж Кайры, хотя дали понять, что у нее мог бы быть муж и получше. Если он сделает неверный шаг, то лучше уж сразу бежать.

Видя, как ухмыляется Сигимор, Лайам понял, что он думает то же самое. Если он опозорит или обидит Кайру, Мюрреи разберутся с ним покруче, чем Сигимор.

– Я собираюсь быть хорошим мужем, – – твердо сказал Лайам. – Кажется, я вам уже это обещал. А теперь, может, еще раз обсудим предстоящие дела?

–  Как строить планы, если мы не знаем, что там с сэром Арчи и с Кестером? – Малькольм прищурился.

– Верно, хотя всегда неплохо иметь больше, чем один-единственный план, – задумчиво заметил Сигимор.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Лайам, поняв, что кузен как-то уж слишком спокоен.

– Ничего. Я уверен, что их вылазка будет успешной, и если они не впустят нас внутрь сегодня ночью, то принесут важную информацию. Как я сказал вашей сестре, у них есть мозги, мужество и потребность. Они хотят обеспечить себе место в Арджлине.

– Но Кайра уже дала им место! – воскликнул Артан.

– Это слишком смахивает на благотворительность, а теперь все будет совсем иначе; эти двое отправились в логово льва, и именно они пробьют брешь во вражеских стенах.

– Ты очень хитрый человек.

– Стараюсь. – Сигимор ухмыльнулся и стал излагать план предстоящей битвы.

Когда Сигимор закончил, Лайам встал.

– Куда это ты так