— Маг дороги… Вы можете зайти пока ко мне. Пока не кончится гроза.

Я вопросительно глянула на Максимилиана. Тот потянулся и встал:

— На бедного некроманта ваше приглашение распространяется? Или мне в прихожей перетоптаться?

— Да хватит тебе, — буркнула я. — Пошли… Следи только, чтобы он нас не отравил.

Продавленный диван показался мне удобнее любой королевской перины. Бывший алхимик споро притащил из кухни табуретку, поставил на неё поднос с дымящимися чашками:

— Я завариваю травяные настои. Никакой магии, клянусь. Поддерживает силы, согревает… Вы промокли до нитки! У меня есть фен, я сейчас принесу…

И в самом деле принёс мне старый фен для волос. Я включила его в розетку; струя горячего воздуха прошлась по моему лицу, по шее, затылку; волосы быстро высыхали. Я протянула фен Максимилиану — тот отрицательно покачал головой.

— Выпейте чаю, — хлопотал тем временем алхимик. — Самый обыкновенный чай, а это малиновое варенье.

Я понюхала чашку, поводила над ней рукой, лизнула чайную ложку. В самом деле, обыкновенный чай. Он пролился ко мне в живот тёплым водопадом, я выпила три чашки подряд и бессильно откинулась на спинку дивана.

— Где тут у вас туалет? — громко спросил Максимилиан.

Когда он ушёл, алхимик приблизил губы к моему уху:

— Вы нашли Швею?

— Откуда вы знаете?

— Ваши руки… Когда-то я видел мага, долго владевшего Швеёй. У него были не ладони, а сплошная мозоль, он менял перчатки каждые несколько дней, крепкие перчатки из драконьей кожи. У меня есть мазь, быстро заживляющая раны…

— Спасибо. В Королевстве я это вылечу за три минуты.

Алхимик смотрел на меня грустно и преданно, как собака боксёр.

— Некромант знает про Швею?

— Знает… Какого лешего! Мы с ним товарищи, мы вместе ходили на изнанку…

Я осеклась.

— Как только он узнает, что вы можете ходить на изнанку без него… — Алхимик сокрушённо покачал головой. — Не говорите ему. Не надо.

Я не ответила. Этот человек повторял мои мысли; он был опытен и мудр, хоть и преступник. Значит ли это, что я тоже становлюсь мудрее?

— Я хочу вам кое-что рассказать, — прошептал алхимик. — Вы с некромантом очень меня напугали сегодня. Я был напуган… Потом поразмыслил… У меня есть для вас ценная информация, но — только для вас. Чтобы он не знал.

Алхимик тут же отодвинулся от меня и с невинным видом стал смотреть в окно. Вошёл Максимилиан, вытирая руки о мокрую рубашку. Уселся рядом. Хмыкнул.

— Льёт, — озабоченно сказал алхимик. — Всё ещё льёт как из ведра, и гремит, гремит! Как бы свет не погас…

— Алексей Викторович, — вежливо начал Максимилиан, — нельзя ли попросить у вас несколько часов покоя? Лена могла бы поспать на этом диване, я — на ковре… Если у вас есть ковёр. Или раскладушка?

— Да, — сказал алхимик после крохотной паузы. — Разумеется. И раскладушка у меня есть… Без матраса. И я вообще на время могу уйти из дома, — он снова взглянул за окно, где дождь лил ручьями.

— Уходить не надо, — великодушно согласился Максимилиан. — Хочу напомнить: даже здесь, в чужом мире, я могу доставить вам колоссальные неприятности. Поэтому вы уж будьте осторожнее, да?

— Раскладушку, — пробормотал алхимик, не глядя на него. — Кладовка… Сейчас.

Он ушёл. Я стала думать, как бы уйти вслед за ним — чтобы в недрах большой и пыльной квартиры он выдал мне свою «ценную информацию».

— Я скоро вернусь, — я поднялась. Мокрая одежда не до конца просохла, липла к телу. Раздеться бы… Но не в чужой же квартире, в присутствии мужчин!

Туалет у писателя был старинный, но очень чистый. Я посмотрела на себя в зеркало — ввалившиеся щёки, круги под глазами, лицо исцарапано — это когда Швея протаскивала меня сквозь незначительные для неё препятствия…

Я умылась, но краше не стала. Выйдя, поискала алхимика — но он забрался на стремянку в каком-то узком коридорчике, и я никак не могла переговорить с ним, не вызывая подозрений у некроманта.

Я вернулась в комнату. Максимилиан сидел на диване, ловя и подбрасывая мешочек с семечками правды — вполовину похудевший мешочек, весь какой-то потрёпанный. Я невольно вздрогнула, столкнувшись взглядом со своим приятелем.

— Сыграем перед сном? — небрежно предложил некромант.

— Во что?

— В честные ответы, — Максимилиан улыбнулся. — Помнишь, как мы когда-то играли?

Мне очень не понравилась его улыбка.

— Макс, я спать хочу.

— Минута времени разве что-то решит? Если ты откажешься — я совсем уверюсь, что ты мне не доверяешь.

— Я не люблю семечки правды. Они противные.

— Это если долго держать во рту. А ты сразу глотай.

— Слушай, что за разговоры… Доверяешь, не доверяешь… Спроси у меня что хочешь, я и без семечек отвечу. А то получается, ты сам мне не доверяешь, вот и валишь с больной головы на здоровую!

Он похлопал по диванной обивке рядом с собой:

— Сядь.

Я присела — от него подальше.

— Ты ведь тоже сможешь задать мне вопрос. С семечком. Я согласен. Хочешь, я первый?

Он смотрел очень серьёзно. Где-то в кладовке грохотал тазами, или вёдрами, бывший алхимик. За окном стеной стоял дождь. Молнии вспыхивали теперь реже, и шум грома отдалился.

Я лихорадочно соображала, о чём он может меня спросить. Где спрятана Швея? Но всё равно меч не покорится некроманту… Умею ли я сама ходить между мирами? Вот беда, об этом нетрудно догадаться, есть ведь свидетель — Гарольд… Он очень редко врёт… Зато я бы спросила некроманта… У меня есть для него вопрос!

— Ладно, — согласилась я нервно. — Ты первый.

Он выкатил семечко правды на ладонь, проглотил и запил остывшим чаем:

— Спрашивай.

— Могу ли я, — у меня голос дрожал, — могу ли я…

Я хотела спросить «могу ли я тебе доверять». Если он скажет — «нет», что же… На нет и суда нет. Но тогда получается, что я совсем одна, Оберона не вернуть, рядом враг и предатель… Что я тогда буду делать?!

А если он скажет — «да»? Что же, выходит, я зря его подозреваю всё время, зря оскорбляю недоверием, он честный человек, а я тогда кто?!

— Спрашивай, — повторил Максимилиан с нажимом. — Время!

— Могу ли я… знать, о чём вы говорили в подземелье с принцем-деспотом?

— Сейчас не можешь.

— Что?!

Он засмеялся с видимым облегчением:

— Лена, кто же так спрашивает? Ты спросила — «могу ли я знать», я ответил правду. Когда допрашиваешь с семечками, надо вопрос продумывать так, чтобы ответ был прямой и точный!

— Я тебя не допрашиваю, — сказала я безнадёжно.

Усталость навалилась с десятикратной силой. Почему я не спросила… то, что должна была спросить?