Да, мисс Барет – настоящая леди, обладающая гордостью, достоинством, красотой. И, как джентльмен, он не мог бросить леди в беде.
Внезапно Дэвид щелкнул пальцами: надо увезти Эмили в Бразос-Бенд! Тут он нахмурился. Как можно просить утонченную молодую леди уехать на уединенную хлопковую плантацию и жить там вместе с двумя мужчинами?
Точнее, как он может просить девушку жить в одном доме с дядей Эдгаром? Дэвид мрачно покачал головой. Да его дядя способен напугать кого угодно.
Тем не менее, возможно, все не так плохо: в последнее время он заметил, что дядя стал чаще разговаривать, иногда даже смеяться, снова появились его самоуверенность и цинизм. Вполне возможно, что присутствие красивой леди взбодрит дядю Эдгара, который заточил себя в доме, забыл старых друзей, даже Сэма Хьюстона. Возможно, Эмили сумеет вернуть к жизни Бразос-Бенд.
По крайней мере Дэвид мог заверить девушку, что она не останется на плантации без компаньонки. В конце концов, есть же экономка, и скоро вернется Мария.
– Мария! – громко прошептал Дэвид, и глаза его заблестели.
Мария! Конечно, почему же он не подумал о Марии раньше?
Глава 2
На следующий день, услышав стук, Эмили открыла дверь и увидела на крыльце мистера Эшленда. Бросая вызов грязным улицам, молодой человек нарядился в светло-бежевый сюртук, а его кремовые брюки были заправлены в блестящие коричневые сапоги.
– Доброе утро, мисс Эмили. Могу я с вами поговорить?
– Конечно. – Ей приятно было видеть этого красивого мужчину, но она чувствовала себя измученной после бессонной ночи и, не удержавшись, добавила: – Насколько я понимаю, дом теперь все равно ваш.
Дэвид Эшленд покраснел и прошел в гостиную.
– Вы не должны беспокоиться по этому поводу, мисс.
Эмили жестом показала ему на канапе.
– Располагайтесь, пожалуйста, сэр, – сказала она, усаживаясь в кресло-качалку Розанны и расправляя вокруг себя голубую юбку в клетку.
Дэвид смущенно заговорил, сидя на краешке канапе в противоположном конце комнаты.
– Вы сегодня выглядите необычайно хорошенькой, моя доро… то есть мисс Эмили.
Она одарила его грустной улыбкой.
– Сэр, изложите ваше дело ко мне.
Дэвид встал, заметно нервничая, и подошел к окну.
– Мне пришло в голову, мисс Эмили, что я, возможно, могу найти выход из вашей… э… ситуации. – Он забарабанил пальцами по подоконнику. – Теперь, когда я купил ваш дом, мне представляется, что вы нуждаетесь в покровителе. – Дэвид повернулся к ней и выпалил: – Эмили, как вы отнесетесь к тому, чтобы уехать к нам в Бразос-Бенд?
– Прошу прощения, сэр? – чопорно переспросила она. Дэвид поторопился объяснить:
– В Бразос-Бенде вместе со мной и моим дядей живет еще девушка семнадцати лет, которой очень пригодилось бы ваше общество и руководство.
При этих словах лицо Эмили смягчилось, однако она молчала, тщательно обдумывая его слова. Дэвид откашлялся и ринулся вперед:
– Собственно говоря, Мария сейчас в отъезде, но скоро вернется. Эта девушка – сирота и последние шесть лет живет у нас. Меня подолгу не бывает дома, а дядя, ну, дядя предпочитает общество самого себя. Я пытаюсь объяснить, что Марии, к сожалению, не уделялось должного внимания. Она все еще в основном говорит по-испански.
– Понимаю, – пробормотала Эмили, нахмурив брови. – Вы говорите, что сейчас она в отъезде?
Дэвид кивнул и прикусил губу.
– Меня очень тревожит судьба этой девушки. Она жила одиноко и была погружена в себя, поэтому несколько месяцев назад я записал Марию в отличный пансион для девочек в Накогдочесе. В начале января я ее туда отвез. Однако… как раз перед отъездом в Хьюстон я получил письмо от начальницы пансиона. Кажется, Марию… исключили.
Эмили подалась вперед в кресле.
– Исключили? Но почему?
Выражение лица Дэвида стало настороженным, и он ответил довольно туманно:
– Эмили, этой девочке действительно нужна ваша помощь. В голосе Дэвида звучало отчаяние, которое тронуло и испугало Эмили. Откинувшись назад, она уточнила:
– Значит, сэр, если я вас правильно поняла, вы предлагаете мне место компаньонки этой молодой леди?
Дэвид Эшленд подошел, придвинул поближе к Эмили стул и сел.
– Нет, Эмили, я не предлагаю вам место компаньонки, – мягко поправил он. – Я предлагаю вам место в нашей семье.
