– Владик, сынок, – расплакалась старуха, – за что? Что я тебе сделала? Что-то не так? Как же я одна?

– Мадам Лотта, успокойтесь, пожалуйста. Вы самая замечательная хозяйка, и я бы с удовольствием остался жить у вас. Но я женюсь... Моя жена слишком молода и не сможет жить самостоятельно, без матери. Я поддерживаю ее решение, поэтому мне нужно найти такое жилье, чтобы в нем могли разместиться мы втроем. Я очень люблю этот дом, свою комнату, однако места для всех там, к сожалению, нет.

– Владик, если только в этом проблема, то я уступлю вам свою половину дома. Она просторная, в ней много комнат и большая кухня. Вы сможете жить там все вместе. Только останься, Владик...

Молодой человек смотрел на женщину – он не понимал причину, по которой та уступает ему большую половину дома.

– А как же вы? А какова оплата? Заработаю ли я столько, чтобы рассчитаться с вами?

– Владик, я с удовольствием буду жить в твоей комнате. Что мне, старухе, еще надо? А насчет оплаты не переживай – доплата мне не нужна. Я просто очень полюбила тебя, сынок, и мне не хочется расставаться с тобой.

– Мадам Лотта, вы не представляете, как много для меня значат ваши слова и тем более ваш благородный поступок. Я с удовольствием останусь в вашем доме и приведу сюда свою новую семью.

На следующий день жених сообщил радостную новость Лине и Маргарите Исааковне. Девушка скакала от радости, а вот мать невесты поджала губы:

– Владик, вы уверены, что это правильное решение?

– Ну, конечно! Так все удачно складывается! Там на всех хватит места, а платить я буду столько же, сколько и раньше.

– Все-таки вы знаете, что про нее говорят, Владик. – На лице женщины была тревога. – Она же сумасшедшая. Я боюсь жить с ней под одной крышей.

– Мама! – возмутилась Лина. – Что ты такое говоришь? Это всего лишь сплетни! Мне нравится тот дом, я там была!

Маргарита Исааковна выразительно посмотрела на дочь – она прекрасно понимала, по каким причинам там была ее девочка, и с этой стороной надвигающегося брака смириться была пока не готова. Лина поняла, что допустила ошибку, напомнив матери о том, что проводила вечера у Влада, однако пути назад не было.

– Мамулечка, там хорошо, тебе понравится. – Девушка быстро изменила тактику. – Тем более что за такие маленькие деньги мы не сможем найти просторное жилье.

– Маргарита Исааковна, там разные входы, вы можете не встречаться с мадам Лоттой месяцами. – Влад вступил в разговор. Для себя он все решил, но ссориться с женщиной, которая вот-вот станет его тещей, ему не хотелось.

– Хорошо, я согласна, – со вздохом ответила мать невесты. – Лишь бы быть с моей девочкой.

– Вот и хорошо, мамочка. – Лина повисла на шее Маргариты Исааковны.

Две недели перед бракосочетанием прошли в суете. Влад переносил вещи с одной половины дома в другую, делал ремонт в комнатах, шил новые шторы, покрывала, оставив прежние мадам Лотте в качестве благодарности за ее поступок. Молодой человек почти не спал, так как боялся не успеть в срок, но за день до торжества новый дом был готов принять своих жильцов. Мужчина прошелся по новым владениям и удовлетворенно кивнул – он был доволен результатом своей работы. «Хороший дом получился. Интересно, отец бы мной гордился? Или его уважение может заслужить только военный человек? Отец! Боже! Я даже не пригласил его на свадьбу!»

