засомневался, что этот вождь доброжелательно относится к Стар.
– Ты уверена, милая, что он сделает это?
– О, да! Совершенно уверена. Он примет за честь соединить наши души! Он был глубоко привязан к моей матери, своей сестре, и перенес эту любовь на меня. Когда маму убили, он хотел сам меня воспитывать. Но отец не согласился. Он даже не любит, когда я навещаю мой народ.
Джеми почувствовал, как будто груз, который он нес годами, свалился с него. Наконец он нашел человека, который примет его, позволит быть частью его жизни.
С радостным волнением он так крепко прижал к себе Стар, что она вскрикнула.
– Решено! – сказал он счастливым голосом.– Как только этот переполох с тилламуками кончится, мы попрощаемся с Чейзом и Рейган и поедем в твою пещеру.
Он шутливо шлепнул ее по попке.
– Пойдем, бессовестная девчонка! Одевайся! Или ты хочешь, чтобы старуха Пирсон пришла нас искать? Ты можешь представить, что она сказала бы, увидев нас обоих голыми?
С веселым смехом они собрали одежду, которую разбросали в жарком порыве страсти, и помогли друг другу одеться.
Глава 18
Рейган сидела в саду, наслаждаясь солнечным теплом. Она подняла лицо к горячим лучам. Скоро дни станут короче. Бледное солнце будет появляться ненадолго, только приветствуя, но не давая тепла и быстро скрываясь за деревьями.
Ее взгляд скользил по отдаленному холму в надежде увидеть Чейза, возвращающегося из деревни. Пришли ли мужчины к какому-нибудь решению о тилламуках или еще спорят друг с другом – молодые и горячие со старшими и выдержанными.
Рейган услышала, как ребенок зашевелился в люльке, которую Чейз и Джеми сделали для него и поставили в доме. Она улыбнулась. Скоро малыш начал волноваться, заплакал от голода. Рейган не спешила подходить к ребенку, потому что знала, что бабушка Пирсон уже суетится над ним.
И все же надо пойти в дом и начать готовить ужин, занять плиту раньше бабушки, иначе она затеет какую-нибудь странную стряпню. Рейган наклонилась, чтобы надеть свои рабочие туфли, потом подняла голову и прислушалась. Сначала слабо, потом громче зазвучал неуклюжий галоп лошади. Она встала и вгляделась в холм справа от дома, потом взволнованно взошла на край крыльца. Это не лошадь приближалась, а старый мул Джоунсов. Верхом на нем несся Джонни на такой скорости, какой мог добиться от своего животного.
– Что случилось, Джонни? – встревожено спросила Рейган, когда подросток подъехал с бледным и испуганным лицом к крыльцу.– Что-нибудь случилось в вашей семье?
– Нет! – Джонни соскользнул на землю.– Чейз дома, миссис Донлин?
– Его нет, Джонни, но он должен появиться в ближайшее время. Джеми внизу у реки. Может, он сумеет тебе помочь?
Джонни растерянно кивнул и направился туда, где звучал смех Джеми и Стар, возвращающихся домой. Мальчик был на середине пути к ним, когда Рейган крикнула:
– Джонни, Чейз подъезжает!
Прежде чем Чейз осадил Сэмпсона, Джонни подбежал к его жеребцу сбоку.
– Господи, мальчик, что случилось? – тревожно спросил Чейз, когда спешился.
– Роской вернулся! – с трудом дыша, сказал юноша.
– Что? – одновременно спросили Чейз и Рейган.– Ты уверен?
– Совершенно уверен, я видел его явно, близко. Он пробирался вдоль реки. Мама тоже видела его. Она послала меня рассказать об этом вам.
Чейз снова взмахнул в седло.
– Я вернусь в деревню, подниму мужчин, – сказал он, когда подошли Джеми и Стар. Он посмотрел на своего молодого друга и сказал.– Рейган все объяснит тебе.
– Будь осторожен, Чейз, – предупредила Рейган дрожащим голосом.– Ты знаешь, какой подлый человек этот Роской.
