что потребуются доказательства. Да и какие они вообще могут быть!

– Это правда, что на той стороне реки была раньше крепость вашего ордена? – неожиданно поинтересовался Пес.

Я насторожился, не понимая, куда он клонит.

– Одной из ветвей, – кивнул маг, не менее озадаченный. – Но какая связь между…

Ухмылка на лице подельника нравилась мне все меньше и меньше.

– Прямая, – заявил он. – Крепости давно нет, но остались катакомбы, охраняемые защитными заклинаниями. Говорят, посвященные ринской школы могли спокойно проходить туда – без всяких ключей. Я знаю тайный ход в подземелье и могу провести. Если ты тот, за кого себя выдаешь, то сможешь войти внутрь.

Известия о катакомбах заставили чужака позабыть даже о том, что собеседники его стоят немногим выше тараканов в чародейской картине мира.

– Катакомбы последователей Далаара? Вот это новости! Если не я, так мой учитель обязательно справится с заклинаниями, ради такого случая будет незазорно его потревожить!

Кометы, так вот чего добивается Пес! Я лихорадочно соображал, оценивая шансы. Судя по тому, как заблестели у чародейчика глазки, стоит ему только рассказать все товарищам по школе, и в катакомбы они устремятся толпой. Значит, нельзя этого допускать.

– Тогда не будем терять время, – сказал я, поднимаясь.

Бойцовый Пес и чародей – скверный расклад на меня одного, но если действовать неожиданно… Если пустить против Пса магические нити, он не сразу сообразит, в чем дело. Останется лишь положить этого «Клинка». Придется, конечно, объясняться с Угрем, как я очутился за пределами логова и зачем перерезал глотку его ближайшему помощнику, но все доказательства против Пса налицо. Бандитскому князю ничего не останется, как поблагодарить меня за разоблачение предателя. А уж найти потом новых союзников против него самого при таком-то количестве врагов, в число которых входят родные дети, – вопрос времени.

– Да, – спохватился вдруг Пес. – Я тут вспомнил об одном срочном дельце. Мои приятели собирались навестить одну крайне милую девочку. Если я не вернусь через полчаса, они уйдут без меня. Боюсь, прелестная Тайлика сильно огорчится, если я не успею вовремя. Женщины – такая тонкая, непредсказуемая материя… Так что отправляйтесь, пожалуй, без меня. Я поверю тебе на слово… Черный Князь.

«Чтоб тебе в очереди перерождения до конца времен последним торчать!» – с ненавистью подумал я, глядя ему вслед. А отправлю тебя туда я собственноручно.

Совсем некстати взгляд упал на добротный кожаный рукав моей новой куртки. Падучие звезды, вот очередная проблема на пустом месте! В Подкове эта одежда позволяла не выделяться, а вот в Стрелке все обстояло ровно наоборот. На очередного взлохмаченного босяка там никто не обратит внимания. Чего нельзя сказать о таких вот причесанных мальчиках, которые не уйдут без приключений и до первого перекрестка.

– У тебя посох какой-нибудь есть или еще что в этом роде? – спросил я у мага на полном серьезе.

– Что?! – взвился тот. – Я уже сказал, что…

– Если есть, захвати с собой и держи на виду, – перебил я его. – Там, куда мы идем, сначала ограбят и убьют, а потом уже будут разбираться.

Чародейчик рыпнулся было что-то сказать, но тут же понял, что возразить нечего. Поднялся в свою комнату и вернулся в общий зал трактира с коротким жезлом, украшенным серебряной насечкой. Мой поднаметавшийся взгляд уловил в ее узоре явное сходство с магическими плетенками, но уточнять у владельца я, само собой, не стал.

Когда мы переходили мост, воды Дилы, широкой и спокойной в среднем течении, уже окрасились в оранжево-алый цвет. Элерия нежилась на мягких перьях закатных облаков, отдыхая после объятий страстного супруга, но «Клинок» даже не обернулся полюбоваться одним из красивейших зрелищ нашего города: заходом солнца над рекой. Мыслями он был уже в катакомбах.

