– Райли правильно говорит, – подтвердил Смаф. – А затем появились остальные трое с такой же просьбой. Не успели мы и глазом моргнуть, как они сцепились друг с другом.

В этот миг к пирсу на большой скорости подъехала полицейская машина. Из нее выскочили Коллиг и еще два офицера; все бросились к джонке.

– У нас порядок, – начал докладывать Смаф. – Мы с Райли полностью контролируем положение. Была довольно ожесточенная драка.

Начальник полиции окинул своих людей безжалостным взглядом. Оказалось, что о драке он узнал от прохожего, который позвонил ему. Обращаясь к китайцам, Коллиг сказал:

– Все арестованы. Будете говорить сейчас или в управлении?

Чин Гок и его подручные всем своим видом показывали, что ни здесь, ни где-либо еще они говорить не собираются. Однако Ти-Мин сразу же заявил, что он рад случаю объясниться.

– Я не нарушил ни один закон, – начал он. – Я – частный сыщик и собираю доказательства о провозе контрабанды.

Фрэнк и Джо стояли как громом оглушенные. Сыщик! Расследовал уголовные дела, связанные с контрабандой! Не поможет ли им Ти-Мин раскрыть тайну китайской джонки?

В подтверждение своих слов Ти-Мин предъявил нью-йоркское удостоверение частного детектива и письма из Гонконга. Они удостоверяли личность не только Ти-Мина, но и сопровождавших его лиц.

– Почему вы не сообщили об этом полиции сразу, как приехали? – осведомился Коллиг.

– Я еще не был уверен, что «Хай Хао» – та самая джонка, которую я разыскивал. Кто провез на ней контрабанду в эту страну – банда Чин Гока или другие? Если это сделал Чин Гок, то раскрыл ли он спрятанный на борту джонки секрет? И пока все это было мне неизвестно, я счел за благо держать в секрете свою профессию.

Ти-Мин сообщил, что в Гонконге было украдено – по всей вероятности, Чин Гоком – шесть похожих на «Хай Хао» джонок. Их перекрасили, заменили носовые украшения и дали новые названия. Загрузив контрабандным товаром, джонки отправили в разные порты мира. Одна из них была украдена у друга Ти- Мина.

– В Гонконге, – продолжал китайский сыщик, – перекрашивавший их рабочий рассказал, что на одной джонке спрятаны дошедшие из глубокой древности сведения о несметных сокровищах. Рабочий получил ранение и, не закончив рассказ, умер. Насколько сейчас известно, этого секрета пока еще никто не раскрыл. – Ти-Мин улыбнулся. – Мой друг, естественно, надеется, что секрет хранится на его лодке.

– А что за сокровища? – не утерпел Джо. Ти-Мин промолчал.

– Не надо сейчас отвечать, – посоветовал Коллиг. – Продолжайте рассказ. Детектив слегка поклонился.

– Мой друг слышал, что несколько лодок отправили из Гонконга в Нью-Йорк, и просил меня расследовать это дело. «Хай Хао» – единственная старая джонка из всех шести, и, судя по некоторым особенностям и признакам, это – лодка моего друга. Чтобы избежать огласки и разного рода недоразумений, я хотел ее купить. Когда же эти достопочтенные юноши отказались продать мне лодку, я последовал за ними в Бейпорт и стал вести расследование, стараясь не вызвать подозрений. Однако они очень сообразительны.

Несмотря на комплимент, братья Харди и их друзья с тревогой переглянулись.

– Выходит, мы купили краденое, – серьезно заметил Фрэнк.

– Боюсь, что да, – ответил Ти-Мин. И улыбнулся: – Законный владелец поручил мне, когда я известил его о том, что нашел джонку, сказать, что вы можете пользоваться «Хай Хао» до осени, однако мне предоставляется право продолжить на ней поиски сведений о сокровище.

Братья Харди вопросительно смотрели на Коллига.