Чейз наклонился и крепко поцеловал ее в губы.
– Не беспокойся, милая, он ничего не сможет мне сделать!
Чейз повернул жеребца по направлению к холму, с которого только что спустился, и сказал Джонни:
– Возвращайся домой, остерегайся тилламуков. Возможно, мы скоро положим конец всем нашим тревогам. Когда мы схватим Роскоя, он расскажет индейцам правду.
Рейган оставалась на крыльце, пока Чейз не исчез по ту сторону холма. Она шептала молитву, чтобы все было хорошо и Роской был пойман.
Как прекрасно будет ложиться спать ночью без чувства страха, что твой дом могут сжечь вместе с тобой!
Единственным звуком в ночи был шелест листьев под ногами, когда Роской шел по лесу. Два часа назад на небе появилась луна, но он был осторожен в выборе места для ночлега. Наконец, нашел то, что искал. Огромное дерево, заваленное бурей, с голыми ветками, устилающими землю, образовало укрытие для человека или животного.
Усталый и голодный, Роской заполз под тяжелые ветви, расцарапав лицо и шею, когда, корчась, пытался устроиться поудобнее. Наконец, он устроился, нагреб на себя толстый слой листьев. Ночной воздух был холодным, а накрыться ему было нечем.
Роскою не везло с того дня, как он ушел, оставив женщину одну умирать от голода в пещере. Его план быстро добраться до реки, украсть лодку и уплыть прочь – потерпел неудачу. Он чуть не наткнулся на троих индейцев, жарящих мясо на небольшом костре. Роской отпрыгнул под дерево, во рту пересохло от страха. Когда выяснилось, что мужчины не заметили его, он осторожно отполз назад, пока они не исчезли из поля зрения, потом снова направился к реке.
Но и там он увидел издали смуглых полуобнаженных индейских воинов, бродящих по лесу.
Наконец, в отчаянии он с трудом влез на дерево и ждал темноты. Так скитался он три недели, иногда не проходя и мили в день.
Роской похудел от вынужденной диеты из ягод и корней трав, его лицо было постоянно напряженным от страха наткнуться на тилламуков и мыслей о том, что он никогда не доберется до реки.
Наступил день, когда Роской понял, что река уже не очень далеко. Накануне он дошел до ее меньшего притока, который проходил по тем местам, где жили Донлины, а затем бежал к индейской деревне, где Роской надеялся найти каноэ.
Когда он закрыл глаза, засыпая, то верил, что завтра наступит лучший для него день. Как-нибудь, избегая краснокожих варваров, он найдет средство передвижения и покинет холмы Орегона навсегда.
Когда Роской проснулся утром, было холодно и тихо, солнце еще только всходило. Он лежал спокойно несколько минут, прислушиваясь, не раздастся ли шаркающий звук мокасин. Но ничего не услышал, кроме легкого шуршания по листьям мелких животных. Он выполз из своего укрытия и быстро пошел. В желудке бурчало от голода.
Его душа успокоилась, когда он, крадучись по лесу, не находил признаков близости тилламуков или Большого Рэферти. Он опасался натолкнуться на него почти так же, как и быть схваченным тилламуками.
Холодный пот страха обдал тело Роскоя. Он должен был перейти открытый участок земли, который находился в нескольких ярдах от дома Джоунсов. Он шел так быстро, как позволяло его слабое состояние, никто из Джоунсов, ему казалось, не заметил его. Роской никого не увидел, не услышал ни звука и со вздохом облегчения снова вошел в лес.
Вскоре он обнаружил дым от костров, поднимающийся среди деревьев. Деревня индейцев была в нескольких ярдах отсюда. Ему пришло в голову засесть здесь на случай, если индианка пройдет мимо. Его плотский голод был почти таким же, как голод его живота. Но здравый смысл подсказывал ему не быть дураком. Его самая главная забота – найти каноэ и убираться к черту отсюда.
