смрадом. На дне лежало нечто странное, и, уже почти пройдя мимо, он понял, что это огромный рот с раздвинувшимися черными нечеловеческими губами, открывшими иззубренные корни желтых, покрытых пятнами зубов. Якоби вскрикнул и отскочил назад. Со дна ямы донесся угрожающий рев.

Очередной туннель привел его в зал, который пересекала подземная река. Чуть выше по течению из берега выступал каменный причал. Якоби подошел к нему и остановился, прислушиваясь. Его окружила тишина, если не считать плеска воды о берег. Река уходила в темноту, другого берега не было видно.

С безнадежным вздохом он присел на один из причальных столбов и стал ждать лодку Харона.

Выслушав рассказ Осмирика, Джин покачал головой.

– Значит, она хочет освободить дракона и править миром?

– Да, таков ее безумный план. Но он обречен на неудачу, и она прекрасно это знает.

– Тогда что движет ею, кроме безумия?

– Любовь.

– Любовь?

– И ненависть, ее демон-близнец. Когда-то давно она и Кармин были помолвлены. Он отверг ее, вернул приданое и заплатил ее отцу за нарушенное обещание. Она не забыла этого позора и так и не простила этого Кармину.

– И из-за этого она готова уничтожить мир?

– Много лет назад она вовсе не собиралась этого делать. Она была прекрасной молодой женщиной и любила жизнь. Но после такого унижения взялась за изучение Тайных Искусств. Сегодня Мелидия все еще так прекрасна…

– Слишком костлявая, а о бюсте и говорить нечего, – вставила Линда.

– Не думаю, что они здесь пользуются бюстгальтерами, – заметил Джин.

– …Но ее сердце превратилось в камень, и она охвачена безумием. В этом-то и опасность. Сейчас она, возможно, самый могущественный маг в мире.

– Могущественнее Кармина? – спросил Джин.

– Боюсь, что да.

Джин уселся поудобнее на простой каменной скамье. В нише, где она стояла, было тихо, словно на островке в центре шторма. Снаружи в воздухе двигались странные фигуры.

– Похоже, мир здесь потихоньку сходит с ума.

– Да, – откликнулся Осмирик, – и с какого-то мгновения каждый шаг будет угрожать нашей жизни. Лучше начать действовать, пока это мгновение не наступило.

– Нам нужен план, – сказал Джин.

– Сначала нужно найти Зал Мозга, – возразила Линда. – Мы все перепробовали, даже пытались пробиться сквозь стены, но, похоже, туда никак не попасть.

– А давайте телепортируемся, – предложил Джин. – Мы все можем уцепиться за Снеголапа…

– Уверен, что это сработает? – спросила Линда.

– Есть только один способ выяснить, – сказал Снеголап.

– Ладно. А когда окажемся в Зале Мозга, что дальше?

Джин пожал плечами.

– Нападем на них. Ведь там остался только один солдат да еще пара слуг.

– И самая могущественная волшебница в мире, – добавила Линда. – В этом мире, по крайней мере.

– У нас нет выбора.

Линда мрачно кивнула.

– Я знаю.

Еще некоторое время они обсуждали план действий, потом замолчали. Каждый к чему-то готовился.

– Мне кажется… – начал ученый.

– Что, Осмирик? – спросил Джин.

– Мелидия всегда ненавидела свой пол. Ее душа не в силах примириться с тем, что заключена в женское тело. То, что миром правят одни лишь мужчины, кажется ей жесточайшей несправедливостью, и она всю свою жизнь накапливала силу, чтобы бороться с этим. Тут, я думаю, и кроется самая главная ее ошибка.

Джин посмотрел на Линду.

– Кто говорит, что этот мир чем-то отличается от нашего?

Лежа на животе, он заглянул за край персидского ковра. Далеко внизу, у подножия цитадели, тут и там виднелись разбросанные группами палатки и укрытия осаждающей армии. Вдоль периметра располагались загоны для животных, палатки с припасами и прочие временные сооружения. Лагерь походил на грязную