– Разумеется, – сказала Анжела.
Двинулась к машине – курьер уже сидел за рулем. Взявшись за дверцу, обернулась ко Владу:
– Кстати, как ваше здоровье? Говорят, вы болели?
– Кто говорит? – спросил Влад, чувствуя, как немеют от холода щеки.
Она не смутилась:
– Я пыталась разыскать вас через издателя, и он сказал мне…
– Он ничего вам не говорил, – сказал Влад шепотом. – С чего вы взяли, что я был болен?
Она пожала плечами. Открыла дверцу.
– Стойте! – рявкнул Влад.
Дверца захлопнулась. Влад прыгнул вперед и преградил машине путь; парень-курьер, по всему видно, уже понял, что, подвезя роковую даму, совершил ошибку.
– А? – растерянно спросил он, выглянув в приоткрытое окно.
– Пусть ваша спутница выйдет, – сказал Влад. – Мы еще не договорили.
Анжела, воцарившаяся на сидении рядом с водителем, подняла и опустила покрытые мехом плечи. Влад рванул дверцу; Анжела сделала движение, желая запереть ее, но было поздно.
– На пару слов, – сказал Влад, тяжело дыша.
– С какой стати? – холодно спросила Анжела. – Я вернула себе свою вещь. Закройте дверь.
– С чего вы взяли, что я болел?
– Разве нет? – спросила она раздраженно.
Влад выпустил дверцу, Анжела захлопнула ее и заперла изнутри. Парень тронул машину, и фургон скоро скрылся из виду.
Влад долго стоял у ворот и глядел машине вслед. Свежий снег засыпал, сглаживал ребристые следы колес на белой дороге.
Нехорошее предчувствие.
«– Зачем только я ушла из дома! – плакала Дея. – Дура я, дура, так мне и надо, пусть я умру на этой равнине, будет мне наука на всю жизнь!
– Мы не пойдем через Долину Совести, – твердо сказал Грэм. – Никто из нас не имеет шансов пройти ее… Только бессовестный человек, которому не знакомо чувство вины, выживет в Долине. Придется идти обходным путем.
– А наш преследователь? – обеспокоено спросил Философ. – Что, если он пройдет напрямик? Как у него с совестью, ты не знаешь?
Грэм покачал головой:
– Скорее всего, для него просто не существует ни совести, ни ее противоположности. У него нет органа, чтобы испытывать чувство вины – как у тебя с Деей нет органа, чтобы притягивать или отталкивать металлические предметы…
– А у тебя есть? – заинтересовалась Дея.
– А почему, ты думаешь, стрелы с железными наконечниками не берут меня? – удивился Грэм…»
Сценарий ему не понравился. Слишком прямолинейно, во многих местах упрощенно, сведено к комиксу; Влад сел писать обширное письмо сценаристам, дописал до половины и бросил, решив, что личной встречи все равно не избежать.
Он съездил на почту и наконец-то бросил в ящик письмо к Анне, которое таскал к кармане вот уже несколько недель. Спросил корреспонденцию «До востребования» – однако писем на его имя не было.
Вернувшись домой, Влад сел к компьютеру, однако тролль со спутниками так крепко увязли на подступах к Долине Совести, что вытащить их без переработки всей последней главы представлялось невозможным. Влад вытащил из сарая лыжи, натер их подошвы вонючей мазью для мягкого снега, натянул комбинезон и двинулся по целине, то и дело проваливаясь по щиколотку и пыхтя, как паровая машина.
Через два часа вокруг дома имелась отличная накатанная лыжня, а красный и потный Влад придумал сюжет для рассказа: про то, как двое братьев-мальчишек потеряли зимой ключи от квартиры, а мама придет только вечером, и они топчутся под домом, злясь друг на друга и страшась наказания, и вот старший в ожидании вечера сотворяет мир с планетами, солнцем и людьми, а младший становится в этом мире злым духом, разрушителем, дьяволом…
Когда стемнело, Влад принял горячий душ и полбутылки коньяка.
И заснул, ни о чем не думая.
На третий день он впервые ощутил ломоту в висках. Он соврал себе, что снова простудился, и съел на ночь аспирина; наутро ломота перешла в боль, к которой присоединились ощущение духоты, тоска и слабость.
Уже все прекрасно понимая, он все еще бродил по дому, заглядывал в зеркала, глупо улыбался и говорил своему бледному отражению:
– Да нет же… Не может быть…
Страшно ли было Димке умирать? Умирать, зная, что мог бы выжить – если бы рядом был Влад?
Звал ли он Влада? Просил ли врачей, чтобы к нему привели друга-одноклассника? И что врачи при этом
