Когда они выходили из здания аэропорта. Франк наткнулся на игральный автомат. В его зеркальной стенке ему удалось разглядеть этих штатских. Они спокойно разговаривали, не глядя в их сторону. Это немного успокоило Франка, но внутренний осадок остался. И в машине он рассказал о своих ощущениях КрасавчикуСтиву.

— Дорогой Франк, — с беззаботной улыбкой проговорил тот. — Вам нужно было поинтересоваться историей этого безумного народа. Здесь же более семи десятков лет царил самый настоящий террор. А сколько десятилетий был «железный занавес»? Вы что же думаете, стоит объявить перестройку, демократию, и все пойдет как по маслу? Да у них подозрительность передается при рождении, с молоком матери! — он вдруг рассмеялся. — Случайно у вас, Франк, нет предков — русских? — Не понял… — нахмурился тот. — Ваша подозрительность, по-моему, в данном случае, просто чрезмерна.

— Я всегда считаю, что лучше перебдеть, чем недобдеть! Как ты думаешь, Роняй? — обратился он к огромному детине, молча сидящему рядом с водителем.

— Я думаю так же, как думает мой шеф, — невозмутимо проговорил он, кивнув в сторону Красавчика- Стива. — Коротко и ясно! — усмехнулся Франк. — А что, у Ронни прекрасное качество! — хвастливо воскликнул Красавчик-Стив. — Он предан душой и телом, потому что уверен, что и я никогда его не подведу. А преданность в наше суматошное время очень редко встречающийся товар, не правда ли, Ронни? — Вам виднее, шеф — ответил тот. Красавчик-Стив с видом победителя взглянул на Франка:

— Вот вы. Франк, можете мне сказать, что у вас есть такой же преданный человек?

— А я любого могу сделать преданным мне и только мне! — неожиданно со злой усмешкой бросил он и так посмотрел на Красавчика-Стива, что тот даже поежился под этим взглядом и неожиданно визгливо воскликнул:

— Не советую. Франк, ставить свои эксперименты на мне: это вредно для здоровья! — последние слова он произнес совсем тихо и с явным намеком.

Словно почувствовав, что его шефу что-то угрожает, Ронни мгновенно обернулся и схватил огромной ручищей Франка за горло:

— Ты что это на моего шефа бочку катишь? От неожиданности и боли Франк стал задыхаться, хрипеть, не мог ничего сказать и только тщетно пытался освободиться от мертвого захвата этого детины.

Красавчик-Стив не сразу, словно давая возможность Франку осбзнать, смилостивился наконец и миролюбиво произнес:

— Оставь его, дорогой Ронни, мы с Франком немного пошутили.

Без особой охоты Ронни отпустил Франка и снова как ни в чем не бывало уставился вперед. Водитель с некоторым страхом скосил на него глаза, но ничего не сказал и с еще большим вниманием стал следить за дорогой.

Немного придя в себя. Франк с обидой взглянул на своего соседа и тихо проговорил, стараясь, чтобы не услышал Ронни:

— Зачем ты так со мной, Красавчик-Стив? — Я? — искренне удивился тот. — Мы же с вами в одной лодке и приехали сюда для выполнения одной задачи, просто я не успел вас предупредить о своем приятеле. Вы уж извините меня… — Последнюю фразу он произнес таким тоном, что было непонятно, то ли он насмехается, то ли действительно извиняется.

— Да-а-а, — протянул Франк. — Типичный закодированный на твою защиту человек.

— Закодированный? — Красавчик-Стив с удивлением взглянул на своего собеседника. — Интересно, кем?

— Кодирование бывает не обязательно искусственным… — Видно Франк совсем успокоился и с удовольствием сел на своего конька. — Человек может быть закодирован и своим отношением к другому человеку, как, например, любящий может безрассудно броситься на защиту любимого, не задумываясь над последствиями. Природа также может быть средством кодирования, так, например, мать закодирована на защиту своего ребенка. Такое кодирование чаще всего срабатывает у животных: например, собак, кошек, бросающихся на защиту своего хозяина…

— И к какой группе вы относите моего приятеля? — усмехнулся Красавчик-Стив.

