Влад оставил свой чай недопитым. Вышел на крыльцо – такси все еще не было; он прошел в кабинет, вытащил из секретера деньги, отсчитал пять крупных бумажек, вернулся в столовую:

– Вот.

– Я не возьму, – сказала она медленно. – Я не нуждаюсь в подачках.

– Потом вышлешь мне по почте.

– Пошел к черту, – сказала Анжела, и он невольно поморщился. Не от слов – от интонации. Да, она воспитывалась не в частной школе для благородных девиц. Тем легче перенесет обидный щелчок по носу…

Ему захотелось сказать ей что-то теплое. Извиниться. Объяснить.

Он сдержался. Отхлебнул от своей чашки. Чай показался очень крепким.

Анжела быстро глянула на него – и снова отвернулась. Выпил чашку до дна, с трудом глотая, не зная, что еще сказать – но в этот момент со двора просигналила машина.

– Ну вот, это такси, – он взял за длинную ручку ее клетчатый чемодан на колесиках. – Идем.

Она шла следом за ним. Они миновали коридор…

Перед самой входной дверью он, в последний раз шагнув, мягко опустился на пол.

– Что…

– Ты ударился головой, – сказала женщина.

– Что?!

– Ты неудачно поскользнулся, упал, ударился головой… Не волнуйся. Как только ты окончательно придешь в себя, я уйду.

– Что случилось… Черт…

Он лежал на диване, под пледом, во рту было сухо, перед глазами корячились серые червячки, и сколько ни моргай – не исчезали.

– Ты потерял сознание. Поэтому, извини, я не уехала сразу же, а сочла возможным дождаться, пока ты очнешься…

– Сколько… который?!

– Ты сутки пробыл без сознания.

– Сколько?!

– Сутки. Я хотела вызвать «Скорую помощь», но что-то с телефоном…

– Что с телефоном?!

– Нет гудка, – Анжела пожала плечами. – Я хотела сбегать к соседям… Но тут и соседей-то нет. Я… ну, короче, я медсестра по профессии. Знаю, что беспомощного человека нельзя оставлять без присмотра. Он может, например, подавиться собственным языком, или захлебнуться рвотой…

Влад поморщился – подобные предположения были, конечно, маленькой Анжелиной местью. Он поднял руку – комната перед глазами качнулась. Потрогал затылок. Было больно.

– Тебе следует лежать, – сказала Анжела. – У тебя, по-видимому, сотрясение мозга.

– Не помню, чтобы я ударялся обо что-то головой, – сказал Влад.

– Это редко кто помнит. Как падал, помнишь?

Влад сдвинул брови. Падение в его памяти отложилось – даже не падение, а тошнотворное соскальзывание вниз по черной бездонной трубе.

– Дай попить, пожалуйста, – попросил он, передернувшись от этого воспоминания.

Анжела подала ему тяжелую чашку с изображением горнолыжника; Влад пил, ударяясь зубами о фарфоровый край.

– Спасибо…

Он с трудом сел. Откинул плед. Переждал головокружение, спустил ноги на пол.

Ноги были голые. На Владе был трикотажный свитер-водолазка – и трусы. Все.

– Лучше лежи, – заботливо предупредила Анжела.

– Телефон…

– Можешь сам проверить.

И она протянула ему трубку; кнопка «Разговор» провалилась мягко, беззвучно, безжизненно. Динамик оставался мертвым.

Влад положил трубку на табурет рядом с диваном. Облизнул запекшиеся губы. Поднял глаза на Анжелу.

На ней был домашний халат. На ней были тапочки с меховой оторочкой. Волосы гладко зачесаны назад, лицо почти без косметики – вся она была воплощением домашнего, удобного, привычного. Это она-то, экстравагантная хозяйка необъятной рыжей шубы!

– Где ты была… все это время? – спросил он мягко.

– Здесь, – отозвалась она коротко. – Мне показалось, что человеку, который потерял сознание, надо