Влад кинулся к отделению связи – он на самом деле не звонил в Москву уже несколько месяцев, и сейчас ему было стыдно за то, что в суматохе он забыл про родного человека. Да, они не были близки и общались не чаще одного раза в месяц. Причем звонил исключительно Влад, не давая генералу своих координат. До сих пор в молодом человеке был страх, что Николай Александрович Никольский приедет и заберет его в Москву или отправит в армию. С одной стороны, он понимал, что отец занят своей новой семьей и уже мало интересуется жизнью сына, решив, наверное, что он – отрезанный ломоть, но, с другой стороны, рисковать собственным спокойствием ему не хотелось, поэтому редкие вопросы отца о месте жительства Влад игнорировал.

– Папа! – закричал мужчина, как только в трубке раздался щелчок.

– Влад, здравствуй, – грустно произнес женский голос.

– Настя, здравствуй, как у вас дела?

– У нас... – Настя не договорила и заплакала.

Тут же трубку взял генерал:

– Здравствуй, сынок, – голос отца был тихим и печальным.

– Папа, что случилось? Почему Настя плачет?

– У нас умер Ванечка, – Николай Александрович прошептал в трубку.

Когда Влад звонил домой в последний раз, Настя вот-вот должна была родить своего первенца – оставалось около двух недель. Молодой человек дал себе обещание позвонить в скором времени отцу, чтобы узнать о здоровье матери и ребенка, но потом встретил Лину и позабыл обо всем.

– Папа, какой кошмар! Очень сочувствую вам. Как такое могло произойти? Когда? Вам помочь чем- нибудь?

– Два месяца назад. Двусторонняя пневмония.

– Прости меня, отец, я не знал. Примите мои соболезнования.

– Спасибо, сын. А у тебя как дела?

– Папа, я женюсь. Я хотел пригласить вас на свадьбу, но теперь вот не знаю... – Влад смешался.

– Спасибо, сынок, но мы не приедем. Настя никак не может прийти в себя, а я не оставлю ее одну. Я надеюсь, ты не обидишься.

– Ну что ты, папа! Я все понимаю. Вы держитесь.

– Спасибо, Влад. Мы с Настей поздравляем тебя. Будь счастлив. И звони нам чаще. А лучше приезжайте в гости через какое-то время, когда Настя немного оправится от потери.

– Спасибо, папа. Я тебя очень люблю. – Влад повесил трубку и задумчиво посмотрел на телефонный аппарат. «Надо же, – думал он, – мы одновременно с его новорожденным сыном были при смерти. Даже болезнь была одна и та же. Только я выжил, а ребенок – нет. Это не просто совпадение, я уверен, что наша связь с отцом гораздо крепче, чем нам обоим хочется думать. Почему судьба при равных условиях оставила в живых меня, а не новорожденного мальчика? Что это значит? Маленький Ванечка забрал мою смерть, чтобы я смог... Что я смог? Помириться с отцом? Жениться на Лине? Где правда? Почему все случилось именно так?»

Молодой человек шел домой и терзал себя мыслями – даже свадьба уже не вызывала того восторга, что еще несколько минут назад. Слишком уж совпадение тревожило его.

Наступил день бракосочетания. На торжестве из гостей были только Маргарита Исааковна и мадам Лотта: других родственников у невесты не было, равно как и у Влада, отец которого так и не приехал, а подруг Лина растеряла, когда начала отношения со своим учителем. Однако отсутствие приглашенных не омрачило новобрачным этот счастливый для них день – скромная свадьба отвечала их желанию просто быть вместе, несмотря на все сложности, с которыми им пришлось столкнуться.

Перед служащей загса стояла юная невеста в длинном белом платье, с высокой прической и скромным макияжем, а жених, одетый в черный фрак и белую рубашку, бережно обнимал свою любимую. На словах «Скрепите свой союз поцелуем» Лина и Влад, притронувшись губами друг к другу, в момент забыли о том, что на них смотрят люди, что они находятся в общественном месте: они дышали одним воздухом, жили одной жизнью, они были единым организмом, который никто и никогда не смог бы разъединить.

– Я люблю тебя, ангелочек, – прошептал мужчина, когда наконец оторвался от своей уже жены. – Я