Творцов. Хотя если бы ты… – Он несколько замялся.

– Да? – спросил Сварог, останавливаясь у окна и опираясь на подоконник.

Терп потёр подбородок и совершенно земным жестом хрустнул пальцами. Чувствовалось, что он не уверен в реакции Сварога на то, что хочет сказать.

– Понимаешь, – начал Терп, – я давно интересуюсь миром Земли, поскольку как гласили давние слухи, отсюда есть выход в открытый космос, здесь не замкнутая вселенная. Однако этого никто по-настоящему не проверял, только хотели проверить. Но это ведь так?

Сварог кивнул и Лис перехватил его взгляд, адресованный ему. Он и без молчаливых напоминаний понял, что кое-чего не следует говорить.

– Да, – подтвердил Сварог, – здесь не замкнутый мир, хотя граница может быть просто где-то очень далеко в пространстве.

– После того, что я узнал, – продолжал Терп, – мне страшно интересно, что там дальше, в глубоком космосе, насколько те миры отличаются от нашей исходной солнечной системы и от того, что мы насоздавали своей фантазией. Я был бы не против отправиться исследовать пространство, космос. Сам ты не предпринимал таких полётов, как я понимаю? Или же ты не будешь возражать против исследований этих параллельных миров, о которых тоже рассказывал Лис, тех, где у тебя нет каких-то интересов. Я обещаю, что представлю тебе все результаты исследований. Если Лис и Монра присоединятся ко мне, я буду очень рад.

Сварог по очереди, очень внимательно, посмотрел на каждого из своих гостей.

– Я готов поверить твоим словам, так же как словам Лиса, и не буду просить вас применять ПП для подтверждения правдивости заверений. Более того, кое-что из того, что предлагает Терп, меня действительно интересует. Как в дальнем космосе, так и в параллельных мирах. Я не возражаю, и даже напротив. Правда, работа по созданию корабля, способного быстро перемещаться на огромные расстояния, потребует времени.

– Кое-какая информация по таким кораблям имеется у меня во Дворце, – сказал Терп. – Теория, конечно, но будет возможность проверить на практике.

– Можно, разумеется, устанавливать переходы в пространстве с помощью Центра, но это будет каждый раз достаточно произвольно, и ты будешь привязан к точке перехода, а в незнакомом мире лучше иметь автономную базу – корабль. Нужно изготовить корабль и перебрасывать его целиком. Ладно, такое принципиально возможно, хотя потребует времени, как я уже говорил. В общем, вот так. Ну, что вы скажете?

Монра покачала головой:

– Сейчас я не готова для таких подвигов, мне нужно время, чтобы отдохнуть и придти в себя. Может, позже, а пока мне хватило последнего «увлекательного» месяца.

– Корабль потребует нескольких земных лет работы, – хмыкнул Сварог. – Что скажешь ты, Лис?

– В общем, возражений тоже нет. Чтобы сдержать слово, я готов вернуться в мир Терпа, только теперь мне уже вряд ли будет достаточно скачек по прерии с индейцами или подрабатывания визирем у султана.

Сварог смотрел на него. Лис пожевал губами, сложил ладони вместе и решился.

– Но если уж быть до конца откровенным, – продолжал он, – больше всего меня заинтересовал Центр. Может, мне и не следовало говорить, но хочу, чтобы ты знал. Мне очень хочется понять, что это такое. В конце концов, получается, что это общая загадка тех миров, которые мы знаем, то есть, мира вообще: и нашего, и вашего.

– Прекрасно, – кивнул Сварог и снова начал ходить взад-вперёд по комнате.

Лис и Творцы переглянулись. Сварог явно о чём-то размышлял, и было неясно, доволен ли он особенно последними словами Лиса, или нет. Наконец, Сварог остановился напротив стола, за которым сидели трое его гостей.

