отвлекся, когда приехали Джои и Мэг Уэзерли.

Глядя на них, Йен испытал двойственное чувство. Раньше ему казалось, что дети в той или иной степени наследуют пороки отцов. Но Мэг была так очаровательна, поздравила его с женитьбой, принесла ему лимонад. Когда он спустился на землю, чтобы взять стакан, она рассказала ему о себе. Она еще носит траур по умершей матери, ведет хозяйство, на ней держится весь дом, она страшно беспокоится за отца.

– Он хочет создать здесь империю. Стать королем. А еще он будет когда-нибудь великим политиком, и, возможно, мы получим статус штата.

– Возможно, – произнес Иен, взглянув на солнце.

Почтовый дилижанс с большой суммой денег для Кэша Уэзерли, должен вот-вот прибыть в город. Об этом Макшейн узнал вчера в салуне. Такие вещи обычно держались в секрете, но о дилижансе болтали все, кому не лень.

– А что делает сегодня твой отец? – спросил он у Мэг.

– Сегодня последняя суббота месяца. Он должен рассчитаться с ковбоями.

Значит, все правильно. Интересно, Кэш выехал навстречу дилижансу или ждет его в городе?

Неужели Уэзерли еще не догадался, что эти сведения вытягивают из его младшего сына во время попоек в салуне?

Макшейн огляделся. Ральф Ренинджер и Ангус Донахью ждали его знака.

Извинившись перед Мэг, Йен начал искать глазами жену. Странно. Ведь он все утро не выпускал ее из вида.

Заметив Далси около стола с едой, он направился к ней. Девушка с кокетливой улыбкой разливала кофе мужчинам, но при виде Макшейна сразу помрачнела. Он знаком подозвал ее к себе.

– Ты одна?

Далси одарила его очаровательной улыбкой.

–  Одна, котик? Я никогда не бываю одна.

– Где она?

– Кто?

– Энн.

– Энни… Она была здесь несколько минут назад.

– Ее здесь не было.

– По-моему, она собиралась вернуться в салун, чтобы проверить, как там дела. Разве ты об этом не знаешь? – невинно добавила она.

– Ты наглая лгунья.

– Мистер Макшейн, я всегда стараюсь говорить правду.

–  Стараться и говорить – разные вещи.

– Но я ведь уже сказала…

– Ладно, не будем тратить времени. Объясни, почему она иногда так меня боится?

Он не мог забыть того ужаса на лице жены, когда она, проснувшись, не узнала его.

– Боится тебя? – изумилась Далей. – Она… нет.

– Однажды, когда я разбудил ее, она посмотрела на меня так, словно подумала, что я хочу снять с нее скальп.

– Не понимаю. Извини, Йен, мне нужно готовить и мыть посуду.

Далси повернулась, чтобы уйти, но он схватил ее за руку.

– Отпусти! Может, ей что-то приснилось.

– Что?

– Об этом спроси лучше у нее.

– Далси!

– Ну, хорошо. Возможно, она приняла тебя за индейца. Она несколько лет была в плену у индейцев.

От неожиданности Иен выпустил ее руку.

– Что?

– Индейцы взяли ее в плен, и она жила у них несколько лет. Я…

– Что ты?

– Я встретилась там с Энн. Мы обе были пленницами, и она спасла мне жизнь. Дважды. – Голос у Далси прервался. – Ради нее я готова на все! Она – моя лучшая подруга, она мне больше, чем сестра. Мы столько вместе перенесли.

Теперь он понял. Энн боится и ненавидит индейцев, всех индейцев, независимо от племени, к которому они принадлежат. Увидев его лицо, она, по-видимому, вспомнила нечто ужасное.

– Йен, пожалуйста, не говори ей, я не должна была этого делать. Я знаю, она бы сама тебе все рассказала.

– Хорошо, мы еще вернемся к нашему разговору, – сказал Йен, услышав, что его зовет Ангус. – Если увидишь Энн, попроси ее не уезжать из салуна.

Махнув ей на прощание рукой, Макшейн направился к ожидающему его великану.

– Ральф оседлал лошадей. Если мы хотим успеть, то нужно отправляться немедленно. Шериф Бикфорд уже выехал.

Пока все складывалось удачно, за исключением того, что Иен не уследил за женой, и она исчезла. Вряд ли она вернулась в салун. Ладно, у него еще будет время задать Энн вопросы, и ей придется на них ответить.

Походив по залу, чтобы клиенты смогли подтвердить, что она была в салуне, Энн быстро поднялась к себе, чтобы забрать мужскую одежду и оружие. После разговора с Далей она решила спрятать компрометирующие вещи в конюшне. Если Макшейн и обнаружит их здесь, это будет не так уж страшно. Укрывшись в темном углу, Энн торопливо переоделась.

– Мы опаздываем, – с беспокойством сказал Эрон.

– Перехватим их у холмов. Но как увезти тяжелый сундук?

– Переложим монеты в седельные сумки, – ответил он, завязывая платком нижнюю часть лица. Энн сделала то же самое.

Выехав из города, они поскакали к тому месту, где собирались устроить засаду.

