— Что ж, вам мы ничего не сделаем. Мы поработаем с ней.

У Джина засосало под ложечкой.

— Не понимаю, зачем вам было жертвовать успехом своей миссии ради мимолетного увлечения, но, похоже, именно это и произошло.

— Оставьте ее в покое.

У-9 усмехнулся:

— Если вы расскажете нам, в чем состоит ваша миссия, как далеко продвинулись оборонительные технологии и еще всякие разные вещи.

— Не могу. Поверьте, не могу. Я не из этого мира. Я абсолютно иного происхождения.

У-9, прищурившись, смерил Джина взглядом:

— Весьма интересно. Вы хотите, чтобы я поверил в вашу умственную неполноценность.

— Я вас ни о чем не прошу, только оставьте в покое Алису.

— Кого?

— Эту женщину.

— Понятно. Боюсь, что ничем не могу вам помочь. Это сможете сделать только вы сами. Решение за вами.

Джину ничего толкового в голову не приходило.

— Мы дадим вам время подумать. Но имейте в виду вот что. Мы знаем, что вам известно о наших исследованиях в области передачи Внутреннего Голоса биологическим путем. Возможно, вы — первый с той стороны, кому мы сообщаем, что основная проблема разрешена. Путем сращивания генов мы создали бактерию, достаточно большую для того, чтобы содержать в своей протоплазме полный состав механизмов Внутреннего Голоса. Заболевание, которое она вызывает, чрезвычайно заразное и по симптомам напоминает обыкновенную простуду. Скоро весь мир будет охвачен Внутренним Голосом.

Джин покачал головой:

— Но ведь, по-вашему, противник предпринимает меры защиты.

У-9 откинулся на спинку стула.

— Вот тут-то мы вас и перехитрим. Мы изобрели контрмеры, защитные микромеханизмы для компьютеров. Они помогут нам.

Джина так и подмывало встать и задушить этого офицера.

У-9 вдруг закашлялся. Он начал хрипеть и задыхаться, словно ему не хватало воздуха. Он весь посерел и судорожно открывал рот.

Джин сидел, недоуменно наблюдая за ним. К тому времени, когда Командиру Подразделения удалось перевести дыхание, лицо его побагровело. Придя в себя, он прислонился к спинке стула, глубоко дыша. Кашлянув еще раз, он поправил воротник, смущенно улыбнулся и встал:

— Должно быть, простудился. Что ж, как я сказал, у вас будет время подумать. Когда захотите меня видеть, дайте знать часовым. В противном случае допрос начнется завтра утром.

Военный вышел, а Джина увели солдаты.

Камерой ему служил пустовавший кабинет с койкой. Снаружи у двери поставили двух часовых.

Он лежал в раздумье, озадаченный тем, что произошло при допросе. Он пожелал этому человеку смерти, и тот действительно начал задыхаться.

Любопытно, была ли связь между желанием Джина и его исполнением?

Он попытался ее проследить. Если в нем зашевелились какие-то сверхъестественные способности, то, возможно, это дар предсказывать будущее. Он предвидел, что произойдет.

Может, у него появились экстрасенсорные способности? Но откуда? Каким образом? Непонятно.

Предположим, просто предположим, что это психокинез, способность влиять на материю, манипулировать ею на расстоянии. Возможно, он пожелал, чтобы командир подразделения задохнулся.

Нет. Это другое.

Это магия!

Закрыв глаза, он попытался понять то, что Линда так часто пыталась ему втолковать о силовых линиях. Им положено пересекаться, сплетаться в узлы или фокусироваться, и из этих узлов можно извлечь энергию. Удастся ли ему это?

Он попытался. Ему представилась структура ткани, переплетенные волокна. Нет. Попробуй еще что- нибудь. Словно водопроводные трубы, несущие энергию, силовые линии бесконечной сетью опутывают Землю. Во-первых, надо держать в уме эту сеть, а во-вторых, понять, как качать из нее энергию.

Как? Он представил себе трансформатор на высоковольтной линии, снижающий напряжение до приемлемого уровня, контролирующий энергию, превращающий ее в нечто, используемое в практических целях.

Во что, например?

Он встал, чтобы немного поэкспериментировать. Забавно было бы поднять в воздух эту обшарпанную пластиковую койку. Просто чтобы она приподнялась, сама по себе, а потом встала на место.

Ни заговоров, ни заклинаний у него под рукой не было. Придется работать другим способом. Просто сфокусировать энергию, направить волю.

Ничего не произошло.

Ладно, используем заклинание. Как средство сконцентрироваться на поставленной задаче. Может, для этого заклинания и существуют. Говори что-нибудь, все равно что.

— Давай, — приказал он.

Койка не шевельнулась.

— Давай. Давай.

Он указал на нее пальцем:

— Давай. Давай. Немедленно.

К его удивлению, койка сдвинулась с места. Только спокойно, сказал он себе. Энергия настоящая, пользуйся ею.

— Давай, давай, — нараспев повторил он. Койка приподнялась с одного конца.

— Давай, койка.

Поднялся другой конец, и койка всплыла в воздух. Она взмыла почти к потолку, потом зависла в воздухе. Он вытянул обе руки, призывая ей опуститься. Покачиваясь, койка заняла свое место.

И это все? И это предел возможного? Всего лишь способность двигать разрозненные предметы? Или он более могуществен?

Он чувствовал в себе настоящую силу, великое могущество. Теперь он понял, чем поборол Внутренний Голос. Не силой воли, но силой магии.

Он снова сел. Что произойдет, если он, к примеру, пожелает, чтобы стоящие за дверью часовые лишились сознания? Он спросил себя, как этого достичь. Лучше всего, наверное, вообразить, как они истекают кровью. Тогда они сразу отключатся. Или, может, лучше будет, не заботясь о технической стороне вопроса, нарисовать в уме картину, как они падают без чувств...

В дверь что-то глухо стукнуло.

Он подошел к двери и прислушался. Ничего не было слышно.

Как отсюда выбраться? Представь, как отпирается дверь, как металлическая пластина выдергивается из прорези в замке...

Он толкнул дверь, и она открылась. Оказалось, что один из часовых, осев, прислонился к ней, и теперь он ввалился в помещение. Джин поглядел на солдата. Ресницы его трепетали, значит, скоро он придет в себя. Джин не знал механизма действия, но он вообразил, что часовой надолго засыпает.

То же самое он проделал и с другим часовым. Ни один из них больше не шевельнулся.

Он потянулся за ружьем, но передумал. Он никогда не сможет выстрелить. Кроме того, оружие ему, скорее всего, не понадобится.

Он вылез через окно.