Утром он позвонил издателю.
– Влад? Куда вы пропали? На будущей неделе, восьмого, девятого и десятого числа – ваши встречи с читателями в трех книжных магазинах. Вы готовы? Завтра перечислим первую сумму, как и договаривались… Вас встречать? Когда вы приедете, на машине или поездом? Гостиницу заказывать?
Влад сказал, что готов, что деньги очень кстати, что встречать его не надо, что он приедет на машине и гостиницу закажет сам, и что седьмого числа вечером он обязательно перезвонит, чтобы договориться точнее.
Настроение у него немного поднялось. Он сел за компьютер и начал третью главу – там, где Грэма, Дею и Философа берут в плен Страхоеды.
«– Что они будут с нами делать?
Грэм промолчал.
– Если я правильно понял, – тихо кашлянув, заговорил Философ, – их не интересует ни мясо, ни рабы… Им нужен наш страх.
– В переносном смысле?
Философ посмотрел на Грэма.
– В прямом, – нехотя признался тот. – Они станут пугать нас, мы будем источать страх, они насытятся, но напуганный станет смелее, и придется его снова пугать – уже основательнее… Грубо говоря, если для начала в вас запустят живой крысой – то под конец трапезы придется… гм…
– Говорите, – тихо сказала Дея.
– Одним словом, тот, кто живым ушел от Страхоедов, почти теряет способность пугаться чего бы то ни было.
– И многие уходят живыми?
Грэм пожал плечами».
Влад прекрасно знал, что произойдет дальше, кто что скажет и кто что ответит, и как закончится переделка со Страхоедами – но у него вдруг пропало желание писать. Вообще расхотелось что-либо делать.
Он расплатился, погрузил чемодан в багажник – и, как только стемнело, выехал на дорогу.
…Куда глаза глядят.
Глава восьмая
Долина Совести
– Что с вами? – испугался издатель.
– Я немного заболел, – сказал Влад.
Издатель поджал губы:
– Но встречи уже анонсированы…
– Я не собираюсь отменять встречи. Другое дело, что трудно быть обаятельным… когда так болит голова.
– Давление? – доверительно предположил издатель. – Отравление? Или вы просто хватили лишку?
Еще один заподозрил во мне алкоголика, мрачно подумал Влад.
Прежде он никогда не встречался ни с какими читателями. Прежде он вообще не появлялся на людях в качестве какого-то там писателя; он сам себе боялся признаться, как волнуется. И как не хочет ударить лицом в грязь.
Утром за ним пришла к гостинице машина; Влад сел рядом с водителем, и на третьей минуте пути его укачало. Он почти полностью раскрыл окно, он дышал полной грудью, он пытался отвлечься – тошнота чуть сдала позиции, но убираться не думала. Читатели будут огорчены, подумал Влад – и сам себе удивился. Оказывается, можно не только говорить сквозь зубы – некоторые ухитряются сквозь зубы думать…
