— Да нет. Почему ты так думаешь?

— Да вижу, как ты заботишься о нем. Ну, я…

— Я забочусь о всех, кто сидел в тюрьме, — перебил я ее, может, даже слишком язвительно. — Впрочем, извини, Алекс. Ночь была такой длинной. Бедолага помогал мне подбирать материал для очерка.

Она с пониманием кивнула и спросила:

— Ты его сможешь написать?

— Должен написать.

— Это ведь опасно. В один из таких дней ты уйдешь из жизни, Коля.

— А я уже… — начал было я и замолк, подбирая слова побольнее. — Я умер в тот день, когда ты ушла от меня.

— Все ищешь виноватых. Как мне это знакомо. Ты совсем не изменился, так?

— Да нет же, изменился.

— В чем, например?

— Больше не пью ни капли.

Тут она напряглась и пристально посмотрела мне в глаза — ведь по ним всегда можно узнать правду.

— Ну, если и пью, то чуть-чуть.

— Алкоголики либо пьют, либо капли в рот не берут, — отрезала она. — Середины тут нет.

— Я стараюсь не пить.

Она тяжело вздохнула и раздраженно сказала:

— А еще говоришь, все ерунда.

— Да нет, тут другое. В самом деле. Ты когда-нибудь слышала о собраниях москвичей, начавших лечение от алкоголя?

У нее даже глаза распахнулись от удивления:

— И ты бывал там?

— Ага. Одна моя подружка рассказала про них. Она тайно внедрила меня к ним, чтобы я все высмотрел.

— Неплохо иметь кого-то, кто…

— Когда же, черт возьми, приедет эта проклятая «скорая помощь»? — перебил я, чтобы не рассказывать ей подробности.

— Не горячись. Прошло-то всего несколько минут.

— Ну так вот. Есть еще перемены. Я стал и более нетерпеливым, и совсем некомпетентным, как считают мальчики-тинэйджеры, которых теперь полным-полно в штате редакции «Правды».

— Да будет тебе, ты по-прежнему умеешь писать так, чтобы выводить людей из себя.

— Да нет, не совсем так. Я собирал материал для очерка о черном рынке орденов. А милиция устроила облаву и всех торгашей загребла. И они думают, что это я их заложил.

Наконец-то с улицы послышался сигнал «скорой помощи». Я побежал открывать дверь. По ступенькам поднимались два санитара с носилками. Александра быстро заполнила карточку о передаче раненого, на лицо Рафика наложили кислородную маску, сумку с аптечкой повесили на крюк носилок и понесли его по коридору.

— Берега себя, Николай, — сказала Александра. Санитары задвигали носилки в «скорую помощь». Я заставил себя улыбнуться и тоже полез в машину.

— Я это всерьез, Коля, — голос у нее был печальный. — Прошу тебя, будь осторожен.

Санитар захлопнул дверь. Машина покатила по дорожке, вырулила на улицу и помчалась к Садовому кольцу, сверкая в темноте голубыми вспышками мигалок. Когда машина уже стала лавировать в транспортном потоке, Рафик выгнулся дугой, упираясь грудью в привязные ремни. Из-под кислородной маски потекла густая кровь, и он обмяк. Голова его откинулась в сторону, на меня, не моргая, уставились его пустые глаза.

Санитар приложил палец к шее Рафика, посветил ему в глаза и закрыл их.

— Господи, упокой его душу, преставился, — бросил он водителю. Тот сбросил газ и выключил мигалки. «Скорая помощь» замедлила ход и направилась в сторону центра. Вскоре мы проскочили ворота Главного управления милиции, обогнули здание и затормозили у морга. Служители вытащили носилки с бездыханным Рафиком, а регистратор в милицейской форме занялся санитарами, которые передали ему сопроводительные документы и уехали восвояси.

— Его что, застрелили? — спросил меня милиционер, проглядев документы, заполненные Александрой.

— Да там в них все сказано.

— А вам известно, при каких обстоятельствах?

— Нет, — заявил я, не желая быть причастным к убийству.

— Вы его родственник?

— Да нет, просто добрый самаритянин.

— Оставьте шутки при себе и напишите объяснение в письменной форме, — потребовал он, подвигая мне через стол форменный бланк. — Отсюда не уйдете, пока я не передам документы дежурному офицеру и он не отпустит вас.

— Я же сказал, что ничего не видел.

— А это пусть дежурный решает. Придумав что-то в свое оправдание, я изложил все на бумаге. Регистратор, аккуратно сложив бланки, заложил их в цилиндр и отправил его куда-то по пневматической почте. Минут через десять, когда я выкурил уже третью сигарету, на пороге в половинке дверей появился Шевченко.

— Катков! — позвал он. — Увидел в сводке твою фамилию и решил зайти поздороваться.

— Это все последствия той ночи.

Он вынул копию моего объяснения, заметив при этом:

— Здесь написано, что вы нашли какого-то незнакомца на улице.

— Да, нашел.

— А поскольку все это случилось неподалеку от места работы жены, то и приволокли его туда?

— Ага. Она сделала то, что было в ее силах. Мы уже ехали в больницу, когда…

— Тут все написано, — перебил он и добавил как бы между прочим: — А я и не знал, что ее поликлиника в Серебряном Бору.

— В Серебряном Бору? Да нет же! Она находится… — начал я выкручиваться, понимая, что он играет со мной, как кошка с мышкой.

— А мои люди занимались расследованием перестрелки там. В пивном баре. Почерк мафии. Они так орудуют в Америке. Один был убит, другой ранен. Раненый, как говорят свидетели, невысокий человечек по имени Рафик. Он был там с кем-то третьим, его не опознали, но описали приметы… — Шевченко замолчал и сделал вид, будто читает в блокноте: — Высокий, худощавый, в темно-синей куртке, вьющиеся волосы, очки в тонкой оправе.

— Вот как? Все мы имеем своих двойников.

— У нас имеются труп и оружие, а эксперты, готов спорить, найдут на нем отпечатки пальцев вашего друга, не говоря уже о баллистической экспертизе, которая докажет, что убивали именно из этого оружия.

— Ну вот и дошли до самой точки.

— Получается, Катков, что вы — соучастник убийства.

— Я? Да все наоборот, черт возьми! Это меня хотели угрохать.

— Вас? Неужели правда?

— Меня. Этот малый следил за мной весь день-деньской. А Рафик спас мою жопу. Тут уж вас надо благодарить.

— Что вы хотите этим сказать?

— А торгаши орденами. Вы же сами слышали, как тот парень угрожал мне. Они считали, что это я их заложил.