«Черт возьми, кто бы это мог быть? Для лисы слишком велик...»

Из зарослей показалась крупная лобастая морда. «Тигр! Откуда он здесь?» — От неожиданности эсэсовец присел. Но тут же обернулся к ефрейтору:

— Ждите меня здесь! Это чудо! Краузе получит тигровую шкуру.

— Что вы хотите делать, господин гауптштурмфюрер? — дрожащим голосом спросил сопровождающий.

— Проследить немного за этим тигром. Через пять минут вернусь. Тише! Вы спугнете... — Офицер легким шагом, сжимая оружие, направился в лесную глубь.

— Ваше превосходительство! Барон! — Голос ефрейтора звучал моляще и жалобно. — Не делайте этого. Тигр очень опасен. Я вам расскажу...

Фон Шредер исчез за поворотом. Конечно, терять время на охоту сейчас нельзя. Слишком важные поручения даны в Берлине. Но если удастся обнаружить логово хищника, затратив на это всего лишь пять- восемь минут?

Охотник ступал неслышно, стараясь не спугнуть зверя. Однако странный тигр явно не спешил. Прячась в кустарнике, он наблюдал за человеком, как и человек за ним. Откуда-то издалека донесся еле слышный свист, напоминавший птичью трель. Но фон Шредер даже не обратил на него внимания. Тигр чутко повел ушами и мягко прыгнул вверх, по горному склону. Освещенный солнцем, он был хорошо виден охотнику. Подняв голову, большая кошка точно принюхивалась к ветру.

Несколько мгновений зверь неподвижно стоял, прижавшись к скале. Нельзя было упускать такой случай. Фон Шредер приблизился еще на несколько шагов и поднял парабеллум. Первая пуля должна достигнуть цели...

Еле слышно хрустнул сучок под ногой. Этого было достаточно, чтобы Джо повернулся и увидел человека с оружием. Металлический предмет, который эсэсовец держал в руках, был хорошо знаком тигру. Он нес с собой боль — быть может, смерть.

Дуло все поднималось, пока не поравнялось с головой зверя.

Тигр молниеносно кинулся навстречу охотнику. Почти одновременно прогремел выстрел. Раздался крик ужаса, многократно повторенный горным эхом.

С горы тоже послышались крики. Бежали люди с автоматами.

— Джо, Джо, сюда! — настойчиво звал один из них.

Но разъяренный зверь никого не слышал, он рвал свою жертву когтями, пока тот, кто звал его, набросив тяжелую цепь, не оттащил хищника.

— Помощь немецкой знаменитости была бы сейчас весьма кстати, — невесело пошутил Борис Захарович. — Жаль, что вторично «в гости» его уже не заманишь.

— Но все же мы поймали «языка», — сказал Леня.

— «Поймали»! Нужно было взять его живым, — сухо отозвался Кравцов.

Леня опустил голову.

— Джо всегда возвращается по первому зову, — еле слышно пробормотал он. — А тут он рассвирепел. Но, дядя Боря, ведь все-таки мы бы не смогли так заманить немца, как Джо.

— Ладно, ладно. Счастье, что твой промах не стоил зверю жизни...

Оба умолкли. Кравцов оглянулся.

— Идут с носилками.

Сверху действительно почти бегом спускались партизаны с самодельными носилками. Незадачливого охотника уложили на них, подобрали его фуражку с высокой тульей, отлетевшую далеко в сторону.

— Джо приведешь следом за нами, Леонид! — распорядился Кравцов. — Сегодня не выпускай его из клетки.

Когда люди вместе со своей ношей скрылись за поворотом, юноша осторожно отвязал Джо и тоже двинулся к лагерю. По дороге он сокрушался: «Эх ты, Джо, что же ты подвел нас? Ведь немец должен был с нами заговорить, а ты... лишил его дара речи». Тигр, все еще глухо рыча, шел за своим хозяином.

Благополучно доставленный в партизанский лагерь эсэсовец не приходил в себя. Раны, нанесенные тигром, были настолько тяжелы, что без вмешательства хирурга обойтись было невозможно.

— Придется отправить немца на Большую землю, в госпиталь, — подвел итог командир. — По рации принято сообщение, что завтра в лесу будет наш самолет: доставит продукты и, возможно, новые указания. Гитлеровца надо перебросить к месту посадки самолета. В тылу его подлечат допросят. Он многое знает.

Капустин кивнул. Они с командиром только что закончили разбор документов пленного. Несомненно, это был тот самый «представитель высшего немецкого командования», о приезде которого сообщал «Незнакомец».

Командировка на имя гауптштурмфюрера барона фон Шредера была подписана заместителем Гиммлера. Предлагалось привлечь офицера «к наиболее важной и секретной работе в Крыму». Был найден запечатанный пакет с надписью: «Совершенно секретно. Вскрыть только адресату».

Адресатом оказался Краузе.

— Пригласите начальника разведки, — приказал командир. — Послание к Краузе.

Через несколько минут Борис Захарович вошел в землянку командира.

— Без тебя не решились вскрыть письмо твоему старому знакомому, — улыбнулся командир. — Читай!

Пакет вскрыли. Кроме небольшой сопроводительной записки, там оказался лист бумаги, испещренный цифрами.

— Шифр, конечно, — определил командир. — Записка поможет нам разобраться.

Моряк внимательно прочел небольшое послание и пожал плечами.

— На первый взгляд — глупость, притом ей старались придать видимость частного письма. Вот слушайте:

«Премьера нового кинофильма пойдет на экране не раньше шестого. Советую посмотреть. Актеры, исполняющие главные роли, великолепны. Даже исполнители в эпизодах играют неплохо. Приглашайте других знакомых зрителей. После просмотра можем все вместе предаться любимому занятию — поудить рыбу. Подробности фильма расскажет Вам барон фон Шредер, которого рекомендую Вашему вниманию как знающего искусствоведа и умного человека».

Подпись была неразборчива. Партизаны переглянулись.

— Никогда не слышал о любви Краузе к кино, — сказал командир.

— Увлечение рыбной ловлей тоже сомнительно, — в тон ему ответил Борис Захарович.

— Записка — вероятно, ключ к шифру, — задумчиво произнес Капустин.

— Или сигнал к началу совместной операции. — Кравцов снова внимательно перечитал письмо, отчеркнул некоторые места красным карандашом. — Обратите внимание: «Премьера пойдет... не раньше шестого». Возможно, на шестое число немецкое командование намечает свою операцию.

— Какую? — спросил комиссар.

Моряк усмехнулся.

— Если б мы знали, не было бы нужды разгадывать шифровку. В ней, конечно, изложен детальный план фашистского командования. Но можно предполагать, что план этот, как и приезд Шредера, связан с усилением боев за Севастополь. Так говорил и «Незнакомец».

— Шестое число, — задумчиво произнес командир. — Какого же месяца?

— Логически рассуждая, это не март, так как сегодня десятое... Май, думаю, тоже отпадает. Вряд ли фашисты будут отодвигать выполнение оперативного задания на такой долгий срок.

— Значит, апрель?

Кравцов молча пожал плечами.

— Если апрель, — проговорил Капустин, — то остается утешение, что у нас есть время для расшифровки. Кроме того, Шредер ведь не попал к Краузе.

— Ну, это плохое утешение, — проговорил командир. — Начальство свяжется с Краузе другим путем. Действовать следует оперативно.