Они нрибыли вовремя. Буквально через минуту показался дилижанс, и Энн достала оружие. На козлах сидели двое. Она метким выстрелом свалила охранника, а испуганный кучер хлестнул лошадей.

– Отлично! – закричала Энн. – Вперед!

Они помчались вдогонку, почти скрытые клубами пыли, поднятой дилижансом. Энн несколько раз выстрелила в воздух, приказывая кучеру остановиться. Подъехав, они увидели на козлах трясущегося от страха человека, который даже не вытащил своего ружья.

– Вы хотите ограбить дилижанс? – спросил он.

– С вашего разрешения, сэр, – Эрон вежливо поклонился, – у нас нет времени на беседы. К сожалению, мы спешим.

– Вы не собираетесь меня убивать? – Голос кучера дрожал. – Я же говорил им, что одного охранника недостаточно. Ведь совсем недавно двое бандитов ограбили целую сельскую местность, и никакой закон не помог. На Западе свои законы. И если они вас поймают, то повесят безо всякого суда.

– Сэр, мы не собираемся вас убивать, но будем вам очень признательны, если вы немедленно передадите нам мешок с деньгами, – сказала Энн, стараясь говорить с английским акцентом, как Эрон. – Не задерживайте нас!

– Стойте!

Мгновенно повернувшись в седле, она увидела, как из экипажа выпал человек. Наверное, он хотел открыть дверцу и опустить подножку, но потерял равновесие и, вывалившись наружу, смешно растянулся на земле. Это был худощавый светловолосый юноша в очках. В дрожащей руке он держал маленький пистолет, инкрустированный слоновой костью и серебром.

Энн направила на него свой кольт.

– Бросай оружие!

Молодой человек быстро выполнил приказание.

– О, Энтони! – раздался женский крик.

Из дилижанса выпрыгнула девушка, но, не удержавшись на ногах, упала. Она была прелестна – длинные рыжие волосы, громадные зеленые глаза и белоснежная кожа.

Эрон сделал инстинктивное движение ей навстречу, но молодой человек, которого назвали Энтони, опередил его.

– С тобой все в порядке, Анабелла? – тревожно спросил он.

– Да, да, какая же я неуклюжая!

– Извините! – нетерпеливо крикнула Энн, почти забыв изменить голос. – Ограбление!

Девушка, только сейчас заметив бандитов и направленное на нее оружие, издала душераздирающий крик:

– О, помогите, о Боже, грабители, убийцы…

–  Подождите… – начал Эрон.

– О, Боже, помогите, помогите, помогите… Энтони попытался успокоить ее, но у девушки началась истерика. Тогда Энн, соскочив с лошади, подбежала к девушке и ударила ее по щеке. Анабелла сразу замолчала, глядя на нее полными ужаса глазами, и Энн почувствовала что-то вроде угрызений совести.

– Простите, но от ваших криков уже голова болит. Мы не собираемся вас убивать.

– Не собираетесь?

– Мы собираемся только забрать деньги.

– О! – выдохнула Анабелла.

– Вот он!

Кучер, о котором все забыли, уже вытащил из дилижанса сундук.

– Благодарю вас. – Энн сбила выстрелом замок и велела Эрону принести седельные сумки.

Пока Энн наполняла их золотом, он подошел к молодым людям, жавшимся друг к другу.

– Нам нужно только золото.

– А не кровь! – вздохнула девушка.

– Как вы могли такое подумать, – запротестовал Эрон, глядя на медальон, висевший у нее на шее.

– Пожалуйста, не отбирайте его! Это все, что осталось у нас от матери.

– Вашей матери?

– Да, наши родители умерли, и теперь мы переезжаем на Запад. У нас почти ничего нет. Но берите, что хотите, только оставьте медальон.

– Мы не грабим переселенцев, – сказал Эрон и направил ружье на кучера. – Залезай на место, ветеран, и отвези этих двоих в город. Да смотри, чтобы с ними ничего не случилось.

Потом он вернулся к Энн, которая уже заканчивала свою работу. Подняв глаза, она увидела, что кузен, не отрываясь, смотрит на Анабеллу.

– Готово, можем ехать.

– Желаю удачи на Западе! – крикнул Эрон девушке.

Они почти одновременно вскочили в седла, и, как оказалось, вовремя: к ним приближалась группа всадников.

Развернув лошадей, Энн и Эрон поскакали бешеным галопом.

– Шериф? – прокричал на ходу Эрон.

–  Быстрее!

– Они нас догонят!

– Он не такой хороший наездник, как мы.

– Он не один!

– Никто не сможет меня догнать.

– С ними Макшейн, Энни!

От испуга она чуть не упала с лошади. А она была так в себе уверена. Никто в городе не знал эту местность лучше. Ей известны все тропинки, все укромные места, где можно спрятаться, она выбрала самых быстрых лошадей, но ей и в голову не приходило, что преследователем окажется именно Макшейн. У него великолепный конь, она уже осматривала его в конюшне и знала, на что он способен.

– Энн, стреляй!

– Убить его?

– Конечно, нет! Стреляй в лошадь!

Но при такой бешеной скорости она может промахнуться и попасть во всадника.

– Скорее, Энни!

Она отпустила поводья и