— Это лучше, чем ничего.
— Дайте мне половину суммы вперед, и я расскажу все, что знаю.
— Я дам вам тысячу, — сказала Мотт. — И заберу вас отсюда.
Шелла задумалась, но всего на одну секунду:
— Договорились.
— Надо забрать ваши пожитки?
— Какие пожитки? Все на мне.
Через полчаса женщины сидели напротив друг друга в приличном ресторане, и нога Шеллы покоилась на приставном стуле. Кормили в «Мясорубке» отвратительно, так что Шелла воспользовалась случаем и заказала приличный обед. Мотт начала расспросы сразу, как только им принесли напитки.
— Вы были членом банды «Беспощадные черепа». И Т’Лоак приказала убить всех, кроме вас и Тактуса. Почему вас пощадили?
Шелла отхлебнула кофе:
— Напомните мне… На кого вы работаете?
— На того, кто может себе позволить заплатить десять тысяч кредитов, — ответила Мотт. — Отвечайте, пожалуйста, на вопрос.
— Ладно. — Шелла пожала плечами. — Как скажете. «Черепа» объединились с группой под названием «Биотическое подполье», чтобы ограбить банк, принадлежащий Т’Лоак. Попытка удалась, только меня там ранили и оставили в банке. Т’Лоак хотела меня убить, но у меня имелась информация об обстоятельствах гибели ее дочери. Эти сведения я обменяла на жизнь. И она согласилась.
Мотт ощутила сильное возбуждение:
— Относительно этой информации… Как она к вам попала?
Последовала долгая пауза, в течение которой Шелла обдумывала свое положение. Затем она снова заговорила:
— Я никогда не задерживалась подолгу на одном месте и в тот момент работала на очень засекреченную группу. Организация называлась «Цербер».
Это сообщение оказалось настолько неожиданным, что Мотт не могла удержаться от удивления и понимала, что оно отразилось на ее лице.
— «Цербер»? Группа содействия человечеству?
Шелла презрительно фыркнула:
— Это они так утверждают. «Цербер» занимается не только защитой прав человечества. Эти люди проводят множество операций против отдельных личностей и организаций, которые, по их представлению, представляют угрозу.
— И во что же впуталась дочь Т’Лоак?
— Ни во что. Просто крутила роман с человеком по имени Пол Грейсон. А «Цербер» — не знаю уж, по каким причинам — решил на него поохотиться. Старший оперативник, отвечающий за операцию, собрал группу, и мы ворвались в квартиру Грейсона.
У Мотт защемило в груди.
— А как звали оперативника?
— Он представлялся Мэннингом. Но я сомневаюсь, чтобы это было его настоящее имя.
Мотт изо всех сил старалась сохранить невозмутимый вид. Она-то знала, что настоящим именем Мэннинга было Лэнг. Она подобралась близко. Очень близко. Еще несколько вопросов — и она узнает, почему Т’Лоак пытается уничтожить Лэнга.
— Итак, вы вошли в квартиру. А что потом?
Шелла отвела взгляд, потом снова взглянула в лицо Мотт:
— Чей-то усыпляющий дротик попал в дочь Т’Лоак, она лежала в квартире. Мэннинг перерезал ей горло.
Мотт нахмурилась:
— Почему?
Шелла пожала плечами:
— Я не знаю. Возможно, у него был такой приказ. А возможно, просто с досады.
— Значит, вы все это рассказали Т’Лоак и она вас отпустила?
— Да. Даже дважды.
Мотт обдумала услышанный рассказ. Лэнг убил дочь Т’Лоак. Ничего удивительного, что Королева Пиратов старается его уничтожить.
— Вам повезло, леди.
— Разве? Почему я не чувствую себя счастливой?
— Может, вам помогут еще девятьсот кредитов, — сказала Мотт. — А потом, после операции, вы, возможно, захотите покинуть Омегу. Это слишком опасное место для жизни.
Заскрипел замок, дверь открылась, и Лэнг был уже готов. Один раз в день ему позволяли в сопровождении Кори Ким спуститься по извилистой тропинке к центру пещеры. Иногда они ходили взад и вперед по дорожке, иногда описывали круги. Лэнгу не надевали наручников, да в них и не было необходимости, поскольку Ким или другой биотик мог в любой момент сбить его с ног.
Но это не означало, что побег невозможен. Все, что ему требовалось, — это небольшая помощь. И ее могла предоставить Ким. По крайней мере, он на это рассчитывал. Сегодня, спустившись вниз, они предпочли расхаживать взад и вперед. Это была единственная возможность поговорить с Ким без камер наблюдения в его пещере. И потому приходилось дорожить каждой секундой.
— Скажи-ка, — начал Лэнг, — ты никогда не скучала по полуакру Преисподней?
Ким искоса посмотрела на его лицо:
— Шутишь?
Лэнг криво усмехнулся:
— Не по тюрьме — это было ужасно. Я имел в виду нас с тобой.
Ким уставилась в землю перед собой:
— Возможно. Иногда. Но было ли все это на самом деле? Мы старались выжить. А для этого лучше было объединиться.
— Это верно, — согласился Лэнг.
Они развернулись и пошли в обратном направлении.
— Но дело было не только в этом.
— Вот как? Я никогда не была в этом уверена.
— Ты меня оставила, а не наоборот.
— Нет, — поправила его Ким, — я оставила «Цербер». Это совсем другое.
— Я многим обязан «Церберу», — сказал Лэнг. — Мы оба обязаны. Если бы не «Цербер», мы и сейчас оставались бы в полуакре Преисподней. Или сдохли бы.
— «Цербер» тебя использует, — ответила Ким. — Тебе это все равно, а мне нет. Есть предел тому, что можно сделать по приказу. Хотя он и очень высок.
— И поэтому ты вступила в «Биотическое подполье». И теперь занимаешься похищением людей.
— После «Цербера» я много чего перепробовала. «Биотическое подполье» стало последним. И мы не всегда занимаемся похищениями. Просто нам нужны деньги. Биотики от рождения превосходят всех остальных. Мы умнее других, потому что наш мозг так устроен, мы более жизнеспособны из-за опасностей, которые должны преодолевать еще
— Для кого? — спросил Лэнг. — Для вас? Для человечества? Или для ваших лидеров?
— Для каждого, — упрямо заявила Ким. — Для всех рас.
Лэнг пожал плечами:
— Может, в этом-то и есть проблема — моя… Может, нам надо позаботиться о себе. В нас есть нечто особенное, и я всегда об этом вспоминаю, когда смотрю на тебя.
Ким усмехнулась. Они уже дошли до края пещеры и снова развернулись.
— Ты пытаешься улестить меня, Кай? Ничего не выйдет.
