Он помолчал и добавил:

— Возможно, в расшифровке поможет «Незнакомец». Но полагаться на это нельзя. Краузе хитер и осторожен. Тайна шифра, вероятно, известна только ему. Смотрите! — Командир понизил голос.

Все трое склонились над картой, следя за карандашом командира.

Ночью на запад с ровным гудением шли самолеты. Таня не отрывала глаз от далеких точек в небе. Опять на Севастополь!

Девочка знала, что бои возле города возобновились. Временному затишью наступал конец. Сегодня в воздух поднялось уже третье соединение.

Ужасно сидеть одной и просто смотреть на все это! Нельзя ничего сделать! Таню начинала злить ее никчемность. Шурик перестал появляться с тех пор, как к ним в дом переселился Краузе. Обещал прислать связного, но до сих пор никакой связной не приходил. Дядя Боря больше не давал о себе знать. Забыть о Тане он не мог — значит, мешают дела или... Девочке становилось страшно при одной мысли — ранен, быть может, убит.

Клавдию Матвеевну и Машу Таня по-прежнему избегала. Они часто появлялись в обществе Краузе. Этого человека Таня не могла видеть без содрогания.

Чтобы не падать духом, Таня старалась занять работой каждый свой день. Дедушка когда-то рассказывал, что революционеры даже в тюрьме умели находить себе занятия, учились, читали. «Дедушка не любит, когда плачут», — вспоминала Таня слова дяди Бори.

Днем Таня готовила уроки, вечером сама отвечала их, воображая, что она в прежнем своем любимом классе.

Когда наступили весенние солнечные дни, Таня стала ходить в горы собирать весенние цветы и продавала небольшие букетики на городской площади — надо было чем-то жить.

Вилли, денщик Хеслена, первым стал покупать у нее цветы; он же устроил так, что в цветочном магазине брали ее букеты и даже стали заказывать девочке искусственные цветы. «Цветочница» зарабатывала теперь достаточно, чтобы прокормить себя и Никандрыча.

Однажды Вилли остановил девочку и посоветовал ей больше не ходить за цветами в сторону пещеры «Каменное кольцо». Дорога туда строго охраняется. В пещере расположен важный пост.

— Если тебя задержат, не посмотрят, что девочка, посадят в тюрьму, — сказал Вилли и добавил: — Спорить не надо. Марта всегда меня слушалась.

— А что такое в пещере? — спросила Таня, глядя в открытое лицо Вилли.

Немец отвел глаза.

— Откуда знать денщику? Я человек маленький.

У Тани сложилось впечатление: Вилли знает, но не хочет сказать. «Значит, — решила девочка, — в пещере хранится что-то важное».

С тех пор одна мысль овладела Таней: как бы узнать, что в пещере, и передать через Шурика партизанам? Ведь ей известно, где живет мальчик. И нельзя же бесконечно ждать связного.

Вот когда могла пригодиться известная только Тане тайна «Каменного кольца»! Надо незамеченной проникнуть в зал, когда-то открытый дядей Борей, и оттуда подслушать, что говорят гитлеровцы! Немцы наверняка не знают о существовании второго хода.

Еще до прихода в город фашистов Таня раза два побывала в пещере, обследовала потайной ход. Если б не подробный рассказ дяди Бори, ни за что бы ей не найти его. Внутри пробираться трудно — извилистые, низкие коридоры, глубокий спуск. Однако память у девочки была цепкая; она точно подсчитала количество поворотов, запомнила выбоины в колодце, куда можно ставить ногу при спуске.

Несколько ночей Таня обдумывала план. Действовать она решила, когда Краузе уедет из города. Выезжал он довольно часто: то в штаб армии «отчитываться», то проверять свой район.

Однажды утром Краузе сел в поданную ему машину, попрощался с Клавдией Матвеевной, бросил несколько слов, из которых Таня поняла — вернется он лишь на следующий день.

Погода стояла пасмурная, облачная. Значит, ночь предстояла темная — это хорошо.

Вечером Таня вышла на предгорье, ведущее к лесу. Но если в городе темная ночь была помощницей, то в горах, в лесу двигаться во тьме почти невозможно. Хотя местность была знакома, девочка шла буквально ощупью. Таня взяла с собой необходимое: веревку для спуска в лаз, электрический фонарик. Однако включала фонарик лишь в самых трудных случаях — даже слабый свет мог выдать ее.

К одиннадцати часам, на Танино счастье, поднялся ветер, разогнал облака, и яркая луна осветила окрестности. Через залитое лунным светом плато Таня почти бежала. Скоро опять деревья приняли ее под спасительную тень.

Вилли говорил, что смена караула происходит в полночь и утром. Значит, сейчас можно не опасаться налететь на солдат. В одиночку они сами боялись выходить за черту города.

Дорога шла лесом. К верхнему входу в пещеру можно было пройти, не выходя на площадку, где когда-то отдыхали над обрывом участники похода к Голубому озеру. Знакомая тропа петляла вдоль опушки, поднимаясь все выше. Тишина нарушалась только заунывным призывом птицы «сплюшки».

Вдруг до слуха девочки донеслись приглушенные голоса. Похолодев от испуга, Таня прижалась к старому дереву. Неподалеку спускалась вниз группа людей. Но они говорили по-русски.

— Начальник разведки останется доволен. Знатный будет фейерверк!

— Тише, Василий! Еще б не быть довольным! Небось опять скажет: «Не журись, дивчина, будет небо ясным!»

Идущие тихо засмеялись. Не заметив девочки, три человека, ступая след в след, скрылись за поворотом.

«Партизаны, — с восторгом подумала Таня. — Какие смелые!» Душа ее наполнилась счастьем. Теперь она точно знала: дядя Боря жив, здоров, работает начальником партизанской разведки. Это придало ей силы. Таня летела как на крыльях.

Вот и знакомая скала. Осторожно девочка взобралась наверх. Сейчас в углублении будет неизвестный гитлеровцам вход.

Миновав небольшую площадку, камни на которой почти закрывали узкое отверстие, Таня ползком проникла в тесный, трубообразный ход. Ох, как здесь было темно! Руки колол острый щебень, голова то и дело стукалась о каменные выступы.

Девочка помнила: после четырех поворотов ход начнет расширяться. А может быть, камни завалились, засыпали ход?

Таня ползла, сдерживая дыхание. Сердце билось так сильно, что ей казалось, удары гулко отдаются в каменных сводах.

Повороты благополучно кончились. Коридор стал шире. Таня села и выпрямилась. Можно немного отдохнуть. Теперь ход шел под уклон и заканчивался ровной площадкой. Отсюда начинался крутой спуск вниз. Таня прислушалась. По-прежнему темно и тихо. Девочка рискнула включить фонарь. Слабый свет озарил неровные стены пещеры. Луч выхватил из мрака круглое отверстие, похожее на колодец. Это и был спуск.

Таня быстро размотала длинную веревку, которой обвязалась еще дома, прикрепила ее к опоре, высокому, напоминающему сталактит камню, и начала спускаться.

Это было нетрудно: шероховатые стенки «колодца» служили надежной опорой для ног. Больше всего Таня боялась шума — и не зря. Под тяжестью ее тела порода крошилась и сыпалась на дно. Шуршание камешков было еле слышным, и все же неожиданно совсем рядом чей-то сонный голос спросил:

— Вер да?