хрипя и кашляя. Квип прислонился к стене, глядя куда-то в сторону.

– Жаль, – наконец сказал Якоби, все еще тяжело дыша. – Но у нас наконец появился шанс поговорить. Позвольте мне сперва похвалить вас. – Он откашлялся, затем глубоко вздохнул. – Вам прекрасно удалось скрыть это от солдат. Я видел, как вы достали его из рюкзака и спрятали на себе. Однако не могу представить, как они не нашли ваше сокровище, когда обыскивали вас с ног до головы.

Квип холодно взглянул на него.

– О чем вы, сэр?

– О кристалле, естественно. Или о его куске, который вы откололи ледорубом. Как вам удалось так ловко спрятать его?

Квип пожал плечами. Причин отпираться не было. Он боялся Якоби не больше, чем садовой улитки.

– Есть способы, – сказал он. – Есть части тела, которые никому в голову не приходит ощупывать…

– Вы могли просто сбежать, едва их увидели, – заметил Якоби. – Прямо сквозь стену. Однако остались.

Квип нахмурился.

– Да, остался. Вопреки собственному желанию.

– Или вам понравилась Линда…

– Возможно. Приятная женщина, должен сказать.

– Мне все же кажется несколько странным, что вы остались. Дело в том, что еще при первой нашей встрече я распознал в вас опытного вора и негодяя, каких мало.

Рука Квипа легла на рукоять меча. Затем чернобородый расслабился и криво улыбнулся:

– Я пока что держу себя в руках и не стану разрубать вас надвое. Однако все же попрошу выбирать слова.

– Сплошные воры и негодяи, один другого стоит, – усмехнулся Якоби.

Квип уставился на него.

– То есть?

– В том мире, откуда я явился, моя специальность называется «растратчик». Я работал в известной лондонской страховой компании. Со счетами, которые надо было оплачивать. О, это был грандиозный замысел, и он действовал много лет. Но все рухнуло из-за моей жадности и дурацкой случайности: я оказался в больнице во время полугодовой проверки отчетности и ничего не мог поделать. Суд приговорил меня к трем годам. А вас?

– Меня ждала петля, – сказал Квип.

– Так я и думал. А та история, будто вы заблудились в доме своего друга?

– Это случилось накануне казни. Я ходил взад и вперед по своей камере, когда, обернувшись, вдруг увидел, что стена в дальнем конце исчезла. Я вышел, и…

– Понятное дело. Что касается меня, мне не улыбалась перспектива провести несколько лет в тюрьме. Накануне вынесения приговора я сидел в своей спальне, всерьез думая о том, чтобы покончить с собой. Я уже почти заглянул в вечную тьму, когда передо мной широко распахнулись двери судьбы. – Якоби улыбнулся. – У нас действительно много общего.

– По крайней мере в этом.

Якоби что-то проворчал и поднялся на ноги.

– А теперь было бы неплохо, если бы вы отдали мне кристалл.

Квип вытащил меч.

– Только попробуйте… – На лице его появилось странное выражение. Мускулы на шее напряглись, руки начали дрожать.

– Ты ходишь сквозь стены, – неожиданно жестким тоном произнес Якоби. – А я управляю людьми и заставляю их делать то, что хочу. У тебя нет выбора, ты не можешь противиться моей воле. Жаль, что я не могу управлять более чем одним человеком одновременно. Но когда у меня в руках будет кристалл, все может измениться. Давай его сюда.

Рука, в которой Квип держал меч, напряглась, расслабилась, затем судорожно изогнулась, поднеся острие меча к глазам.

– Нет! – выдохнул он.

Скулы Якоби напряглись.

– Давай его сюда. Немедленно.

– Он ваш! – завопил Квип. Меч выпал из его руки. Тяжело дыша, чернобородый посмотрел на угрожающе нависшего над ним Якоби. Пошарив в складках рубашки возле шеи, Квип извлек янтарный обломок кристалла.

Толстяк тут же схватил камень и вгляделся в его светящееся нутро.

– Наконец-то! Наконец-то…

Он рассматривал кристалл целую минуту, затем облегченно вздохнул и опустил его в нагрудный карман своего помятого полосатого пиджака.

Квип только проводил взглядом свое сокровище.