– У вас хватит мужества справиться со мной?

На манер клоуна в цирке, она принялась преувеличенно жестикулировать, словно от злости, стараясь не упасть назад, широко расставив ноги и вращая ступнями, чтобы свободнее двигаться.

Поднявшись, Джеймс сначала вел себя так, будто делал все возможное, чтобы устоять на ногах. Руки перестали походить на лопасти маслобойки, но он продолжал то и дело ими взмахивать. Он хорошо катался. Темперанс это увидела только сейчас. И даже потеряй он намеренно равновесие, все равно бы не упал. Когда она была маленькой, ей не было равных, но сейчас она поняла: попадись ей тогда одиннадцатилетний Маккэрн, пришлось бы устраивать нешуточные соревнования.

Они находились в противоположных концах залы, а между ними дети, которые не сводили с них глаз и не произносили ни слова. Темперанс чувствовала, что они боятся. Настоящий ли это спор? Или взрослые снова притворяются?

Темперанс взглянула на Джеймса и увидела, что он быстро двигает подбородком. Она поняла, что он хочет ей сказать.

– Я убью вас! – закричала она, пару раз сильно оттолкнулась и помчалась к нему.

Правильно ли она поняла его жест? Поймает ли он ее, или она вылетит в окно? Но она верила ему.

За секунду до того, как она должна была врезаться в него, она сгруппировалась, втянула голову, выставила, одну ногу вперед, затем выкинула вверх руки и пронеслась у него между ног. Джеймс схватил ее за запястья – одно молниеносное движение, он поворачивается, и вот они катятся вместе в противоположном направлении, Джеймс едет спиной, держит поднятые руки Темперанс, а вся она на одном ролике катится у него между ног.

Когда Джеймс остановился у противоположной стены, Темперанс не шевелилась. Голова у нее все еще была опущена, нога поднята, а мышцы чуть не кричали от боли. Но дети не издали ни звука.

– Дети здесь? – прошептала она Джеймсу.

– Они напуганы, – ответил он шепотом.

И тут Темперанс услышала, как один ребенок захлопал, а затем по зале прокатился рев хохота и аплодисментов.

Через несколько минут они начали стихать, и тогда Джеймс взял ее под руки и поставил на ноги. Она боялась упасть и не шевелилась, потому что не привыкла к такой нагрузке и боялась, что трюк не удался.

Стоявшая рядом Грейс прошептала с изумлением:

– Я никогда не видела ничего подобного! Вы тренировались?

– Нет, – ответила Темперанс, держась за спину, – мы просто...

Она осеклась и посмотрела на Джеймса. Его окружили дети, у каждого в руках по паре коньков, все они стояли в ожидании, что он поможет их надеть.

– Мы просто...

От ответа Темперанс спасли входящие Эппи с сестрой с первыми четырьмя подносами, полными еды. Завизжав, все кинулись к подносам, в том числе и Грейс, а Темперанс вместе с Джеймсом остались в дальнем конце залы.

Темперанс не знала, что сказать. Вообще-то, все, что сейчас произошло, было чересчур интимным.

– Какая программа на следующий воскресный урок? – спросил он, и оба рассмеялись – неловкость исчезла.

– У вас есть растирание для лошадей? – спросила она, потирая синяк.

– Мне оно не нужно. Я пасу овец в горах, поэтому...

В этот момент один ребенок потерял равновесие и врезался Джеймсу прямо в спину. На сей раз он упал, не притворяясь, хватаясь за Темперанс и увлекая ее за собой – она свалилась на него сверху.

Конечно, дети решили, что это продолжение представления и с набитыми ртами стали снова над ними смеяться.

Темперанс сползла с Джеймса и посмотрела на него, поверженного, сверху вниз.

– Ну? – спросила она весело.

– В конюшне, на третьей полке, справа. Но сначала снимите с меня эти штуковины.

Улыбаясь, Темперанс наклонилась и при помощи ключа, висевшего у нее на шее, сняла с Джеймса коньки, а когда он сел рядом, сняла и свои. Сейчас зала гудела – все дети надели коньки и усердно толкали друг друга. Постоянно кто-нибудь падал, и вслед за этим неизменно следовали взрывы хохота.

Встав, Джеймс обнял Темперанс за плечи.

– Как вы думаете, без нас здесь будет скучно?– спросил он, стоя на одной ноге.

Она посмотрела на детей – что они только не делали, гоняя на коньках: визжали, смеялись, ели...

– Думаю, нет, – ответила она.

– Пойдемте, – сказал Джеймс, – я знаю, где можно взять бутылочку вина, немного сыра и прилечь на мягкое.

Его рука лежала на ее плече, а она обвила своей рукой его за пояс. Другую руку она положила на его твердый плоский живот. Обычно, если мужчина предлагал ей вино и «мягкое местечко», она бежала от него куда подальше, а если он продолжал настаивать – пользовалась стальным острием зонтика, чтобы удержать его на расстоянии.

– Звучит замечательно, – ответила Темперанс и помогла хромающему Джеймсу выйти из залы.