— Для того чтобы более полно и точно определить случай с вашим приятелем… — Франк острожно взглянул на сидящего впереди парня, потом он понизил голос, — нужна более полная картина его личности: условия воспитания, его детство, ваши взаимоотношения и многие другие мелкие, но важные подробности.

Красавчик-Стив разочарованно откинулся назад и усмехнулся. — Докажите мне, дорогой Франк, если бы вы получили о нем всю информацию, смогли бы вы его перекодировать и заставить его… — он чуть задумался, — например, выступить против меня? — Он настороженно взглянул Франку в глаза и тут же вздрогнул от его холодного и зловещего взгляда.

Словно почувствовав, что этим он сейчас может только нанести вред себе и порученному делу, Франк мгновенно «стер» остроту своего взгляда и миролюбиво улыбнулся.

— Теоретически это возможно, однако для этого необходимо очень много времени… — Он сделал паузу, потом дружелюбно рассмеялся и похлопал по плечу Красавчика-Стива. — Дорогой мой Стив, вы-то можете не беспокоиться за своего приятеля: мы же с вами в одной лодке и нужны друг другу для выполнения поставленной задачи, не так ли?

У Красавчика-Стива было тревожное ощущение от перехваченного странного взгляда. Ему казалось, что он прикоснулся к чему-то отвратительному, холодному, скользкому, с неприятным запахом. Он снова взглянул, пересилив брезгливость, и увидел перед собой спокойные смеющиеся глаза Франка, которые светились добротой и заботой.

Красавчик-Стив подумал, что он все себе навоображал и встряхнул головой, словно отгоняя прочь наваждение.

— Знаете, Франк, у меня к вам странное отношение. Вы правы, мы сейчас в одной лодке, но, скажу откровенно, я бы очень не хотел, чтобы мы неожиданно оказались в разных лодках… — Он немного помолчал, пытаясь найти правильные слова, потом добавил: — Только не подумайте, что я боюсь вас, нет, я ищу возможность компромисса с вами. Свой страх я подрастерял в разных переделках, но и не подумайте, что я хочу у вас вызвать страх. Примите мои слова как попытку установить элементарное доверие между партнерами.

— Я понимаю, Красавчик-Стив, можешь не подыскивать слова и говорить все напрямую! — решил поддержать его Франк. — Напрямую, так напрямую! — решительно выдохнул тот. — Я верю, пока верю, но стоит поколебаться этой вере, я, нисколько не раздумывая, сразу нажимаю на курок, и поэтому-то я и выжил в очень сложных ситуациях. И пока меня ни разу не подводила интуиция. Ни разу!

— Что ж, я благодарен за откровенность. Постараюсь никогда не подвергать твою веру сомнениям. Кстати, куда мы сейчас направляемся, в отель?

— Нет, сначала мы должны выкупить билеты на юбилей. Он же сегодня состоится, не так ли, Ронни?

— Да, шеф, сегодня вечером. Мне удалось выйти на нужного человека, и сначала мы едем к нему. — Было заметно, что Ронни очень горд тем, что обратились к нему, он даже стал как-то серьезнее.

— Что это за человек? — сдерживая улыбку, спросил Красавчик-Стив.

— Насколько мне известно, какой-то местный заправила. Говорят, он держит в руках весь город.

— Что-то мне не верится, — прошептал на ухо Красавчику-Стиву Франк.

— И тебе что, дали его адрес? — нахмурился Красавчик-Стив.

— Нет, адреса, к сожалению, не дали… — огорченно вздохнул Ронни.

— Но его доверенное лицо будет встречать нас у отеля «Пекин». — Как он нас узнает?

— По этой «Волге», именно он и дал машину. — Ронни снова воспрянул духом.

Красавчик-Стив выразительно взглянул на Франка. — Сдаюсь! — выдохнул тот, поднимая вверх руки. — То-то же, — подмигнул Красавчик-Стив. — Ронни — это моя школа!

— А этот «Пекин» далеко от нашего отеля? — спросил Франк.

— Нет, минут десять езды, — отозвался Ронни и тут же указал пальцем налево. — Вон видите симпатичное здание? Это и есть наш отель, «Белград».

— А что это за шпиль? — поинтересовался Красавчик-Стив, указывая направо.

— Министерство иностранных дел России, — неожиданно вставил молчавший до этого водитель. Он с