— Едва-едва.
— Который час?
— Три утра.
— Господи, чего только не сделаешь, руководя страной, — вздохнул президент.
В самолете, пока разливали напитки, президент сел и попросил:
— Доложите мне подробности.
— Так вот, господин президент, все обстоит следующим образом. В Северной Дакоте проходила встреча сенаторов от Демократической партии. Тринадцать из них отправились в «Покахонтас-Биг-Ред-Казино» и всю ночь там кутили.
— Расскажите мне еще раз, как это было, — произнес президент Соединенных Штатов.
— Так вот, потихоньку, помаленьку, кончилось тем, что они профукали всю страну.
— За одну ставку?
— Нет, насколько мне известно, по одному штату за раз.
— Боже мой.
— Если быть точным, сэр, сначала они проиграли Нью-Йорк-сити, а первым потерянным
— Логично.
— Потом они продули большинство южных штатов. Это как-то связано с Гражданской войной.
— То есть?
— Я не знаю. Все это пока весьма туманно. Но память о Гражданской войне не стерлась и по сей день, и, похоже, демократы из южных штатов решили вернуть их обратно краснокожим.
— Так, а дальше?
— Ну а потом они спустили штат за штатом, кончая Аризоной, и в результате, как вы уже знаете, последнего хода вся Красотка Америка от моря до моря перешла в собственность Железного Облака.
— Индейского вождя?
— Да. Он владелец казино.
Президент задумался, а затем произнес:
— Раз они пьют, выпью-ка и я. Налейте мне еще.
Президент Соединенных Штатов решительным шагом вошел в «Покахонтас-Биг-Ред-Казино» и огненным взглядом окинул зал.
— Где это логово заговорщиков?
Атташе указал пальцем.
— А где эти прогнившие олухи, эти чертовы идиоты сенаторы?
— В логове, разумеется.
Президент с грохотом распахнул дверь, и перед ним предстали тринадцать насмерть перепуганных сенаторов, потупивших взоры.
— Всем сесть! — взревел президент. — Нет, всем стоять, пока я вас не отпинаю как следует! Теперь слушайте. Все трезвые?
Они кивнули.
— Тогда нам
Смит, атташе, бросился вон из комнаты. Через несколько мгновений принесли водку.
— О'кей, давайте выпьем и решим, как нам разгрести это дело.
Он бросил на них сердитый взгляд и сказал:
— Господи, да что вы прямо как на похоронах!
Долгое молчание.
— Кто ответственный? Сенатор Хэмфат?
— Хэмфритт, — шепнул один из сенаторов.
— Хэмфритт. Так, продолжай. Кстати, Смит, агентства новостей в курсе?
— Пока нет, сэр.
— Боже, если пресса пронюхает, нас порвут на части.
— Час назад звонили из Си-эн-эн, интересовались, что происходит…
— Пошлите кого-нибудь, чтоб заткнули им рот.
— Мы не можем, господин президент.
— Постарайтесь.
Президент снова повернулся к тринадцати сенаторам.
— Ладно, расскажите-ка мне, как это вам удалось профукать все наши великолепные пурпурные горы и фруктовые долины.
— Не сразу, не одним махом, — ответил один из сенаторов. — Это происходило по частям.
— По частям! — взревел президент.
— Мы начали с малого, потом все больше и больше. Сначала мы сели играть в покер, но вошли в раж и перешли на блэк-джек, а затем нам приглянулась рулетка.
— Ну конечно, рулетка. На ней быстро можно все спустить.
— Быстро, — согласились, кивая, сенаторы.
— В общем, вы же знаете, как это бывает: когда проигрываете, вы удваиваете ставки. Ну и мы удвоили ставки, предложили индейцам Северную и Южную Каролину и, ей-богу, опять продули. Потом мы еще немного выпили, вошли в раж и предложили им Северную и Южную Дакоту — и проиграли!
— Продолжай, — сказал президент.
— Затем мы поставили на кон Калифорнию.
— В качестве
— Да, сэр, на самом деле Калифорния идет за четыре штата: Север, Юг, Голливуд и Лос-Анджелес.
— Вот как, — произнес президент.
— Короче, через несколько часов мы проиграли почти все, и тут у кого-то возникла идея позвонить в Вашингтон.
— Рад, что такая мысль пришла вам в голову, — сказал президент. — Смит, вся эта чепуха имеет какую-нибудь юридическую силу?
— Только если вы принимаете во внимание реакцию Франции, Германии, России, Японии и Китая, господин президент.
— Отлично. А в этом чертовом казино есть какие-нибудь юристы?
— Конечно, — сказал атташе. — Две сотни юристов как раз играют в покер наверху. Позвать кого- нибудь из них?
— Ты что, придурок?! — произнес президент. — Да мы тогда через час окажемся по уши в дерьме!
Президент опустился в кресло и долго сидел, закрыв глаза, как будто безоглядно несясь навстречу глухой стене, обхватив колени ладонями, так что косточки побелели.
Полдюжины раз он облизывал пересохшие губы, но лишь когда он сильнее стиснул колени, из его рта со свистом и шипением стали вырываться проклятия:
— Глупцы, тупицы, придурки, недоумки безмозглые…
— Да, сэр, — сказал один из сенаторов.
— Я не закончил! — взревел президент.
— Да, сэр.
— Чертовы недоумки, ничтожества…
Президент замолк.
— Скоты безмозглые, — подсказал кто-то.
— Пропойцы, недоделанные ублюдки!
Все закивали.
— Дебилы, кретины, дегенераты, жалкие идиоты! Господи Иисусе! Боже всемогущий!
Президент открыл глаза.
— Вы хоть понимаете, что на нашем фоне ООН будет выглядеть как сборище ангелов? Скопище Эйнштейнов! Собрание Отцов, Сыновей и Святых Духов!
