Почему он не дал своим мордоворотам ну хотя бы растянуть мне связки? Мы были бы квиты, и я бы чувствовал себя с ним на равных. Во всяком случае у меня не появилось бы желания дать ему выспаться. Но и в шесть утра, и в семь утра, и даже в восемь утра я все еще находился под впечатлением от его благородства, а в восемь ноль пять я узнал, что полковник в сопровождении обоих физиков покинул Терминал на патрульном корабле. Техник, за двадцатку рассказавший мне о побеге «близкоглазого», «волосатого» и «высоколобого» (имен, естественно, не называлось), не имел ни малейшего представления, когда они вернуться. Две минуты я ломился в бронированную дверь, вызывая гэпэшное начальство на бой один на один. Моя наглость возымела действие. Один гэпэшник не выдержал и посоветовал прийти через два дня. Спасибо, сказал я, иди, тебе дадут бесплатный второй завтрак за разглашение служебной информации. И тут я чуть было не получил требуемые «один на один». Уже получив желаемое, а именно — дату возвращения Зейдлица, я трусливо ретировался. Портить здоровье тоже надо с умом, говорит Шеф всякий раз, когда обнаруживает меня в какой-нибудь больнице.

Целых два дня вынужденного простоя. Для очистки совести я покрутился возле «Монблана», меня, естественно, шуганули. Оба пилота — и Харриган и Юдин — с утра торчали на корабле. Меня просто-таки трясло от сознания, что где-то что-то происходит без моего участия. Надо было срочно себя чем-то занять. Я ввалился в триста десятую каюту. Коротышка-завхоз проверял какие-то ведомости.

— Мне кажется, я вам ясно сказал: на третьей палубе вам находиться запрещено!

— Не ори, я по делу, — сказал я тихо и зловеще. — Предлагаю вам сделку.

— Что за сделку? — подозрительно спросил он, приняв готовность номер один для отпора взяткодателям.

— По всей вероятности, мне придется задержаться у вас дольше, чем планировалось. Вот мое предложение: я нахожу украденного робота-уборщика, а вы предоставляете мне отдельную каюту на третье палубе, причем со скидкой, то есть бесплатно. По рукам?

— Вы спятили? — и он убрал руки за спину.

— Да. Но в спятившем состоянии я лучший на свете следопыт-роботоискатель. Я отыщу похитителя и вырву из его грязных лап несчастного биоробота — или стребую компенсацию. Сколько стоит робот?

— Та модель — три пятьсот, — ответил он без колебаний. Но, правда, тут же поправился: — Это без учета амортизации.

— Вот! — поднял я палец. — Каюта окупится с лихвой. Итак, будем считать, что договорились. Прежде всего мне необходим его снимок и технический паспорт. Надеюсь, это-то у вас осталось?

Завхоз смотрел на меня, как на сумасшедшего. Потом он прищурился и вкрадчиво спросил:

— Чего вы хотите этим добиться?

— Я знаю, как найти вашего робота. Точка. — Я сменил тон на усталый и разочарованный. Сумасшедшие так говорить не умеют.

Завхоз задумался.

— А у вас есть опыт поиска… эээ… роботов? — спросил он после раздумий.

— И не только роботов. Я занимаюсь журналистскими расследованиями. Вы бы только знали, сколько пропащих детей я вернул их семьям, сколько банкиров обязаны мне возвращением сбежавших кассиров, сколько…

— Хватит, хватит. Утомили. Знаете, так ищите, — махнул он довольно вовремя, а то у меня уже иссякало воображение.

— А вы поможете с каютой?

— Помогу… может быть.

— Тогда приступим. — В моих руках появились блокнот и ручка. — Модель, кличка, год выпуска…

По-прежнему принимая мое предложение за розыгрыш, завхоз, тем не менее, включился в игру. Он раскопал технический паспорт робота-уборщика. В паспорте был снимок — не в точности этого робота, а образца данной модели. Полное имя робота было «Максимилиан-3000у», в повседневном обращении — Макс. Как и большинство современных роботов-уборщиков, с виду он напоминал горнолыжный ботинок сто двадцатого приблизительно размера. Над носком крепилась корзинка с уборщицкими принадлежностями. Гибкие руки умели втягиваться и вытягиваться. Интеллектуально такой робот не превосходит пятилетнего ребенка, воспитанного приемными родителями-тиранами в духе уважения к труду и к старшим — то есть к людям. Основным занятием Макса была уборка кают третьей палубы Терминала, в том числе — кают, предназначенных для отдыха экипажей.

