Якоби пошарил в карманах и наконец вытащил кристалл.

– Вот он, Великий, – я не украл его! Клянусь! Собственно, я сам отобрал его у вора! Он…

«ЭТО НЕ ИМЕЕТ ОСОБОГО ЗНАЧЕНИЯ. МЫ ГОТОВЫ ПРОСТИТЬ ПРОШЛЫЕ ПРЕГРЕШЕНИЯ РАДИ ОКАЗЫВАЕМЫХ НАМ УСЛУГ. СЛУЖИ НАМ. СЕЙЧАС ТЫ ОТПРАВИШЬСЯ В САМЫЕ НИЖНИЕ ЧАСТИ ЗАМКА. ТВОИ ШАГИ БУДУТ НАПРАВЛЯТЬСЯ ПО НУЖНОМУ ПУТИ. ТЫ БУДЕШЬ ВЫВЕДЕН ИЗ ЭТОГО ДОМА В БЕЗОПАСНОЕ МЕСТО. ТАМ ТЫ УЗНАЕШЬ НАШУ ВОЛЮ. С ЭТОГО МОМЕНТА ТЫ ДОЛЖЕН БЕРЕЧЬ КРИСТАЛЛ ЦЕНОЙ СВОЕЙ ЖИЗНИ, ИЛИ ТВОЯ СУДЬБА ПРЕДРЕШЕНА. ГОВОРИ ЖЕ, И СКАЖИ НАМ – ДА ИЛИ НЕТ».

– Да! – взвизгнул Якоби. – О, да! Я воодушевлен столь священной целью! Ничто не отвлечет меня, о Великий! Даже если…

«ДОСТАТОЧНО. СМОТРИ ЖЕ».

Гладкий пол затрясся, пошел волнами, затем в нем появилась громадная, быстро расширяющаяся трещина, из которой повалил дым и вырвались языки пламени.

Якоби упал, больно ударившись спиной о пол.

– О боже! – пробормотал он. – Это абсурд!

«ВСТАНЬ, – приказал голос. – ИДИ ВПЕРЕД».

Толстяк встал и против своего желания подошел к краю пролома. Вниз вела грубо вытесанная каменная лестница.

«ТВОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ НАЧИНАЕТСЯ. ПУТЬ БУДЕТ ЯСЕН, А КРОМЕ ТОГО, ТЕБЕ ДАРОВАНА НАША ЗАЩИТА. ИСПОЛНИ СВОЙ ДОЛГ – И ЗАЙМЕШЬ ВЫСОКОЕ ПОЛОЖЕНИЕ ПРИ НОВОМ ПОРЯДКЕ».

– Новом порядке? – переспросил Якоби.

«ЭТОТ ДОМ БУДЕТ ОТСТРОЕН ЗАНОВО, И ТОТ, КТО СЕЙЧАС ЯВЛЯЕТСЯ НАШИМ СЛУГОЙ, СТАНЕТ ЕГО ХОЗЯИНОМ. ИСПОЛНИ ЗАДАНИЕ, ДАННОЕ НАМИ, – И БУДЕШЬ ГЛАВНЫМ СРЕДИ НАШИХ СЛУГ».

– Я все исполню, – твердо сказал Якоби.

«ХОРОШО. ИДИ».

– Но кто…

«МЫ ПРИКАЗЫВАЕМ ТЕБЕ… ИДИ!»

– Да, о Великий!

Спотыкаясь, поскальзываясь и что-то бормоча, Якоби скрылся под землей.

Когда он исчез, кто-то рассмеялся ему вслед.

tc «Нижние уровни»

Линда лежала, уткнувшись носом в пол, пока сотрясения не прекратились, после чего поднялась и пошла дальше. Прямо на нее с жужжанием летело огромное голубое насекомое. Она уклонилась, и существо пронеслось у нее над головой, затем превратилось в темно-коричневую птицу и исчезло в глубине туннеля. На полу кишмя кишели какие-то ползучие твари. К собственному удивлению, Линда перестала подпрыгивать при каждом их появлении. Она ненавидела насекомых, но в этом замке и не такое встречалось.

Казалось, лабиринту не будет конца, и девушка была близка к отчаянию.

«Нет, – сказала она себе. – Не сдамся. Я найду Джина, и мы выберемся отсюда. Я верю в это».

Она верила. Впервые за всю свою жизнь она действительно верила, что способна что-то сделать, что может быть причиной, а не одним лишь следствием чего-либо.

Вдруг часть правой стены скользнула назад, открыв жерло большой трубы. Повинуясь обострившимся рефлексам, Линда юркнула за угол. Едва она успела это сделать, как послышался звук, напоминающий шум слива в унитазе. Из трубы хлынула вода, а затем из нее вылетел человек и грохнулся на пол.

Линда зажала нос.

Осмирик застонал и потер копчик.

– Матерь Божья!

– Вы не пострадали? – спросила Линда.

Ее слова застали ученого врасплох, он вздрогнул, но, увидев девушку, расплылся в улыбке.

– Привет, – сказал он. – Вы человек или просто привидение?

– Боюсь, что человек, – улыбнулась Линда. – Могу я вам чем-нибудь помочь?

– Я цел и невредим… как мне кажется. – Осмирик, морщась, с трудом поднялся на ноги.

– О, вы уверены, что с вами все в порядке?

– Вы слишком добры ко мне, леди. Я вполне здоров.

– Как же вы угодили в канализацию?

– Это долгая история. Я провалился, потом меня выбросило наружу, но мне пришлось снова броситься назад, чтобы, так сказать, выбраться как следует.

Линда кивнула, умудрившись одновременно пожать плечами.

– Понятно.

– Боюсь, мало что понятно. Я просто не знаю, что делать. Мне нужно найти одного человека, который должен быть где-то в этой части замка.