Солета в десятый раз проверяла показания трикодера, изучая образец таллонианской почвы. Они были не такими как она ожидала, но это не расстроило ее, а скорее заинтересовало. Прилетя на Таллон, она понятия не имела что она обнаружит в своих исследованиях, дошедшие до нее слухи возбудили в ней непомерное любопытство.

Если б кто то наблюдал за ней сейчас, он был бы очарован ее экзотической красотой. Ее лицо было слегка треугольных пропорций, глубокие глаза пронизывающе синего цвета. Густые черные волосы были собранны вулканской булавкой, прикрывая изящные заостренные уши

Она приземлилась в этом районе, потому что он был довольно заброшен, далеко от Тала – столицы. Но даже на таком расстоянии императорский дворец виднелся на горизонте. Как на картине в наступивших сумерках янтарные шпили дворца ясно проступали на фоне розовых отсветов таллониансого неба. Одно можно было точно сказать про таллонианский правящий класс – они придавали глубокий смысл слову 'показуха'.

Слабый ветерок обдувал ее 'раскопки'. Посредине стояла маленькая палатка, которую при необходимости можно было легко уложить в рюкзак, стены палатки вяло трепыхались на ветру. Солета не намеревалась надолго задерживаться на Таллоне, понимая что это было бы не умно. По правде говоря, даже такая короткая остановка не могла считаться умнейшим поступком в ее жизни.

Но она не могла остановиться. Так ее заинтриговали слухи дошедшие до нее о Таллоне, что ей настоятельно захотелось пробраться тайком на главную планету Таллонской империи и убедиться воочию. Что она, собственно говоря, и предприняла – и довольно успешно. Ее одноместный шатл, оборудованный самыми современными антирадарами, позволил ей приземлится на Таллон никем не замеченной. Теперь оставалось только закончить работу и убраться в освоясии пока не…

Земля задрожала у нее под ногами. На секунду она подумала было что это землетрясение, но потом до нее дошло откуда раздавался этот звук. Всадники. Оседлавшие таких тяжелых монстров, что под из копытами содрогалась земля. И судя по интенсивности звука они направлялись в ее сторону.

Она была настолько поглощена своими исследованиями что абсолютно не обратила внимания на них. Недопустимая небрежность, своим обостренным слухом она должна была услышать их задолго до того как она почувствовала дрожание земли. Однако ругая себя ничего не добьешься.

Обычно она содержала свой рюкзак в образцовом порядке – коробка или кулек для каждой вещи. И если б у нее было хоть немного времени, она продолжила бы эту традицию. Однако времени оставалось мало и она просто побросала свои пожитки в рюкзак, не заботясь где что. В принципе можно было бы побросать все и бежать, но ей очень не хотелось расставаться с найденными результатами. Как всегда наука – на первом месте.

Забросив рюкзак на плечи, она рванулась к своему шаттлу…

… И остановилась.

Шаттл исчез.

Сощурив глаза, она заметила нос шаттла едва торчавший над землей. Он погрузился почти полностью во что-то похожее на яму с зыбучим песком… яму такого размера, что она без труда поглотила бы целый корабль.

Уставившись на яму, она задумчиво произнесла:

– А ведь ее тут раньше не было. Если бы она тут была, я б на нее не приземлилась.

Внезапно подняв глаза, она обнаружила пятерых всадников на вершине ближайшего холма верхом на тяжелых шестиногих монстрах с черной блестящей шкурой. Один из всадников оказался совсем еще юной девушкой застенчиво прячущейся за…

Да, это была явно интересная личность. Он властно удерживал бразды своего 'коня' одной рукой, уверенный что животное не осмелится его сбросить. Трудно было оценить его рост верхом, но Солета дала ему не меньше шести футов. Его кожа обладала темно-красным оттенком свойственным правящей расе Таллона. Его голова была наголо выбрита и маленькая спиральная татуировка виднелась у него на лбу. Маленькие глаза и выдвинутая вперед челюсть. Остроконечная бородка придавала ему слегка сатанинский вид.

Кожа застенчивой девушки рядом с ним была слегка светлее, и не смотря на густые желтые волосы у нее на лбу так же прорисовывалась маленькая спираль.

Никто из них однако не проронил ни слова. Зато заговорил их лидер, широкоплечий таллонианец, который казалось вот-вот проломит спину своему животному. Властно, он произнес:

– Я таллонский канцлер Йоз беру тебя под стражу.

Его телохранители мрачно уставились на Солету, недовольные одним ее присутствием.

И как будто он не произнес ни слова, Солета повторила, показывая на свой провалившийся корабль:

– Раньше ее там не было. Этой ямы. География так быстро не меняется.

Йоз уставился на нее как будто она сошла с ума.

– Я сказал что беру тебя под стражу. Подчинись.

– Не могу, – отрезала она, – я занята.

Властный человек сидящий рядом с девушкой улыбнулся.

– Ну вы ее совсем запугали, велики лорд канцлер. В любую секунду сейчас она начнет просить пощады.

– Не беспокойтесь лорд Кван. Сейчас она быстро забудет про свою наглость.

– А я и не беспокоился, – ответил тот, – в худшем случае она заменит вас на посту канцлера.

Йоза это нисколько не позабавило. Злобно, он потребовал от этой несносной женщины:

– Как тебя зовут?

– Солета. И пожалуйста не мешайте мне – не видите я работаю. Это очень интересный феномен с научной точки зрения, и знаменитая таллонская негостеприимность может подождать.

И она начала расстегивать свой рюкзак, намереваясь достать трикодер.