— Писем с требованием выкупа не поступало? — спросил я серьезно и нацелил ручку на пустую строчку в блокноте.

— Что?! Выкуп?! — обалдел завхоз. — Вы еще спросите, нет ли у него родственников, готовых заплатить этот выкуп!

— Разве у роботов бывают родственники? Не морочьте мне голову, выкуп могли требовать с вас или с Терминала. Ладно, запишем, что за Макса выкуп не требовали. Следовательно, его украли чтобы продать в рабство или на запчасти. Так… Следующий вопрос: мог ли похититель транспортировать Макса к другому Терминалу?

— Абсолютно исключено, — уверенно ответил завхоз. — В загрузочном блоке весь груз просматривают так, что и резиновую куклу не провезешь без декларации. Исключено, я уверен.

— Отлично! Это значительно сужает круг поисков. Следовательно, робот либо до сих пор находится на Терминале, либо его вывезли на Хармас. Что вы думаете по поводу вывоза?

— Простому пассажиру это не по силам, — заметил завхоз.

— Я уловил вашу мысль! Робот убирал каюты, в которых отдыхали пилоты. Какой-то пилот попросил Макса дотащить до корабля его чемодан. Безотказный Макс чемодан дотащил. Однако за свой труд он не только не получил чаевых … Кстати, роботы берут чаевые? А если берут, то что они с ними делают? Покупают пару лишних чипов?

— Кажется, вы отвлеклись… — сухо заметил завхоз.

— Вы правы, отвлекся… Итак, на корабле робота скрутили и обездвижили до самого Хармаса…

— Одно уточнение, — перебил завхоз. — Макс не имел права уходить с третьей палубы. Он работал только здесь, никакими уговорами нельзя было заставить его покинуть место работы. Поэтому ваша версия исключается.

— Только в той части, которая касается способа доставки робота на корабль. Когда, вы говорите, он пропал?

— Шестнадцатого апреля.

— Прекрасно! Мне необходим список экипажей, находившихся в этот день на Терминале. Скорее всего, корабль с похитителями отчалил в этот же день или днем позже, поэтому список не будет чересчур длинным. Сколько уйдет у вас времени на подготовку списка?

Завхоз уже рылся в базе данных.

— Шестнадцатого и семнадцатого отходили «Калиостро», «Галактик-Карго», «Монблан-Монамур» и прогулочный «Звезда Хармаса». Списки членов экипажей я вам распечатаю. Вы, кажется, знакомы с капитаном «Монблана» Харриганом… — Он перевел глаза с экрана на меня, посмотрел с подозрением.

— И с ним и со вторым пилотом Юдиным. Честнейшие люди, скажу я вам, они вне подозрений, — беспечно болтал я, а сам думал, может ли быть так, что какая-нибудь стюардесса, скажем, Анна, была замешана в похищении Макса.

Бывший хозяин робота Макса недовольно буркнул:

— Вам следует подойти к расследованию непредвзято.

С ума сойти! — думаю я, — он начал относиться к расследованию серьезней, чем я!

— Вы снова правы. Печатайте список. Кроме списка, мне понадобится план третьей палубы. Хорошо бы иметь план всего Терминала, это поможет мне выяснить, каким образом робот был доставлен на корабль.

Завхоз на мою хитрость не купился.

— План эвакуации в случае пожара есть в открытой базе данных Терминала. Технический план Терминала я не имею права никому давать. Постарайтесь обойтись планом эвакуации.

— Придется… — вздохнул я тяжко. — Но вы сильно затрудните расследование.

— Трудная работа хорошо оплачивается, — этот намек, по его мнению, должен был меня