– Свет магический вызвать можешь? – спросил я у него, когда улицы родного района встретили нас негостеприимными сумерками.

– Ты меня за кого принимаешь? – высокомерно сморщился чужак и шепнул что-то невнятное. Серебряная плетенка жезла откликнулась зеленоватым призрачным свечением. Замечательно. Теперь точно никто к нам не сунется. Второго такого болвана, как Паук, готового задираться с чародеем, не сыщешь на всю Стрелку. Хотя… Вот я задирался, не в силах ничего с собой поделать.

– А за кого вашу ринскую школу вообще принимать? Артефакт у вас сперли, подземелья собственные и те потеряли.

– Не берись рассуждать о том, в чем не смыслишь! – раздраженно зашипел маг. – Да будет тебе известно, подземелья принадлежали последователям отступника Далаара!

– Которого вы, готов поспорить, тоже проморгали, до последнего считая приличным парнем.

– Послушай, – не выдержал мой собеседник, – у меня такое чувство, что чем-то мы тебе крупно не угодили. Ну с чего ты на нашу школу ополчился!

– Да я не только на вашу, – успокоил я его. – Академию тоже на дух не переношу.

Мы как раз вышли к памятному перекрестку. Мне стоило больших трудов удержаться от гордой улыбки за свое нечаянное творение. Мостовая и впрямь получилась знатной: гладкий, ровный камень, лишь в некоторых местах пошедший трещинами из-за неравномерности охлаждения.

– Это сколько же силищи надо было вбухать! – покачал головой маг.

– Вот такие у нас местные парни, – самодовольно сообщил я.

– Может, и прав насчет него мастер, – вздохнул «Клинок», словно продолжая какой-то незавершенный спор.

Мне было безумно любопытно узнать продолжение: что там утверждал этот мастер насчет моей персоны, но прямые расспросы могли навлечь ненужные подозрения, а развивать мысль дальше чужак не стал.

Наконец мы выбрались к конечной точке нашего путешествия.

– Сюда, – милостиво пригласил я, указывая на густые заросли крапивы напополам с лебедой.

– Это что – какая-то дурацкая шутка?! – возмущенно прогнусил чародейчик, старательно зажимая пальцами нос.

Согласен, к здешним ароматам надо еще попривыкнуть.

– Это – Пьянчугина Пропасть, – невозмутимо сообщил я. – А тебе по склону вниз, и будет там нора. Это и есть вход в катакомбы вашего отступника, как его там звали.

Наверное, это было не совсем благоразумно – выдавать потайной выход, но я так и не смог перебороть желание привести надменного мага на знаменитую нашу помойку и полюбоваться на этого белоручку, ползающего в бурьяне.

– Почему это мне? – подозрительно спросил чужак. – А ты что, не полезешь?

– А я сверху погляжу. Вдруг чего напутаешь с заклинанием, а оно возьмет да и рванет.

Пока «Клинок» лазил в темноте по крапиве, разыскивая пресловутую нору, мне пришлось признать, что по ругательствам чистоплюйчики из магических школ способны заткнуть за пояс целую плотничью артель.

– Ага! – послышался наконец удовлетворенный возглас. – Тема кажется знакомой…

Из последовавшего далее бормотания я не понял ничего, но попытался запомнить на всякий случай хоть несколько мудреных слов. Вдруг придется изображать из себя ученого чародея! Увы, из всего набора этой белиберды в голове остались лишь «минор», «диез» и несколько односложных междометий. Знать бы еще, что все это обозначает!

– Похоже, ключом к заклинанию служит печать посвящения школы, – довольно сообщил маг, высовываясь из дыры. От радости, вызванной знакомством с наследством Далаара, он даже нос затыкать забыл. – Сейчас я попытаюсь его заглушить.

Запоздало я пожалел о собственной глупости. Надо было не маяться дурью, восседая с важным видом на краю обрыва, а спуститься вниз и поглядеть, как он будет это делать. Теперь уже не увидеть плетенок. Только отсвет пробужденной силы – в отличие от моей, она была фиолетовой с черными вкраплениями.

– Готово! – заявил чужак. – Спускайся, убедись.