банда «Черный Джек» попыталась напасть с восточной стороны. По слухам, никому из нападавших не удалось попасть внутрь, и потому с тех пор ни одна из многочисленных преступных группировок Омеги больше не повторяла попыток. Так что нападение в лоб было исключено, и то же самое можно было сказать о подкопах, поскольку Королева Пиратов предусмотрела меры защиты и на этот случай.

Проще говоря, сокровищница Т’Лоак была неприступной. По крайней мере, в этом была уверена Королева Пиратов, хотя сейчас ее уверенность должна подвергнуться испытанию. И Ник стал частью комбинированной команды, которой предстояло добиться успеха там, где потерпели неудачу бойцы «Черного Джека», или погибнуть.

— Итак, — заговорил Саллус, когда около трех десятков «Черепов» и биотиков сошлись вместе, — план вам известен. Первая и вторая группы будут обстреливать северо-западный и северо-восточный углы здания с противоположной стороны улицы. Наша задача ударить по южному концу банка. «Черепа», взрывные заряды готовы?

— Все сформировано и готово к закладке, — флегматично ответил предводитель, не снимая шлема.

— Хорошо. Теперь запомните, — продолжил Саллус, — как только появится пробоина, необходимо быстро заскочить внутрь. Если орудия на крыше еще действуют, мы выведем их из строя. Если нет, мы направляемся к центру управления. Защитники с других позиций не смогут нам помешать, не подвергая опасности собственные объекты. Но сопротивления и так будет достаточно. Так что не зевайте. А теперь за мной.

У Ника чаще забилось сердце. Вслед за Саллусом и «Черепами» он прошел между двумя ничем не примечательными зданиями к основанию пятидесятиметровой колонны. На Омеге стояли десятки подобных сооружений, но эта располагалась точно перед выходом из банка Т’Лоак.

— Заложить взрывчатку! — приказал Саллус, сверившись со своим инструментроном. — Взрывать по моей команде.

«Черепа» разместили заготовленные заряды, а остальные пока отошли подальше. Саллус удовлетворенно кивнул, услышав звуки стрельбы с северной стороны, и поднял вверх трехпалую руку, чтобы никто из «Черепов» не вздумал нажать триггер раньше времени. Выбор момента имел критическое значение. Отряд охраны банка должен отреагировать на атаку в северной части здания, и только после этого следует взрывать колонну.

— Пора, — прошептал он, отсчитав шестьдесят секунд. — Взрывайте!

К этому времени уже почти рассвело, и Ник не только услышал серию последовательных взрывов, не только ощутил, как дрогнула под ногами земля, но и мог наблюдать за падением колонны. Сначала у самого основания вылетели фонтанчики пыли и каменной крошки. Затем наступил странный момент, когда колонна стала медленно наклоняться. И наконец она с грохотом и тучами пыли обрушилась одним концом на южную часть здания, пробив два из трех этажей особняка. Удар так сильно повредил огневые позиции на южной оконечности крыши, что орудия сорвались со своих мест и рухнули на тротуар. Если кто-то из стрелков и уцелел, их осталось немного.

— Есть! — заорал Саллус. — Мы проложили мост. За мной!

Сквозь еще не осевшее облако пыли, в котором едва просматривались фигуры «Черепов», Ник по обломкам взобрался на верхнюю поверхность колонны. Каменный столб протянулся через улицу, и вершина оказалась внутри хранилища Т’Лоак. Идти по закругленной поверхности было очень неудобно, кто-то из «Черепов» с воплем сорвался, но остальным удалось сохранить равновесие. В этот безумный момент все чувства Ника обострились, как никогда прежде, и единственным его желанием было отличиться и заслужить одобрение Зон. Где она была в тот момент, ему неизвестно, возможно с Тактусом, но она наверняка получит самые подробные отчеты.

Какой бы энергичной и неожиданной ни была атака, они столкнулись с сильным сопротивлением. Об этом говорили и неумолкающая стрельба, и спотыкающиеся под пулями «Черепа». Но благодаря тяжелой броне «Черепа» на острие атаки смогли держаться на ногах и вести ответный огонь. Тяжелые доспехи сильно затрудняли движение, и потому остальные бойцы предпочли среднюю броню и не такое тяжелое оружие.

