– Я думал, это – театр, – сказал Коул, оглядываясь по сторонам.

– Это и есть театр, – ответила Джерта.

В это время за сценой открылась дверь и появилось несколько полуодетых женщин. Они хихикали, с любопытством глядя на Коула. Затем спустились вниз. Коул с отвращением заметил их несвежие сорочки и нижние юбки, следы вчерашней косметики на лицах. Джерта вяло махнула им рукой.

– Преподобный Стори, знакомьтесь: Юджиния, Аннет, Рокси и Берта – наши «артистки».

Аннет, которая хихикала громче других, усадила Коула на стул.

– Один священник часто навещал меня. – Она сняла с Коула шляпу и стала перебирать его волосы. – Ты – такой симпатичный. Ничего не буду иметь против, если будешь делать то же самое.

– Не сбивай с пути проповедника, – сказала Джерта и оттолкнула руку Аннет. – Священник в самом деле был нашим клиентом. Иногда и священники чувствуют себя одинокими, как другие мужчины. Но такое бывает не часто. Скорее всего они только мешают нам.

Коул провел рукой по лицу и вытер ее об сюртук.

– Я не собираюсь вам мешать. Я всегда говорю: живи и давай жить другим.

– Я рада, если так будет, – сказала Джерта и погладила его по плечу. – Эй вы, оставьте его в покое, – добавила она и отшвырнула женщин, буквально повисших на красивом священнике. – Отведите пастора в маленькую комнату. Аннет, принеси чего-нибудь выпить.

– Хотите выпить виски? – спросила Аннет, с неохотой отводя руку, которой обнимала шею Коула.

– Слишком рано для виски, – невнятно сказал Коул.

– Может быть, лимонад?

– Хорошо, – быстро согласился он. – Я, вообще-то, не хочу пить.

Коул откинулся на стуле, стараясь соблюдать дистанцию между «девочками», которые липли к нему в своих декольтированных одеяниях. Он зашел сюда со смутным желанием «снять» одну из этих девиц на время своего пребывания в городе. А вместо этого сидел сейчас и злился на себя, сознавая, что оказывает преподобному Стори плохую услугу, общаясь с этими шлюхами. Но ведь в город он приехал, чтобы собрать информацию, и быть с этими дамами на дружеской ноге вовсе не помешает. К облегчению Коула, Джерта, будто прочитав его мысли, сказала:

– Мы имеем театр на законном основании, преподобный отец. Я не хотела, чтобы вы неправильно поняли… Мы заказываем актеров и пьесы в Нью-Йорке: Эдди Фой, Ноула Форест…

– Старина Раббер Фэйс, – добавила Рокси. – И не забудьте «Детский фартук» – отличная пьеса.

Джерта кивнула.

– Развлечения на любой вкус. Если время от времени посетителям захочется получить немного больше удовольствий после спектакля, у нас для этого есть кабинки.

– Понимаю, – сказал Коул, обратив внимание, как ловко замаскированы кабинки-клетки.

Аннет хихикнула и уселась к нему на колени.

– Большая Джерта содержит миленький домик. Можешь на нее положиться.

Коул отвернулся, чтобы не чувствовать слащавый запах дешевой парфюмерии, исходивший от тела Аннет.

– Большая Джерта, – пробормотал он. Рокси рассмеялась и обхватила его за плечи.

– Мы зовем ее Большая Джерта, так как есть еще и Джерта Маленькая.

– Да, – кивнула Юджиния. – Маленькая Джерта любит, чтобы ее называли Золотой Доллар, а сама не стоит и пятидесяти центов.

– Но вам ее лучше не встречать, – говорила Аннет, поудобней устраиваясь на коленях у Коула. – У нее дикий темперамент.

– Я запомню, – ответил Коул, вставая, и бесцеремонно столкнул Аннет.

«Девочки» Большой Джерты рассмеялись, увидев, как Аннет упала на пол. Коул помог ей подняться.

– Мне нужно идти. Я должен еще кое-кого навестить.

Джерта снова оттолкнула женщин, собиравшихся повиснуть на Коуле.

– Надеюсь, вы навестите нас в другой раз? «Клетка» – первоклассное заведение, не сравнить с другими, в которых бывают только грязные шахтеры и вонючие скотоводы. Если почувствуете себя одиноко, приходите.

– Значит, шахтеры не посещают «Птичью клетку»? – переспросил Коул и направился к выходу.

– Мало. У нас – привилегированные клиенты. – Она рассмеялась. – Держу пари, ваши напыщенные священники тоже будут здесь.

Коул остановился у выхода:

– Спасибо, Большая Джерта, за прием. Джерта похлопала наклеенными ресницами.

– Думаю, я вас еще увижу здесь?

– О да! Обязательно. Как только вы закажете новое развлечение, я приду посмотреть.

Джерта пожала плечами, она собиралась услышать совсем другое.