И зачем он надо мной издевается?

— Твоя очередь, — напомнил Максимилиан.

Ни о чём не думая, я взяла зёрнышко с его ладони. Проглотила. Ну и гадость.

— Что ты сделаешь, если увидишь, что Оберона не вернуть?

Я ждала чего угодно, только не этого вопроса.

— Что значит — не вернуть? Он вернётся, он…

Внутри у меня что-то болезненно сжалось. Я испуганно прижала руки к животу.

— Лена, ты что?! Отвечай, это не игрушки!

В дверях комнаты встал бывший алхимик с пляжным шезлонгом под мышкой. Испуганно уставился на меня. Не обращая на него внимания, я лихорадочно пыталась сообразить… Что я сделаю, если увижу…

Зёрнышко начало медленно терзать мне кишки. На мгновение вспомнился принц-деспот, грызущий собственные губы. Алхимик с грохотом выронил шезлонг.

— Я встану на стену замка и буду сражаться… вместе со всеми…

Семечко правды растворилось, будто его не было. Сглотнув, я откинулась на спинку дивана.

Максимилиан задумчиво расчёсывал пальцами спутанные белые волосы. Алхимик тяжело дышал.

— Спасибо, Алексей Викторович, — пробормотал некромант, будто только что его увидев. — Будьте добры, приготовьте ещё чаю. Лена плохо себя чувствует.

Алхимик молча вышел. Некромант подобрал с пола шезлонг:

— Кстати, да, ты хотела узнать насчёт принца-деспота. Он знает много об устройстве Королевства, больше, чем я. Начитался книжек в тюрьме. Я с интересом его слушал… У него нет предрассудков насчёт некромантов. Это приятно.

Я вытянулась на диване. Максимилиан возился с раскладушкой, куда-то ходил, потом вернулся вместе с алхимиком; тот протянул мне чашку тёплого сладкого чая.

Я выпила её до дна — и заснула мёртвым сном.

Мне снился Оберон. Он падал, проваливался, звал на помощь. Мой сон был полон шахт, тоннелей метро, ям в асфальте, и король срывался, падал, я хотела схватить его за руку, но в последний момент опаздывала.

Потом всё пропало, я погрузилась в мутное, без сновидений, пространство. Я спала наконец-то спокойно и во сне хотела только одного: чтобы меня не трогали. Не будили. Мне так хорошо…

— Лена! Вставай!

— Ещё минутку, мамочка, ещё минутку…

— Вставай…

— Ещё секунду… Я не опоздаю…

— Маг дороги, проснись! Проснись!

Я села на продавленном диване.

Не было утра, спальни, мамы, братьев. Передо мной стоял бывший алхимик с чашкой в руках.

— Маг дороги… Выпей это. Это придаст силы. Выпей!

На вкус это было что-то вроде газированного вишнёвого сока. Приятно. Но кисловато; я выпила — и остатки сонной мути улетучились у меня из головы.

Алхимик кивнул:

— Так лучше… Он велел приготовить для вас сонный настой. Но я приготовил просто чай…

— Что?!

Алхимик приложил палец к губам:

— Он ушёл… Только что. Он ушёл в свой мир… Я уверил его, что вы проспите здесь до вечера…

У меня подкосились ноги, и я снова уселась на диван.

— Он предал вас, а я обманул его. Он может вернуться и… он страшный человек, некромант… Пожалуйста, не говорите ему, что я вам помог.

— Не скажу.

— Я знаю, что дорога каждая минута, — он нервно потёр ладони. — Там ведь идёт время… Вот, что я хотел вам сказать. У короля Оберона есть сын, но это не его сын. Мальчика подменили в младенчестве.

— Я знаю. Король мне говорил.

— Он доверял вам, — алхимик мигнул. — Я принимал участие… в этом отвратительном деле. Но не я его затеял. Подменить ребёнка решила женщина.

— Кто?!

— Женщина по имени Эдна, служившая при дворе экономкой. Это случилось незадолго до смерти несчастной королевы. Были тяжёлые времена, кругом война, Оберон жил в седле по многу месяцев… Эдна нашла меня и заплатила мне. Я отыскал тёмных существ, подменяющих младенцев, и заключил с ними сделку. Это было глупо, очень глупо. На совести у меня тяжкий, тяжкий груз… Я хочу помочь вам, чтобы хоть капельку облегчить свою совесть. Эта женщина любила Оберона и готова была на всё, чтобы стать его новой королевой. Но Оберон, едва вернувшись, сразу всё узнал… Я не знаю, где сейчас эта женщина и что с ней стало. Но если короля забыли… Есть несколько человек, которые могут затаить обиду: его приёмный сын, его настоящий сын в другом мире… И эта женщина, которую он наказал за её преступление. Но не убил. Если он не убил меня — то её и подавно.

Я нащупала на полу свой посох. Выпрямилась; питьё, которым угостил меня алхимик, действовало потрясающе. Теперь я чувствовала в себе достаточно сил, чтобы перенести предательство некроманта.

— С-спасибо. Мне надо идти, время…

— Ради всего святого, не говорите некроманту, что я вас разбудил!

— Не скажу.

Я вышла на середину комнаты, готовая сделать шаг за грань мира. И вдруг замешкалась.

— У вас есть телефон?

— А? Есть… Одну минуточку…

Бежали драгоценные секунды. Там, в Королевстве, проходили часы. Алхимик поднёс мне старый пластмассовый телефон, я схватила трубку и поняла, что не помню номера Стеллы. Двести сорок пять…

Я зажмурилась. Номер вспыхнул перед моим внутренним зрением — на миг. Я заколотила пальцем по старым клавишам.

Гудок. Гудок.

— Алло? — весёлый молодой голос. Саша; настоящий сын Оберона. Он так похож на короля…

— Добрый день, — сказала я скованно. Посмотрела за окно — в самом деле день, я проспала несколько часов, и гроза давно закончилась. — Саша? Это Лена, подружка Стеллы.

— Здравствуйте! — В голосе искренняя радость. — А Стеллочки нету дома, она пошла в спортивный клуб записываться!

— А… как ваши родители?

— Спасибо, хорошо, — он нисколько не удивился вопросу. — Вчера вернулись из Крыма. Папа меня обыграл в теннис, представляете?

Он ничего не знал. Чист и ни в чём не замешан. Его родители были уверены, что их сын — родной, и все вместе, с невесткой-принцессой, жили спокойно и счастливо.

— Здорово, — сказала я сквозь ком в горле. — Ну… до свидания, Стелле большой привет.

И повесила трубку.

Максимилиан меня предал. Я поняла это сразу, но осознавала медленно, шаг за шагом.

Пока я сплю в своём мире — мой мир открыт для посещения. Приходите, маги, приводите всех желающих — хоть принца-деспота с войском. А вот если я, глупая девочка, решу остаться в Королевстве во время налёта Саранчи… Тогда никто не сможет удрать в мир, где остановилось время. Так не лучше ли усыпить меня, неразумную, чтобы я не спутала чужие карты своим решением?

В Королевстве светило солнце. Я перешла в чужой мир сама, с замиранием сердца, но без приключений, как в прошлый раз. Моя Швея была спрятана в стенной нише, в одной из галерей замка. Где