голосом, в котором слышалось странное напряжение.

Всю жизнь Эмма Уэйкфилд мечтала найти того, кто заставит ее сердце бешено биться, а душу воспарить к небесам. Считать маркиза героем романтических грез – глупо. Он не относится к Эмме с обожанием она ему не доверяет.

– Милорд, вы намереваетесь преподать мне еще один урок? – насмешливо спросила Эмма.

– Преподать урок? – Эндовер перевел свой взгляд на губы Эммы. И, хотя он не прикасался к ней, у Эммы возникло странное ощущение, будто маркиз ласкал ее губы своими.

– Какими же обманчивыми могут быть самолюбие и самонадеянность! – воскликнул Себастьян.

– Самонадеянность часто взращивается неограниченной властью, не так ли, милорд? – парировала Эмма.

– Я давно убедился на собственном опыте, что сильная, волевая женщина мало чего добивается в жизни.

Мурашки пробежали по телу Эммы. С этим человеком нет будущего. Только желанием и воображением обстоятельства не изменишь. Даже Э.-У. Остин не сумел бы придумать достойного финала для такой истории.

Маркиз глубоко вздохнул. Эмма заметила, что он снова надел на себя маску холодной сдержанности. Из-под аристократического фасада проглядывал грубый самец, страстный и примитивный. Пугающий и манящий одновременно. Эмме казалось, что лишь сила воли не позволяет зверским инстинктам маркиза вырваться наружу.

– Я не собираюсь предлагать вам помощь в поисках мисс Шарлотты для того, чтобы сделать вас своей любовницей, мисс Уэйкфилд, – произнес Себастьян.

– Мне не следовало слишком много брать на себя, милорд, – тихо произнесла Эмма.

– И я даю вам слово, что мои намерения по этому делу самые благородные.

Эмма вспомнила о пуговице и о мотивах, двигавших желанием маркиза помочь ей.

– Милорд, я нахожу странным ваше стремление помочь нам, если, конечно, вами не движут иные мотивы, – сказала Эмма.

Себастьян пристально посмотрел на нее:

– Тяжело представить, что я стал бы предлагать вам свою помощь по какой-либо другой причине, чем та, о которой вы думаете, – сказал Себастьян.

– Да, это так, милорд, – ответила Эмма, приподняв подбородок.

– Скажите, мисс Уэйкфилд, вы не доверяете всем мужчинам или только мне?

– Жизнь – лучший учитель.

– Я не могу говорить от имени тех мужчин, которых вы знали. Я могу лишь дать вам слово, что тоже собираюсь участвовать в поисках мисс Шарлотты, – произнес маркиз.

Но не успел он договорить, как в дверь постучали. В кабинет вошел седой дворецкий и объявил о том, что к его светлости прибыл с визитом мистер Бернард Рэдберн.

– Скажи ему, что я сейчас приду.

Когда дворецкий ушел, маркиз снова повернулся к Эмме:

– Мне нужно поговорить с моим племянником.

– Вы считаете, что он может что-то знать о Шарлотте?

Себастьян не ответил. У Эммы создалось впечатление, будто маркиз изучал ее, словно сомневаясь, можно ли ей сказать.

– Надеюсь, меня не будут держать в неведении, милорд, – произнесла Эмма. – Если вы хотели, чтобы Шарлотта не поддерживала с ним отношений, я осмелюсь предположить, что вы считаете этого господина гораздо менее порядочным, чем вы сами?

– Я не могу сказать с уверенностью, был ли Бернард причастен к исчезновению Шарлотты. Но не могу утверждать, что он невиновен.

– Я хочу быть рядом, когда вы будете разговаривать с вашим племянником.

– Сомневаюсь, что он будет вежливым и обходительным, если вы, мисс Уэйкфилд, будете присутствовать при нашем разговоре, – ответил ей маркиз, улыбаясь.

– Вы не собираетесь защищать его? – Эмма посмотрела маркизу прямо в глаза.

– Похоже, вы еще далеки от того, чтобы начать доверять мне, мисс Уэйкфилд, – Себастьян взял ее за руку и повел к двери.

– Если вы воображаете себе, что можете так легко выставить меня из дома… – Эмма попыталась высвободить свою руку из руки маркиза.

Маркиз прижал палец к губам девушки, и нежное прикосновение заставило ее замолчать.

– Вам лучше подождать в холле за библиотечной галереей. Дверь я оставлю открытой. Если вы будете в холле, то мой племянник вас не увидит, но вы услышите все, что он скажет.

– И как же вы заставите вашего племянника признаться во всем? – спросила она маркиза.

– Вы всегда так быстро осуждаете всех? – Эндовер удивленно приподнял брови.

– А если ваш племянник виновен, то как вы заставите его признаться? – продолжала настаивать Эмма.