– Насчёт Центра, – сказал Сварог. – Понять, что это такое, я пытаюсь уже очень давно. Пытались и те, кто обнаружил эту систему вместе со мной, но ничего до настоящей поры не вышло. Может, это невозможно, или пока невозможно. Может статься, что нечто, что мы называем Центром, откроет со временем многое из загадок, но через какой срок – не знает никто. Центром можно пользоваться, но его невозможно понять. Он как мироздание: что-то по отдельности более или менее ясно, а в целом… Хорошо, то, что предлагает Терп – вроде бы оптимальное решение, – Сварог скрестил руки на груди и покачал головой. – Я примерно так и думал, когда решал, как поступать в этой ситуации. Но сейчас с вами я готов рискнуть ещё раз. И вот в чём дело: у меня сложности с развитием этого мира, в который я вложил огромное количество времени и усилий. Я не стал радикально что-то менять в мире Земли со времён эпохи первых экспериментов, но пытался иногда корректировать его развитие. Я уже рассказывал Лису, когда-то это было несложно, в те времена, когда люди с лёгкостью внимали несуществующим богам, однако по мере развития земной науки и накопления знаний такое стало невозможно, остались лишь косвенные методы. А косвенные методы дают зачастую непредсказуемые результаты. У меня тут много проблем…

– Для тебя так важен этот мир? – удивился Терп.

– Важен, – подтвердил Сварог, – надеюсь, вы поймёте, почему. Можно сказать, что я стоял у его истоков, хотя и не один, и так получилось, что я веду, точнее – пытаюсь вести его развитие уже тысячи лет. Мне просто обидно махнуть тут на всё рукой. Наверное, я сделал много ошибок, и очень много отрицательного внёс Инглемаз. Наверное, было ошибкой задавать такую короткую продолжительность жизни людям, но сейчас её просто так увеличить нельзя, поскольку это только усугубит существующие проблемы. Сейчас тут сложности буквально во всём: диспропорции технического и социального развития, неуправляемая демография и, как следствие – приближающееся катастрофическое нарушение культурно- расового и, самое главное, экологического баланса системы. Из назревающих кризисов есть несколько выходов. Первый и самый простой: отбросить цивилизацию в полное варварство, фактически, на пещерный уровень и начинать всё сначала. Но такой подход мне не слишком нравится. Иной вариант – тот, что пытался реализовать Инглемаз, состоит в общих чертах в установлении единого жёстко централизованного правительства планеты. Можно долго спорить о целесообразности идеи и методиках её реализации, но, уверен, что это всё-таки тоже не выход. А даже если и выход, то и он мне не нравится! Есть вариант, не дожидаясь, пока они откроют всё сами, подбросить человечеству в виде «открытия» новые источники энергии и тому подобные штучки для начала космической экспансии, которая в отличии от нашего исходного мира здесь, кажется, вполне возможна. То есть попробовать сделать так, чтобы массы неудовлетворённых сейчас людей, переполняющие мир Земли, устремились к звёздам на колонизацию иных планет, пригодных для жизни. Цивилизация, может быть, снимет стресс замкнутого пространства, так сказать. Одно «но»: нынешняя сложная политическая обстановка на Земле делает такой вариант вообще абсолютно непредсказуемым.

Сварог произнёс свою тираду быстро и практически на одном дыхании. На несколько секунд он остановился перевести дух и, очевидно, собраться с дальнейшими мыслями.

– Ты интересно говоришь, – сказал внимательно слушавший Лис, – но что в итоге? К чему ты клонишь?

– В итоге получается, что остаются лишь те самые косвенные методы воздействия. По большому счёту, этот мир тоже остался недоделанным, признаю, несмотря на затраченное мной время. Да, он, фактически, тоже Недоделанный мир, – повторил он, видя, что Лис хочет ещё что-то сказать. – Почему я прибег к помощи Инглемаза, Лис уже знает и, думаю, понимает: я не успеваю оказывать нужные, как мне кажется, воздействия на ход событий, я не успеваю иной раз компенсировать, возникавшие даже без вмешательства Инглемаза, нежелательные явления, и мне по-прежнему нужны помощники, а точнее – соратники. Я не мог считать Инглемаза таковым, да и ситуация была иной…

Он немного помолчал и глубоко вздохнул:

– В общем, так: теперь я предлагаю вам троим совместную работу на Земле. Этот мир переживает трудные времена по многим причинам, всю конкретику можно рассмотреть позже, а пока признаю, что один я тут не справляюсь. Мне кажется, что вам это должно быть интересно. Не знаю, как Монре, но Терпу, довольно много времени посвятившего Земле, и уж тем более Лису, как исторически местному жителю не должно быть безразлично. Вот, что скажете?

Лис задумался. По реакции Терпа он видел, что Творец тоже совершенно не ожидал такого поворота