– Ты что, Томми, это же сливки. За веселящим газом нужно обращаться к дантистам, а не в молочный отдел «Теско».[48]
– Не, не, – замотал головою Томми, вытягивая из тележки закапанную дождем банку. – Газ, он там тоже есть, эта зараза, которая выталкивает сливки наружу.
– Да? – Я тоже взял одну из банок и начал ее рассматривать. – Ты уверен?
На этикетке был положенный список ингредиентов; ну да, вот оно, пропеллант – закись азота. Инес, Дейв, Кристина и я экспериментировали как-то с веселящим газом, в Мадриде, что ли. Странная штука.
– На все сто. Один мой знакомый говорил, его брат читал про это в «Сайнтифик америкен».
– Ничего себе.
– Хочешь попробовать?
– М-м-м, да не особенно, а ты, если хочешь, давай, я тебе мешать не буду. Чего мы тут у дверей торчим, пошли внутрь.
Обогреватель работал на полную катушку; в попытке если уж не заглушить, так хотя бы немного скрасить его утробное гудение я поставил на проигрыватель какой-то григорианский хорал. Мы с Томми придвинули свои кресла совсем близко к соплу, только-только чтобы не поджариться. Томми снял носки и повесил их сушиться на тележку, с немалым трудом втащенную нами по ступенькам.
– Знаешь, Джим, мне жуть как неловко насчет собаки вчера. – Томми поджал губы и горестно покачал головой. – Ну точно пес был не в себе, точно. Я хотел было всыпать ему по первое число, а потом думаю, ну и что толку? Кому от этого будет лучше?
То обстоятельство, что после первого же удара пес сожрал бы обидчика с потрохами, было скромно опущено.
– Все в порядке, – утешил я Крошку, – я тут все уже прибрал. Не бери в голову.
– Ладно, я уже сдал его дяде, теперь нам бояться нечего. Ну, конечно, пока у него снова кишка не вывалится.
– Конечно.
– А ты точно не хочешь этой штуки? – Томми протянул мне одну из своих банок.
– Нет, я стараюсь с этим делом завязать. А ты выпить не хочешь?
– Выпить? – Томми провел несколько секунд в раздумьях, а затем кивнул: – Да, Джим. Я бы принял на грудь малость водки, если ты, конечно, не против.
– Тогда я схожу.
За моей спиной раздалось короткое, характерное шипение. Когда я вернулся с бутылкой «Столичной» и двумя стаканами, весь пол был заляпан густой белой массой, а юный токсикоман мрачно разглядывал вконец выдохшуюся банку.
– Поймал кайф? – поинтересовался я.
– Да не то чтобы очень. – Томми поставил банку на пол, взял другую, поднес прямо к ноздре, даванул на рычажок и резко отдернул голову, когда пена угодила ему в нос. – Вот же сука!
– А ты попробуй сперва постучать ей по дну, – посоветовал я, едва сдерживая смех; Томми нагнулся и начал долго, натужно отсмаркиваться.
Моя рекомендация оказалась удачной, и на следующий раз пена не попала ему в нос, однако желанного эффекта все равно не наступило – газ пошипел немного и кончился. Томми скорбно улыбнулся и взял новую банку.
– А где ты их, собственно, спер? – спросил я.
– У меня есть дружок в «Престо», он прихватывал по банке из ящика и где-то там их заныкивал, а сейчас, перед Рождеством, у них там сплошная суета, так он исхитрился и выкатил мне телегу.
Томми вынюхал еще одну банку, неуверенно, словно на пробу, хихикнул и вскинул на меня глаза; я пожал плечами.
Понаблюдав с минуту, как он вслушивается в свои ощущения, я спросил:
– Так что, цепляет?
– Не-а. Вроде нет.
Теперь Томми брал по две банки за раз, резко стучал ими по полу и вынюхивал одновременно в две ноздри. Он повторил эту операцию раз шесть-семь, а затем откинулся на спинку кресла и начал судорожно хватать ртом воздух, лицо у него было какое-то странное. Переведя дыхание, он снова попробовал хихикнуть.
– А теперь? – спросил я.
– Ну, вроде как голова кружится.
– Перенасыщение кислородом, – сказал я.
– Это что, и все, что от них получается? – Томми осуждающе взглянул на банки. – И ведь нисколько не плющит.
– Да нет, как был ты круглый, так и есть.
Томми взглянул на меня, негромко хихикнул и вдруг залился неудержимым хохотом. Я покрутил в руке недопитый стакан с водкой, решил, что моя шутка вряд ли могла вызвать такую оживленную реакцию, и взял с тележки пару банок.
