жить в Ричвилле, а на выходные приезжать сюда.

— Ты хочешь сказать, что мы будем спать вместе в ночь с пятницы на субботу и с субботы на воскресенье, — сказал Кен, делая вид, что обдумывает ее предложение.

Эбигейл кивнула.

— Скорее всего только в ночь на воскресенье. Мне кажется, тебе не стоит после напряженной трудовой недели садиться за руль и…

Кен усмехнулся.

— Забудь об этом, крошка! Люди подумают, что наш брак фиктивный, а мне бы очень этого не хотелось.

— Понятно… — разочарованно протянула Эбигейл.

— Что тебе понятно, солнышко? — Кен явно потешался над ней.

— Мне понятно, что наш брак в глазах окружающих должен выглядеть настоящим, — сухо сказала она. — Мне только непонятно, где мы будем жить в Ричвилле.

— Там же, где я сейчас живу. — Улыбка Кена стала еще шире. — В квартире над лечебницей.

Сердце Эбигейл упало. Чувствуя слабость в коленях, она опустилась на диван.

— О Боже… — в ужасе прошептала молодая женщина, живо представив убогое оштукатуренное здание на рабочей окраине Ричвилла, затерянное между пустырей и безобразных индустриальных сооружений.

Эбигейл опустила голову и закрыла лицо руками. У нее был такой вид, будто ее приговорили к смертной казни, а не спасли от финансового краха. Кена неприятно поразила подобная реакция. Конечно, он не рассчитывал на бурное выражение горячей благодарности с ее стороны, но его задело за живое отношение Эбигейл к тем условиям жизни, которые до сих пор ему казались вполне сносными. Его предложение явно повергло Эбигейл в отчаяние.

Кен еще раз огляделся: фешенебельные апартаменты Эбигейл выглядели просто шикарно, но у него не возникло желания остаться здесь хотя бы на одну ночь, даже при условии, что Эбигейл проведет ее в его объятиях. Представив свою небольшую, но очень удобную квартирку, Кен подумал, что она не разочарует Эбигейл. Пусть там нет роскоши, зато есть все необходимое и каждая вещь знает свое место.

Правда, Кена смущало одно обстоятельство; он не знал, сумеют ли поладить Эбигейл и Линда, у обеих, на его взгляд, вздорные характеры. Впрочем, сейчас не время задумываться об этом. Надо ковать железо, пока горячо: на руках у Кена были все козыри, и он стремился побыстрее завершить эту партию.

— Составь список неоплаченных счетов. Завтра, прежде чем мы отправимся в Ричвилл, я. улажу твои дела.

Эбигейл с изумлением взглянула на него.

— Полный список? Счет за машину тоже включить?

— Ты хочешь сказать, что выплатила еще не все деньги за свою тачку? — недоверчиво спросил Кен.

— Похоже, твой осведомитель не известил тебя, что, поскольку я два месяца не получала денег, то не могла внести очередную сумму по кредиту…

— Сколько тебе нужно?

— Не так много, учитывая, что…

— Я спросил — сколько? — не желая слушать ее оправданий, снова задал вопрос Кен.

Эбигейл назвала сумму, и Кен присвистнул: для него это были очень большие деньги.

— Я не могу позволить своей жене такую машину, да она и не нужна нам. В нашем захолустье такая тачка вызовет только кривые ухмылки. Я поступлю так: выкуплю ее и тут же продам.

— Но мне нужна эта машина! — возмутилась Эбигейл.

— Зачем?

Эбигейл посмотрела на него, как на ненормального.

— Что значит «зачем»? Мне же нужно на чем-то ездить к доктору, за покупками…

— Мы ограничены в средствах, поэтому тебе вряд ли придется слишком часто заглядывать в магазины. И потом, учти, шикарные спортивные автомобили предназначены вовсе не для того, чтобы ездить к докторам. Я куплю тебе более практичную и менее дорогую машину…

— Мне нужен мой автомобиль! Я сама достану денег, чтобы выкупить его!

Кен дошел до двери и обернулся.

— В таком случае, напоминаю, что это надо сделать не позднее завтрашнего утра. И хочу предупредить тебя, солнышко: квартал, куда ты завтра переедешь жить, рабочий, так что не очень-то задирай там свой симпатичный носик. И вообще тебе следует учиться хорошим манерам. У нас в квартале, если гостей впускают в дом, обязательно предлагают напитки.

Эбигейл с нескрываемым возмущением взглянула на него.

— Убирайся к черту! У меня просто нет выбора, иначе я тебя на порог не пустила бы!

— Да? — Кен усмехнулся. — В таком случае удивительно, что ты так легко пустила меня в свою постель.

Он стремительно закрыл за собой дверь, в которую Эбигейл тут же запустила чем-то тяжелым. Кен решил, что в следующий раз он поднимется в квартиру своей невесты, не снимая мотоциклетного шлема. В целях собственной безопасности.

Эбигейл успокоилась не сразу: битый час она расхаживала по гостиной, стараясь прийти в себя. Наконец у нее созрело решение обратиться к Роберте Уайт, которая жила этажом ниже.

К полуночи Эбигейл вернулась в свои апартаменты в прекрасном расположении духа. Роберта уже давно уговаривала Эбигейл продать ей пентхаус. Эбигейл все это время холодно отказывала, однако сегодня, спустившись в квартиру соседки, сделала той выгодное предложение. Эбигейл согласилась негласно сдать Роберте в аренду свой пентхаус сроком на год за сумму, необходимую, чтобы выкупить взятую в кредит машину.

Прекрасно понимая, что нарушает налоговое законодательство, Эбигейл тем не менее не могла поступить иначе, поскольку еще целых два года не имела права не только продавать свою фешенебельную квартиру, но и вообще извлекать из операций с этим недвижимым имуществом какую-либо прибыль. Жадность Роберты и добровольное участие в незаконной сделке являлись гарантией ее молчания. Роберта даже не стала расспрашивать Эбигейл, зачем ей нужны деньги, и она была благодарна соседке за сдержанность. По крайней мере, ей не пришлось лгать.

Эбигейл отдавала себе отчет, что людям трудно понять ее упорное нежелание расставаться с шикарным спортивным автомобилем, но для нее он был своеобразным символом свободы. В тот день, когда Эбигейл развелась с Томом, она отправилась в автосалон и выбрала самую роскошную машину, которая отныне олицетворяла ее полную самостоятельность и независимость. Впервые в жизни она сама купила себе автомобиль, прежде это делали за нее сначала отец, а потом муж, который в конце концов спустил все ее деньги и продал все, что стояло в их гараже. Утрата любимой машины означала для Эбигейл крах всей жизни и полную победу Сьюзан, всегда стремившейся растоптать падчерицу.

Поэтому Эбигейл благодарила Бога за то, что он смилостивился над ней и в конце этого сумасшедшего дня послал спасительную идею сдать пентхаус в аренду Роберте Уайт. Конечно, Эбигейл могла бы продать автомобиль, который завтра станет ее собственностью, и послать Кена Уоррена с его женитьбой ко всем чертям, но вырученных денег не хватит ей и ребенку на два года, оставшихся до вступления в права наследства.

У Эбигейл был другой план, как выйти сухой из воды и избежать брака с Кеном.

Слухи о предстоящей свадьбе известного в городе «краснокожего мерзавца» и «принцессы Эбигейл», как ее часто называли, быстро распространятся по Ричвиллу и очень скоро дойдут до Сьюзан. Подобная новость, по расчетам Эбигейл, несомненно приведет мачеху в ужас, и та не только немедленно