просто замер на месте и сказал:
— Пожалуйста, будь добр, Мясазаглотнём, отпусти меня.
Мясазаглотнём нехотя выполнил его просьбу и отступил на шаг. Другие великаны стояли и ждали, когда можно будет поразвлечься.
— Послушай, крошка-великошка, мы все хотим знать, куда это ты каждый день носишься? Как будто не понимаешь, что до наступления темноты этого делать не следует. Человеческие экземпляры могут тебя увидеть и начнут на нас охотиться! Разве нам это надо?
— Вестимо не надо! — хором проревели остальные великаны. — Убирайся в свою пещеру, великанчик-тушканчик!
— Я не собираюсь дразнить человеческие экземпляры и бегу совсем в другую сторону
— А вот я думаю, ты ловишь людишек-плутишек, чтобы держать их у себя как домашних любимцев, — сказал Мясазаглотнём.
— Верно говоришь! — согласился Кровушкипопьём. — Я сам слышал, как он болтает с ними у себя в пещере.
— Пожалуйста, можешь зайти и перевернуть мою пещеру к дну верхом, — предложил БДВ. — Проверь каждый уголок! Там нет ни человеческих экземпляров, ни их футляров. Ни людочучел, ни их мяучел.
Софи притаилась, как мышка, в кармане БДВ и очень боялась чихнуть. Любой шорох мог её выдать! Она продолжала следить за тем, как другие великаны окружают беднягу БДВ. Ох, до чего же все они были противные! Поросячьи малюсенькие глазёнки, огромные рты и губы-сардельки! Когда за говорил Мясазаглотнём, при виде его языка она чуть не умерла от страха.
Вдруг Мясазаглотнём протянул свои огромные руки и схватил БДВ за пояс. Он подбросил его высоко в воздух и закричал:
— Лови его, Анукаобними!
Анукаобними поймал БДВ. Остальные великаны быстро их окружили и приготовились играть в весёлую игру. Анукаобними подбросил БДВ и закричал:
— Эй, держи его, Костипогрызём!
Костипогрызём метнулся вперёд и отпасовал БДВ дальше.
— Лови, Детокпожуём! — закричал он.
Игра продолжалась. Великаны играли БДВ, как мячом, соревнуясь между собой, кто его выше подбросит. Софи вцепилась в карман жилета, боясь выпасть. Ей казалось, будто её несёт в бочке по Ниагарскому водопаду, и всякий раз она опасалась, что какой-нибудь великан не сумеет поймать БДВ, и тот грохнется на землю.
— Лови его, Кровькапкап!
— Хватай, Мигомпроглотим!
— Держи, Девочкойзакусим!
— Лови, Кровушкипопьём!
— Лови… Хватай… Держи…
В конце концов игра им наскучила, и они уронили бедного БДВ на землю. Он был ни жив ни мёртв. Пнув его несколько раз для порядка, великаны закричали:
— Беги, великанчик-тушканчик! Посмотрим, какой ты шустрый!
И БДВ помчался прочь. А что ещё ему оставалось? Великаны хватали камни и запускали их ему вслед. БДВ еле удавалось увернуться.
— Прочь, крошка-великошка!
— Беги, великашка-букашка!
— Улепетывай, великузлик-медузлик!
— Улетай, великанчик-комаранчик!
Наконец-то БДВ удалось удрать! Вскоре великаны исчезли из виду. Софи высунула голову в дырку кармана.
— Мне их игра не понравилась, — пожаловалась она.
— Ух! — вздохнул БДВ. — Ну и жуткое у них сегодня настроение! Прости, что доставил тебе столько громыхлот.
— Что вы! Вам было не слаще! Неужели они хотели сделать вам больно?
— От них не знаешь, чего ждать! — воскликнул ВДВ.
— А как они ловят людей, чтобы потом их съесть?
— Обычно они протягивают руку в окно спальни и хватают их прямо с кровати, — сказал ВДВ.
— Как вы меня?
— Но я-то тебя не съел!
— А как ещё они их ловят? — спросила Софи.
— Иногда великаны плавают в морях, как рыбки, высунув только головы на поверхность… Вдруг из воды вылезает волосатая рука и хватает кого ни попадя прямо с пляжа.
— И детей тоже?
— Даже очень часто. Маленьких деток-горбуветок, которые строят замки из песка. За ними охотятся великаноудальцы. Детокпожуём считает, что малыши не такие жёсткие, как их бабушки.
Так они беседовали, пока БДВ мчался на всех парах по равнине. Теперь Софи стояла в жилетном кармане на ногах и держалась за его края, как за балконные перила. Голова и плечи девочки были снаружи, и сильный ветер трепал ей волосы.
— А как ещё они охотятся за людьми? — спросила она.
— У каждого свой способ. Кровькапкап предпочитает притвориться большим деревом. В сумерках он стоит в парке и держит ветки у себя над головой в ожидании какой-нибудь счастливой семьи, которая хочет устроить пикник под его кроной. Кровькапкап терпеливо ждёт, пока они не разложат все продукты, а потом внезапно нападает на них… И уж наедается досыта!
— Какой ужас! — воскликнула Софи.
— Великан Мигомпроглотим обожает город. Он устраивается поудобнее между крыш высотных зданий и поджидает того, чей аромат ему кажется наиболее приятным… И хвать! Просто наклоняется и хватает бедного прохожего, как мартышка орех. Он утверждает, что так приятно самому выбрать кого-нибудь к ужину — как будто меню в ресторане читаешь.
— А разве люди его не замечают?
— Никогда! Не забывай, что великаны охотятся в сумерках. Кроме того, у Мигомпроглотим очень ловкая рука.
— Но ведь если люди исчезают каждую ночь, как же они не забьют тревогу?
— Мир такой большой, стран много, а великаны очень умные. Они стараются не бегать всё время в одни и те же страны. В общем, извеликаниваются, как могут.
— Даже если… — сказала Софи.
— Не забывай, что люди исчезают повсюду и без великанов. Они сами убивают друг друга гораздо чаще, чем их пожирают мои собратья.
— Но люди не едят друг друга!
— Великаны друг друга тоже не едят, — сказал БДВ. ~~ И не убивают. Великаны не слишком у шикательны, но друг друга не убивают. И тигродилы не убивают других тигродилов. И мяучелы не убивают себе подобных.
— Они мышей ловят, — сказала Софи.
— Да, но ведь не мяучел! — воскликнул БДВ. — Только человеческие экземпляры убивают своих!
— А разве ядовитые змеи не убивают друг друга? — спросила Софи. Она отчаянно пыталась припомнить хоть одно существо, которое вело бы себя так же безответственно, как человек.
— Даже ядовитые змеи не убивают других рептигрий! Да сами страшные тигры и козлобаки не трогают друг друга! Ты когда-нибудь об этом думала?
Софи притихла.
— Не понимаю я человеческих экземпляров, — заключил БДВ. — Ты сама человеческое зёрнышко и
