– Подтверждение предложения взаимно желательно. Убежище нежелательно. Риск для нас исчезнет, если мы достигнем подтверждения предложения. – В его тоне, казалось, проскальзывали нотки чужого разума. – Вы нуждаетесь в ликвидации существующих разногласий между существующей реальностью и предположительной идентификацией. Мы нуждаемся в медицинской помощи. Мы нуждаемся в кредитках. – Он назвал сумму достаточно большую, чтобы приобрести новый прыжковый двигатель. – Я предлагаю, чтобы мы достигли подтверждения целей через взаимное удовлетворение нужд.
Пауза тихо зазвенела в динамиках. Затем голос раздался снова.
– Сумма, названная вами, слишком велика.
Ник пожал плечами.
– Знание, которое я предлагаю – бесценно. Оно имеет связь со всеми сделками между Амнионом и космосом, принадлежащим человечеству.
Новая пауза.
– Каков характер ваших медицинских проблем?
Ник обернулся и ухмыльнулся Морн.
– У нас есть беременное человеческое существо женского пола. Ее отпрыск несомненно должен остаться с нами. Мы хотели бы получить взрослого человеческого ребенка.
На этот раз паузы не было.
– Человек, предположительно капитан Ник Саккорсо, все ваши запросы слишком велики. Необходима спецификация. Как вы предлагаете ликвидировать зазор между существующей реальностью и предположительной идентификацией?
– Проба крови, – ответил Ник не задумываясь.
– В достаточном количестве? – поинтересовался голос.
– Один децилитр.
Через мгновение голос сказал:
– Количество достаточно.
– Мои запросы велики, – мгновенно продолжил Ник. – Но то, что я предлагаю – бесценно. Вы устанавливаете спецификацию. Вот мои предложения. Я и человеческое существо женского пола появляемся на Станции Возможного. Нас отведут туда, где ребенок может быть выращен. Я отдам один децилитр своей крови. Затем ребенок будет выращен, и мне будет дано подтверждение об оплате. Когда эти проблемы получат свое разрешение, человеческое существо женского пола со своим ребенком и я вернемся на наше судно. «Каприз капитана» немедленно покинет Станцию Возможного. Мы покинем космическое пространство Амниона на самой большой скорости.
Таким образом подтверждение предложения будет выполнено.
Без задержки голос скомандовал:
– Ждите решающего ответа. Продолжайте прибытие, как было договорено ранее, – и передача закончилась.
Ник не выключил запись переговоров на мостике. Он встал, наклонив голову на бок, улыбаясь так, словно ожидал ответа в любой момент.
Морн заставила себя повернуть голову и окинуть взглядом мостик. Так же как и она, Карстер за системой наведения и второй оператор скана хотели бы задать вопросы; Микка напряженно хмурилась; Рансум нервно дергалась; Скорц приподнялся над креслом, словно сиденье промокло. Тем не менее, поза Ника заставила их всех промолчать.
Текли секунды, отмечаемые корабельными хронометрами.
Рансум, второй рулевой, не выдержала напряжения; она была слишком возбуждена.
– Ник… – начала она.
Резко Ник посмотрел на нее так, что она сжалась в кресле. Словно удар хлыстом он рявкнул:
– Заткнись!
И почти мгновенно снова вернулся к своей спокойной ожидающей позе.
Морн чувствовала, что мостик вокруг нее плывет, вливаясь в Ника, словно он был черной дырой.
Затем динамики ожили; они, казалось, возмутились, когда Скорц неожиданно прибавил звук. Ник напрягся, покачиваясь с носков на пятки.
– Станция Возможного – человеку, предположительно капитану Нику Саккорсо, – сказал амнионский голос без всякого вступления, – ваше предложение возможно. Удовлетворение предложения может быть достигнуто путем взаимного удовлетворения предложений. Немедленный ответ ожидается.
Ник ударил кулаком пустой воздух; его зубы сверкали, словно у хищника. Он спокойно процитировал формулу:
– Ваше предложение возможно. Удовлетворение предложения может быть достигнуто путем взаимного удовлетворения предложений.
Затем он потянулся через пульт связи и отключил запись переговоров.
Вскинув кулаки, он восторженно заорал:
– Вот ты и попался, чертов сукин сын!