Что касается Ника, то он выбрал легкий комплект, обеспечивающий относительную свободу движений. Грабители быстро добрались до банка по импровизированному мосту, и повсюду засверкали вспышки выстрелов. Ник мог бы поставить биотический барьер для их защиты, но не был уверен, что сумеет отделить нападающих от защитников. Вместо этого он собрал энергию, необходимую для создания зоны гравитационной сингулярности, и направил ее на группу охранников. Все защитники внезапно сбились в кучу вместе с обломками мебели, осколками лепнины и мертвым турианцем.

А потом, когда служащие Т’Лоак беспомощно повисли в воздухе, «Черепа» открыли по ним огонь. Среди охранников были и саларианцы, и батарианцы, и люди, и все они отчаянно дергались под ударами пуль. В конце концов массированный обстрел лишил их защиты кинетических щитов. Спустя несколько мгновений все было кончено и Ник позволил трупам упасть на пол.

— Отличная работа! — крикнул ему Саллус. — На очереди центр управления. За мной!

Ник не знал, как руководству удалось выяснить расположение центра управления, но подозревал, что кто-то из служащих Т’Лоак получил крупную взятку. Если у этого типа хватило мозгов, он уже давно покинул Омегу.

Саллус повел группу к аварийному выходу, а потом вниз по лестнице на первый этаж. Ник понимал, что центр управления хранилища придется штурмовать. Но если это понимал Ник, служащие Т’Лоак и подавно об этом знали. Все защитники, не задействованные в северной части здания, поджидали группу Саллуса и, как только грабители показались на лестничной площадке, их встретили очередями из автоматического оружия.

Ник пришел в ярость. Перед собой он прогнал ударную волну, а затем, вытащив пистолеты, стал спускаться, стреляя на ходу. «Черепа» тоже рвались вперед, поддерживая его своим огнем. У двери с табличкой «Центр управления» быстро образовалась груда тел.

Один из «Черепов» приставил ствол автомата к замку и дважды выстрелил. Запирающий механизм разлетелся на части, что позволило одному из биотиков отвести створку дверей. За дверью открылась залитая светом комната, в которой, прижавшись спиной к изогнутым пультам, стояли три человека.

Ник ворвался в комнату третьим и сразу понял, что столкнулся с адептом. Азари, стоявшая метрах в восьми от него, подняла руки. Защищавший ее барьер искрился, отражая пули. Это означало, что биотик и стоявшие рядом с ней служащие временно недосягаемы для «Черепов».

Но к Нику это не относилось. Он знал, что защитный барьер можно преодолеть биотическим ударом или массированной атакой. Он рванулся вперед, ощутил кратковременное сопротивление, словно попал в зыбучий песок, но преодолел барьер. Затем сопротивление ослабело, и он шагнул к защитникам.

Азари была сильно встревожена — это Ник видел по ее лицу. Как только они сойдутся, ее концентрация нарушится и барьер упадет. И тогда откроется путь для саларианца, специально нанятого для взлома банковской системы безопасности. Пока он держался за спинами бойцов, но уже был готов заняться своим делом. Все это мгновенно пронеслось в голове Ника, и в этот момент в правое плечо ударила пуля, развернула его и швырнула на пол. Ник неожиданно оказался на полу лицом вниз, и все тело обожгло пронзительной болью. Выбор легкой брони не оправдал себя.

Не желая получить пулю в спину, он перевернулся в тот самый момент, когда голова азари раскололась, пробитая пулей кого-то из «Черепов».

— Не убивайте техников! — крикнул Ник, но к тому времени оба уже были мертвы.

Теперь успех операции полностью зависел от саларианца.

Ник приподнялся на здоровой руке, и девушка-биотик задержалась около него, чтобы заклеить рану медигелем и помочь подняться. Она была примерно его возраста и одета в броню среднего типа.

— Ты должен идти, — настойчиво сказала она, — «Черепа» вряд ли согласятся нести тебя на руках, а у меня не хватит на это сил.

Ник понимал, что она права, и встал на ноги. У него кружилась голова и подгибались ноги, так что он был благодарен девушке, когда та забросила себе на плечо его левую руку и поддержала. Тем не менее он испытал удовлетворение, когда увидел, что саларианец сидит за панелью управления, и услышал радостные возгласы, сопровождавшие открытие одного из подземных хранилищ.