— Я её взял поиграть! Ненадолго!
— И давно она у вас?
— Всего каких-нибудь восемьдесят лет, — сказал БДВ. — Скоро верну!
— Теперь понятно, почему вы умеете читать.
— Я её уже раз сто перечитывал и научился по ней писать. Это самый заглатывающий рассказ в мире!
Софи взяла книгу и прочитала вслух её название:
— «Николас Никльби».
— Даля Чиккенса, — сказал БДВ.
— Кого-кого? — спросила Софи.
Вдруг снаружи раздался страшный топот.
— Что там происходит? — испуганно спросила девочка.
— Это великаны мчатся в разные страны за добычей.
Он быстро спрятал Софи в карман, поспешил к входу в пещеру и прикатил камень на прежнее место.
Из своего укрытия девочка увидела, как девять великанов на всех парах промчались мимо пещеры.
— Куда сегодня решили отправиться? — крикнул им вслед БДВ.
— Мы все бежим в Англию за чудными маленькими англичашками!
— Я, — прокричал Девочкойзакусим, — знаю, где находится дом, в котором хихикают леденцовые девчонки. Жду не дождусь, когда наконец наемся досыта!
— А я, — сказал Мигомпроглотим, — знаю, где хулиганят остренькие и солёные мальчишки. Стоит только руку протянуть — и ешь себе на здоровье!
Вскоре великаны исчезли из виду.
— Что это они имели в виду? — испугалась Софи, вылезая из кармана. — Что это за дом, в котором хихикают девочки?
— Он хотел сказать школа для девочек. Он их пачками будет заглатывать.
— Какой ужас! — воскликнула Софи.
— А мальчишек он наловит в школе для мальчиков.
— Этого нельзя допустить! Нужно им помешать! Нельзя сидеть сложа руки!
— Ничего у нас не выйдет. Мы беспомощнее цыплокоников.
Ои сел на шероховатый камень у входа в пещеру, вынул Софи из кармана и поставил рядом с собой.
— Пока они бегают, можешь погулять — тебя никто не тронет.
Солнце зашло, и стало довольно холодно.
Смелый план
— Мы должны но что бы то ни стало их остановить! — вскричала Софи. — Давайте я снова спрячусь у вас в кармане, а вы их попробуете догнать! Мы предупредим всех англичан!
— Это не проползёт! Ничего у нас не промяучится! Они скачут в два раза быстрее меня. Я и полпути не пробегу, а они уже всех съедят.
— Но нельзя же ничего не делать! Сколько мальчиков и девочек они проглотят сегодня вечером?!
— Много! Один Мясазаглотнём чего стоит! У него аппетит, как у козлобаки!
— Неужели он их вытащит прямо из постели, пока они спят?
— Как семечки из подлунника!
— Даже думать об этом не хочу! — воскликнула Софи.
— Они и не думают. Годами сижу на этом валуне, и мне так капустно, когда они мчатся за добычей, — до слёз жаль все человеческие экземпляры, которых они съедят. Но пришлось ко всему привыкнуть. Я ничем не могу помочь! Не будь я маленьким великаном-тушканом, всего каких-нибудь семь метров, я бы им помешал. Но об этом не может быть и речки!
— Вы всегда знаете, куда они бегут?
— Обычно они меня заранее оглушают. На днях прогрохотали, что мчатся к миссис Сиппи и мисс Сури, чтобы проглотить их обеих.
— Отвратительно! Я их ненавижу! — сказала Софи.
Они оба затихли и не заметили, как наступили сумерки. Софи ни разу в жизни не чувствовала себя такой беспомощной. Вдруг она вскочила и воскликнула:
— Не могу сидеть сложа руки! Только подумайте о бедных мальчиках и девочках, которых скоро съедят! Нужно догнать этих негодяев!
— Нет, — грустно сказал БДВ.
— Не нет, а да! — возразила Софи. — Почему мы не пойдём на выручку?
БДВ вздохнул и покачал головой.
— Я тебе уже пять или шесть раз говорил. И третий раз будет последним. Не собираюсь попадаться на глаза человеческим экземплярам!
— А почему?
— Если это произойдёт, они отвезут меня в зоопарк и посадят в клетку вместе с тигродилами и зеброглотами.
— Не говорите чепухи! — сказала Софи.
— А тебя отправят снова в приют. Взрослые человеческие экземпляры добротой не славятся. Они все злые, как бугриные акулы.
— Это неправда! — возмутилась Софи. — Некоторые очень даже добрые!
— Кто? Назови хоть одного!
— Английская королева, — сказала Софи. — Не скажешь, что она тигродила.
— Ну… — задумался БДВ.
— И козлобакой не назовёшь, — продолжала Софи, всё больше выходя из себя.
— Мясазаглотнём спит и слышит, как бы поскорее её съесть, — сказал БДВ и улыбнулся.
— Кого, королеву? — в ужасе воскликнула Софи.
— Мясазаглотнём говорит, что ещё не пробовал королев и думает, что у них умопросветлительный аромат.
— Как только ему не стыдно! — возмутилась Софи.
— Мясазаглотнём видел, как много солдат её охраняют, поэтому так и не отважился её похитить.
— Пусть только попробует! — воскликнула Софи.
— Ещё он говорит, что мечтает сожрать хоть одного гвардейца в красивой красной форме, но он опасается его меховой шапки. Он боится, она у него в горле застрянет.
— Пусть лучше подавится! — сказала Софи.
— Мясазаглотнём очень осторожный великан.
Софи примолкла, но ненадолго. Вдруг её голос задрожал от волнения, и она сказала:
— Придумала! Честное слово, придумала!
— Что?
— Ответ! Мы пойдём к королеве! Это замечательная идея! Если мы всё ей расскажем об этих людоедах, она обязательно что-нибудь придумает!
— И как ты собираешься до неё добираться?
— Погодите минутку Есть идея!
— У тебя не идеи, а сонные мухи!
