не верил, но, как всякий тиран, интересовался мистикой и оккультизмом.

Выступление на сцене гомельского клуба внезапно прервалось появлением людей в военной форме с красными повязками на рукавах:

– Извините, товарищи, представление окончено.

Публика безмолвно стала расходиться. В то предгрозовое время было не положено ни удивляться чему бы то ни было, ни пытаться понять, кого уводят, куда, за что… Артиста посадили в автомобиль и увезли в неизвестном направлении. Абсурдность ситуации, однако, нисколько не встревожила телепата: он сразу понял, что ничего дурного похитители не замышляют, а просто выполняют чей-то приказ.

На напоминание о том, что надо заплатить за гостиницу и взять с собой чемоданчик, который остался в Гомеле, ему ответили успокаивающе: не волнуйтесь, все будет в порядке.

Путешествие было довольно долгим: вначале – автомобиль, потом – остановка в гостинице, затем авиаперелет и вот – Москва. Привезли пленника, как потом выяснилось, в загородную резиденцию Сталина.

Невысокий усатый человек, попыхивая трубкой, вошел, поздоровался и внимательно посмотрел на гостя. Тот его сразу узнал и, ответив на приветствие, воскликнул:

– А я вас, товарищ Сталин, на руках носил!

– ?

– На первомайской демонстрации!

– Кто вы и откуда прибыли?

– Я еврей, выходец из Польши. Бежал от фашистов сюда, в СССР.

С одной стороны, Сталину вроде было приятно, что вторую родину телепат решил обрести не в Америке, допустим, а в Стране Советов, но с другой… Тогда отношения главы Советского Союза с Гитлером были хорошими, и, как и его «друг», сам он тоже евреев не жаловал. Поэтому по лицу хозяина пробежала недовольная гримаса.

После этого завязался недолгий разговор – спрашивал в основном вождь: о чем говорил Пилсудский? Каково положение в Польше? Нетрудно догадаться, что на последний вопрос Сталин сам прекрасно знал ответ, но, видимо, он просто хотел для начала «прощупать» ясновидца, определить, наблюдателен и правдив ли он. Впрочем, очевидно, те же цели преследовали и его расспросы о происхождении Вольфа: вряд ли осторожный и страдающий манией преследования тиран пригласил бы к себе человека, о котором ничего не знал.

– Ну а теперь, товарищ Мессинг, покажите-ка мне, на что вы способны.

Несколько несложных трюков, неизменно удивлявшие зрителей, на вождя, однако, особого впечатления не произвели. Правда, «тяжелую артиллерию» – чтение мыслей, телепатию, гипноз – гость продемонстрировать не успел, потому что Сталин прекратил на этом разговор и велел ему придти завтра прямо в Кремль.

Наступил следующий день, и наш герой оказался опять перед взором высочайшего. На сей раз хозяин был не один: возле него сидел толстенький человечек с длинным хрящеватым носом и в пенсне.

– Ну что же, Вольф, продолжим. Я слышал, вы хорошо умеете читать мысли. Что вы можете сказать обо мне?

– Извините, товарищ Сталин, я не могу работать при вашем полицейском комиссаре.

– Лаврентий Павлович, выйди-ка!

Стекла пенсне злобно сверкнули, но Берия покинул кабинет.

– Вы очень одиноки, товарищ Сталин. Вас окружает много людей, но вы не должны им доверять. А особенно – вот этому, который только что вышел.

Сталин, никогда не отличавшийся доверчивостью, посмотрел на собеседника с некоторой долей уважения: ведь он в точности угадал его мысли!

– Ну ладно, вижу, вы действительно кое-что умеете. А вот смогли бы вы применить свое искусство для чего-то важного, нужного для нашей партии?

Телепат вначале заволновался: он не знал, что предложить вождю, и одновременно с этим понимал, что от ответа зависит его дальнейшая судьба, а может, и жизнь. Что ответить, какие услуги предложить быстрому на расправу тирану?

И тут перед его мысленным взором замелькали картинки из криминального прошлого человека, сидящего перед ним с трубкой во рту. Вот совсем молодой Джугашвили и еще один кавказец (биографы вождя подтвердят, что это Тер-Петросян по кличке Камо) совершают набег на банк и скрываются с мешком денег. Будущему вождю тогда удалось скрыться, а его подельника арестовали. Совершались такие набеги с благословения самого великого революционера и основателя советского государства: «эксы» – так называл Ленин грабежи – необходимы были для отъема денег, необходимых партии.

Мессинг, никогда не взявший ничего чужого, не знал, как ему быть. Но потом, собравшись с духом, произнес чуть ли не шепотом:

– Ну если надо для партии, я могу реквизировать деньги из банка.

Такое слово, видно, бывшему участнику набега было незнакомо, однако смысл предложенного он уловил.

– Это как же, подломить банк?

– Да нет, товарищ Сталин, зачем ломать, я могу и так взять деньги.

Тут уже не знакомый с блатным языком маг, как видим, тоже не вполне понял вождя.