оказались еще пьяные туланские чиновники (их было шестеро; впоследствии выяснилось, что они составляли ровно половину туланской государственной службы), двое жрецов в желто-шафрановых одеяниях, странных головных уборах (в руках они держали пластиковые пакеты, набитые блоками сигарет из беспошлинного магазина), пара крестьянок, которых в полете пришлось уговаривать не зажигать примус для заварки чая, мелкий, но вонючий козел и двое перепуганных поросят, которые всю дорогу визжали и гадили. Да, чуть не забыла: на полу стоял садок с курами – каждая из этих птиц громогласно сетовала, что вынуждена доверить свою куриную жизнь столь ненадежному аппарату.

В общем, было весело.

На этот раз я летела в одиночестве, хотя за последним рядом шатких сидений громоздились закрытые сеткой ящики, а на двух передних рядах лежали мешки с почтой. Оба пилота – те же маленькие улыбчивые туланцы, что и в прошлый раз, – приветствовали меня как старинную знакомую. Перед полетом меня ознакомили с правилами безопасности; они состояли в том, что, если вдруг я найду инструкцию по безопасности (вообще-то, скорее всего, последнюю инструкцию съел либо козел, либо ребенок, но мало ли, вдруг просто валяется где-нибудь на полу), не могла бы я отдать ее им? А то у них грядет проверка, а эти чиновники из Управления гражданской авиации – такие невозможные придиры!

Я пообещала, что в том маловероятном случае, если во время полета вдруг открою глаза, то непременно проверю, не пролетают ли мимо меня и не прилипли ли к потолку из-за мертвой петли ламинированные или просто ксерокопированные листки инструкций.

Пилотов это очень позабавило. Пока они стучали по приборам, почесывали лбы и озабоченно посвистывали сквозь зубы, я наклонилась так близко, как только могла решиться, к заляпанному подозрительными пятнами стеклу иллюминатора и стала смотреть, как обтекаемый, сверкающий «лир» отвернул свой набитый электроникой нос, быстро завел двигатели и помчался по взлетной полосе. Подозреваю, что в этот момент на моем лице было написано отчаянное сожаление, будто я в миг умопомрачения обменяла ящик коллекционного шампанского «Крюг» на литр игристого «Асти Спуманте».

– Вы хотеть, чтобы мы дверь оставить открыта? – спросил второй пилот, повернувшись ко мне. Он явно наелся чеснока.

– Это еще зачем?

– Чтобы вы лучше видеть вид.

Я бросила взгляд туда, где между его сиденьем и сиденьем первого пилота виднелся кусочек лобового стекла, и ясно представила, как в него полетят камни и снег.

– Нет-нет, благодарю вас.

– Ну, ладно.

Он рывками задвинул дверь. В сравнении с ней солнцезащитный щиток любого автомобиля мог бы показаться прочнее.

– Дядя Фредди?

– Катрин, ты где?

– В летающей колымаге, направляюсь к самым высоким горам в мире.

– То-то, я слышу, шумно. В «Тарке», что ли?

– Где-где?

– Нет, погоди, у них же теперь новый самолет.

– Это – новый самолет?

– Ну да, «Тарка» давным-давно разбилась. Все погибли.

– Это обнадеживает... Я тебя ни от чего не отвлекаю, дядя Фредди?

– Нет, конечно, девочка моя. Извини, если я тебя растревожил.

– Ничего страшного. По крайней мере, могу теперь не притворяться – честно сказать, звоню в основном для того, чтобы хоть как-то отвлечься от полета.

– Тебя можно понять.

– Но, кроме того, хотела вернуться к той шотландской теме, которую мы обсуждали на рыбалке, помнишь?

– На рыбалке? О да! Кто бы мог подумать, что в это время года можно поймать форель!

– Действительно, никто. Ты помнишь, о чем конкретно мы говорили?

– Разумеется. О чем же конкретно?

– Ой, воздушная яма, что ли. Одну минутку, мне на колени свалился почтовый мешок. Сейчас пристегну его в соседнем кресле... готово. Так вот, ты связался с Брюсселем?

– А как же. Твой человек сейчас на пути... ну-у... туда, где ты была.

– Хорошо. Господи!

– Кейт, ты жива?

– Гора... уж очень близко.

– Вот оно что. Да, зрелищный полет, верно?

– Не то слово.

– А твой приятель Сувиндер уже вернулся?

– Видимо, нет – он в Париже. Вернется через несколько дней. Постараюсь уехать до его прибытия.

– Смотри не наткнись на хоругви.

– Это еще что?

– Ну, священные стяги. В аэропорту. И вокруг. Очень живописные. Они во множестве вывешивают эти хоругви там, где, по их мнению, людям может понадобиться моральная поддержка.

– Вот оно что.

– Да ты не волнуйся: не зря же говорят, что на машине больше шансов разбиться, чем на самолете.

– Зато из машины больше шансов выпрыгнуть, дядя Фредди.

– А, ну да, наверно. Можно и так сказать.

– М-да, это просто к слову. Как там в Йоркшире?

– Дожди льют. В «понтиаке» шатунный вкладыш надо сменить.

– Да что ты говоришь? Надо же.

– Сдается мне, ты нервничаешь, детка.

– Ха! С чего ты взял?

– Попробуй-ка соснуть.

– Соснуть?

– Чудеса творит. Или можно в стельку напиться. Но это, конечно, надо делать заранее, еще до полета.

– Вот как?

– Ну да. С похмелья даже страшная смерть в авиакатастрофе покажется благословенным избавлением.

– Ладно, дядя Фредди, давай прощаться.

– Давай! А ты все же подремли немного. Тебе полегчает.

Стремительное приземление в духе американских горок было еще ужаснее, чем мне помнилось. Прежде всего, я все видела; в прошлый раз мы вышли из облака, когда до земли оставалась всего тысяча футов, и жуткую болтанку перед приземлением я приписала сильной турбулентности. Теперь же мы прилетели в полдень, погода стояла безоблачная, и я осознала, что у нас просто не было возможности миновать вздымавшиеся над взлетным полем черные утесы, почти отвесные глыбы валунов, акульи зубы острых каменных пиков, если бы наш самолетик не закладывал виражи, от которых скручивало желудок, и не уходил на крыло между горных вершин.

Впрочем, может, и неплохо, что в этом полете было нечто потустороннее. Я совершенно обессилела. У меня начинала болеть голова – наверно, от высоты и разреженного воздуха. Говорят, на такую высоту лучше всего подниматься медленно – в города вроде Туна советуют ехать на джипе или на осле, а то и вовсе идти пешком. Тогда организм постепенно адаптируется к разреженному воздуху. Лететь в Тун на самолете, да еще из местности, расположенной на уровне моря, не рекомендуется ни в коем случае. Как бы то ни было, теперь мы уже снижались. Меня бил озноб. Сначала на мне были только джинсы и легкая