– Вы можете производить поиски, – заверил он китайца, – но только в присутствии полицейского, мистер Ти-Мин. Все, что вы найдете, будет храниться у меня, пока мы не получим дополнительных доказательств того, что эта собственность принадлежит вашему другу.

Ти-Мин кивнул.

– Весьма справедливо. А теперь, если вы извините нас, мои друзья и я попрощаемся с вами, господа. Я вернусь утром и сразу же примусь за работу.

Чин Гок и двое его подручных с ненавистью смотрели вслед уходившим китайцам. Они по-прежнему отказывались что-либо признать и были отведены в бейпортскую тюрьму. Коллиг попросил Фрэнка и Джо следовать за ним. Удивленные, обеспокоенные братья попрощались с друзьями и поехали на своей машине в полицию.

В полицейском управлении Коллиг попытался еще раз заставить арестованных говорить. Но никакой информации от трех китайцев ему получить не удалось.

Осмотри их карманы, – приказал он конвойному.

Помимо ножей, найденных у двоих, ничего серьезного не было обнаружено до тех пор, пока не обыскали Чин Гока. В его кармане хранился голубоватый янтарь в форме тигра!

Джо вскочил.

– Такой же камень, как на запонках!

– Значит, это вы столкнули Фрэнка Харди в бельевой желоб?! Очень хорошо. Теперь вы заговорите! Что вы можете сказать в свое оправдание? – спросил Коллиг.

Лицо Чин Гока перекосилось в усмешке, но он не раскрывал рта.

– О'кей. Если не хотят говорить, под замок их! – загремел Коллиг – Чин Гок, вы задержаны за нападение на Фрэнка Харди. Остальным – пока будет проводиться расследование – предъявляется обвинение в нарушении общественного порядка.

Когда китайцев увели, Коллиг пригласил братьев в свой кабинет.

– Готовьтесь к неприятной новости, – вздох нул он. – Доктор Монтроуз исчез.

– Что?!

– После вашего сообщения мы отправились к нему с визитом. Когда увидели, что приемная заперта, у нас возникли подозрения, и мы взломали дверь. Внутри, кроме старой мебели, ничего не было.

Джо присвистнул.

– А потом вы поехали к нему домой? – спросил Фрэнк.

– Там то же самое. Ну что ж, ребята, – улыбнулся Коллиг, – по-моему, вы разоблачили вора, действовавшего под личиной врача.

– Вы хотите сказать, что не было работавших в паре злоумышленников? – удивился Джо. Коллиг потер подбородок.

– Не уверен. Монтроуз мог сам возвращаться в дома усыпленных им жертв и красть ценные бумаги. Но, возможно, у него был помощник, который их забирал.

– Чин Гок? – предположил Фрэнк.

– Я об этом не думал, пока не была найдена запонка, – пожал плечами начальник полиции. – Сейчас наша задача – найти доктора Монтроуза. Ну, ребята, спасибо за помощь. Если возникнут новые версии, дайте мне знать.

– Непременно, – пообещал Фрэнк и с улыбкой добавил: – Если Чин Гок заговорит, позовите нас, пожалуйста.

– Обязательно. Между прочим, мне так и не удалось связаться с вашим отцом. Его никогда нет на месте!

Братья поехали домой, обсуждая в машине детали загадочной истории.

– По-моему, все было примерно так, – начал Фрэнк. – После того как тетя Гертруда стала засыпать, доктор Монтроуз, уходя, нажал предохранитель входной двери. Он отвез миссис Уидерспун домой и вернулся, чтобы открыть отцовский сейф. Однако что-то его напугало, и он поспешно бежал, оставив парадную дверь открытой. Затем появился Чет.

– Правдоподобно, – согласился Джо. – Но если он при первой попавшейся возможности крадет ценные бумаги, то почему не взял их у нас?

– Он не хотел, чтобы это походило на грабеж. Ему была нужна только отцовская папка с документами по Хамелеону.