Однако проворнее всех оказался леопард, который метнулся к сержанту и мгновенно перегрыз ему горло. Затем происходящее в туннеле стало напоминать кадры из фильма ужасов не самого высокого пошиба.

– Джин! Сюда! Все сюда!

Это был голос Линды, вжавшейся в стену ниши. Джин метнулся вперед, споткнулся об изготовившуюся к прыжку пуму и упал на Якоби, толкнув его в нишу к Линде. Следом прыгнул Квип, и внезапно стало темно.

Послышался протестующий шепот Линды:

– Мистер Яко…

– Что случилось? – пискнул Якоби.

– Слезьте… с… меня!

– Ради бога, извините.

Появился свет. Джин посмотрел на фонарь, свисавший на цепи с потолка, и только после увидел, что ниша теперь замурована каменной стеной.

– Линда? Ты в порядке?

Линда села и сдула прядь волос с глаз.

– Теперь да. Надо только избавиться от веревок. Есть предложения?

– Может быть, обычный нож? – сказал Джин.

– Ладно, лови.

Джин ощутил в ладони рукоять ножа.

– Ты с каждым днем набираешься опыта.

– Когда речь идет о жизни и смерти – волей-неволей научишься… Попробуй этим, а я – своим кухонным.

– Что?

– Без пластикового покрытия. Видишь? Это лезвие для разделки мяса. Я сама пару раз такими резалась, когда пыталась их мыть. Теперь посмотрим, смогу ли справиться…

Линда освободилась первой и перерезала путы Джина, затем Якоби и Квипа.

– А эти… звери? – спросил Джин. – Почему они нас не тронули?

– Я специально создала любителей свежего солдатского мяса.

– Бр-р-р…

– Эти подонки собирались нас убить. – Она мрачно покачала головой. – И во что только я здесь превратилась… В общем, они мертвы.

– Думаю, они испытали ни с чем не сравнимые ощущения в качестве кошачьей закуски. Не переживай, Линда. Ты сделала то, что должна была сделать. Кстати, саблезубый мне по-настоящему понравился.

– О, если бы у меня было время подумать, я, может быть, обошлась чем-нибудь не смертельным.

– И за подобное малодушие отправилась бы в рай.

Линда вздохнула.

– Думаю, ты прав. – Она огляделась по сторонам. – И что теперь? Наверное, надо отсюда выбираться.

Она сотворила небольшое отверстие. Квип осторожно выглянул наружу. Там был туннель, параллельный тому, по которому они только что шли.

– Нужно вернуться и забрать Снеголапа, – напомнил Джин. – Ты можешь дематериализовать клетку, а потом…

– Погоди, – с сомнением произнесла Линда. – Вряд ли мне это удастся. Я умею создавать предметы, а не «исчезать» их. Сейчас… – Она посмотрела на кухонный нож и наморщила носик. – Не выходит. Я не могу сделать так, чтобы его не стало.

– Как же ты тогда создаешь двери и дыры? В конце концов, это тоже, так сказать, отрицательные количества.

– Не знаю. Дверь для меня – это «что-то». Ее видно.

– Ну что ж, так или иначе, теперь остался только один солдат. А нас четверо.

– Ты забыл про суперведьму.

– Верно. Как думаешь, сможешь с ней справиться?

Линда на мгновение задумалась.

– Не знаю. Она что-то замышляет. И она довольно-таки могущественна.

– Ты тоже с каждым часом становишься все могущественнее.

Осмирик остановился как вкопанный, увидев гигантское существо, рассевшееся посреди большого зала с куполообразным потолком. Научное чутье подсказало ему, что это именно существо, хотя было в нем что-