– Что?

Ирена усмехнулась:

– Интимная близость как-то ведь должна отличаться от рутинного приема пациентки? Вот я и подумала, что, наверное, стихи…

Некоторое время Ник смотрел на нее, разинув рот. Потом свирепо ухмыльнулся:

– Знаете, другой на моем месте обиделся бы… Что же, рассказать вам в подробностях, как я возвращал Эльзу к жизни?

– Не надо, – сказала Ирена поспешно. – Верю…

– Давайте руку, тут склон…

Она послушно положила ладонь на сгиб его локтя.

Прогулки с Ником дисциплинировали ее. Не давали опуститься. Не давали забыть о внешности, расслабиться, поглупеть…

– Я вас точно не обидела, Ник?

Он хохотнул:

– Отомщу… Хотите, почитаю вам стихи во время осмотра?

Она почему-то смутилась.

– Кстати, Ирена… чем вы озадачили Яна? Я вижу, вы чем-то его серьезно озадачили…

Она таинственно улыбнулась:

– Это сюрприз…

– Вы сообщили ему, что в вашей семье существует традиция рожать тройню? – радостно осведомился Ник.

Рванул ветер. Ник свободной рукой накрыл Иренину ладонь:

– Холодно? Идемте скорей…

Его рука была теплая, она ощутила это тепло сквозь тонкую перчатку.

– Ник, я давно хотела спросить…

Что это? Он насторожился?

– Ник… А кто будет ухаживать за… новорожденным? Что, Ян привезет приговоренного к смерти педиатра? Кормилицу? Няньку? Или… поручит ребенка Эльзе?!

Он укоризненно пожал плечами:

– Неужели вы думаете, что… мы не справимся? Да Ян что угодно сделает, вся ферма будет работать на этого ребенка… У меня будут справочники, учебные фильмы, любые лекарства, любое оборудование… Если понадобится, даже инкубатор…

– Да, – сказала Ирена, глядя в снег. – И первое его слово будет, наверное, не «мама», а «инкубатор»…

– Ирена?! – Ник взял ее за плечи и развернул к себе. – Что же вы?..

Она высвободилась.

– Ирена, – он снова взял ее за руку. – Я вас умоляю, не надо ЭТОГО… Обо всем договорились, все решено… Вы будете свободны, уедете… Мы будем вспоминать о вас – по-доброму… И у вас еще будут дети. Девочки, мальчики, сколько угодно, у вас очень благоприятное… строение…

– Специалист, – сказала она горько.

Они с Семиролем старательно избегали разговоров об Анджее Кромаре, о его странностях, газетных вырезках и календаре. Иногда Ирене казалось, что Семироль мрачен – но причиной тому могли быть и обычные текущие дела. Вряд ли уравновешенный вампир подхватил бациллу безумия и теперь, подобно Трошу, теряет веру в непоколебимость мироздания…

Точно так же не принято было говорить о незаконченной повести. Ирена уверилась было, что Семироль благополучно вытеснил повесть из сознания – когда однажды он спросил ее, как бы между прочим:

– Это место, где ваша героиня вошла в ткань МОДЕЛИ… Вершина холма? Какого?

Перед удивленной Иреной легла на стол топографическая карта; она узнала свой дом, дома соседей, дорогу…

– Здесь, – она показала пальцем. – Именно здесь… Отсюда дорога видна как бы подковой… Там…

– И шли навстречу две машины, желтая и белая, – снова как бы невзначай проронил Семироль. – Именно туда вы приводили следственную группу, чтобы якобы показать тело еще одной жертвы… Зачем?

– Нервный срыв, – сказала она еле слышно.

– Хорошо… А ваша героиня, приведи она следователей на холм, на что бы она рассчитывала?

Ирена проглотила слюну:

– Она хотела ВЫЙТИ. Здесь воротца, два прутика с тряпками… Но коридор оказался закрыт.

– Специально? Случайно? Кем? Для чего?