как-то свыкнуться с новым состоянием. Наконец юноша медленно начал движение, то приподнимая ее, то вновь погружаясь на полную глубину. Движения становились все быстрее, и вот он уже вошел в нее с полной силой и крепко прижал бедра, не позволяя ей двигаться. Рейчел почувствовала, как внутри ее разлился горячий поток, и поняла, что все кончилось.

Странно, как все это оказалось просто и незамысловато. Вначале, когда он ласкал ее, целовал, казалось, что наслаждение будет длиться вечно, а потом — раз, и все кончилось. Сам по себе секс оказался совершенно непривлекательной вещью.

Ладно, не надо ни о чем жалеть. И завтра тоже не надо. Она сама этого хотела, никто ее не принуждал, никто не обещал неземных наслаждений. Все-таки было уже приятно почувствовать себя желанной женщиной рядом с желанным мужчиной.

Рейчел уткнулась ему в плечо, успокаивая дыхание. Оставалось надеяться, что хотя бы она его не сильно разочаровала.

Несколько минут они оба молчали, потом в темноте раздался его усталый голос:

— Все это довольно интригующе, мисс Йорк. Завтра мне хотелось бы услышать от вас какие-то объяснения. На самом деле, хотелось бы их услышать, конечно, уже сегодня, но боюсь, сейчас я просто не в силах ничего воспринять.

Рейчел в ужасе зажмурилась. Значит, ей не удалось обмануть его!

У Аллена чертовски болела нога, но не меньше страдал он сейчас от нахлынувших злости и раздражения. Он-то думал, что проведет ночь с опытной проституткой, а оказалось, что лишил девственности невинную девушку. Значит, интуиция его не обманывала, Рейчел никакая не проститутка. Не зря же он с самого начала воспринимал ее как леди и не мог заставить себя обращаться к ней иначе, чем «мисс Йорк»! Надо было довериться внутреннему голосу, а не идти на поводу у внезапно вспыхнувшей страсти. Но думать об этом теперь уже слишком поздно.

Но она!.. Какого черта она пошла на такое?!

Господи, да он просто чувствовал себя насильником, честное слово!

И даже если бы она действительно была шлюхой, что с того? Зачем было ложиться с ней в постель? Эта девушка спасла ему жизнь, ухаживала за ним день и ночь, и как он отблагодарил ее? Лишил девственности!

Но ведь он вовсе не заставлял ее!

Девушка могла остановить его в любую минуту, и он бы беспрекословно подчинился.

Что же он наделал! Мало того, что лишил ее девственности, так еще и сделал это грубо и нетерпеливо, не сумел доставить ей наслаждения! Вел себя как насильник, как разбойник с большой дороги, побыстрее стремящийся взять свое.

Аллену хотелось сказать ей что-то, но она выскользнула из его объятий и подняла с пола брошенную одежду. Какая скромность, Боже мой! И это после того, чем они сейчас занимались.

Опасаясь, что нога заболит так, что он не сможет сдержать стона, Аллен, не поднимаясь, осторожно подполз к краю постели и поднял с пола сорочку. Надев ее, он стал ждать, что Рейчел будет делать дальше.

Девушка осторожно передвигалась по комнате, видимо, думая, что он заснул. Шпильки, которые держали ее прическу, были разбросаны по постели и рядом с постелью, но она не решилась собирать их, а убрала волосы за уши. Непослушные завитки игриво падали на лицо, делая ее еще более привлекательной… если такое, конечно, вообще было возможно.

— Я думала, вы заснули, — сказала она, внимательно взглянув на него.

— Правда? — отозвался он. — Идите-ка сюда, мисс Йорк, и расскажите, что вы задумали.

Она послушно подошла к постели и села на стоящий рядом стул.

— Ради всего святого, почему вы не сказали мне, что… никогда не делали этого раньше? Зачем притворялись девушкой легкого поведения? Я чем-то испугал вас? Дал вам повод думать, что у вас нет выбора?

Рейчел вспыхнула, закусила нижнюю губу, сомкнула пальцы на коленях и ничего не ответила.

Черт, наверное, не стоило вновь, упоминать о ремесле девушек, живущих в этом доме. В конце концов, нельзя забывать, что все они спасли ему жизнь, и он не имеет права оскорблять их.

— Вы же понимаете, мистер Смит, — наконец заговорила Рейчел, — что когда-то у каждой девушки бывает «первый раз».

— Да, но у приличной девушки — леди — этот «первый раз» должен случиться в супружеской постели! Я же не могу предложить вам руку и сердце, возможно, я уже женат. Вы хоть понимаете это?

Рейчел вновь закусила губу. Вид у нее сейчас был удрученным.

— Я бы не вышла за вас замуж, даже если бы вы были свободны, как птица. Даже если бы умоляли меня стать вашей женой, даже если бы опустились передо мной на одно колено и произнесли пламенную речь о том, что не представляете себе без меня жизни. Я не такая дура, мистер Смит, хоть и девственница. Ну… была девственницей до сегодняшней ночи. Я согласилась по той же причине, что и вы: я хотела близости с вами. Вы мне очень понравились. Не надо портить впечатление этой глупой вспышкой гнева. Отчего вы злитесь? Неужели я так сильно вас разочаровала? Так знайте, что и я от вас не в восторге!

Он не мог оторвать от нее глаз, а уголки губ уже потревожила невольная, едва заметная улыбка.

— Вы это серьезно? Что ж, я признаю, что вел себя как мальчишка. Но вы застали меня врасплох.

Рейчел продолжала упрямо хмуриться.

— Я не могу дождаться, мисс Йорк, когда вы все же объясните мне, что привело невинную леди в дом терпимости. Я только понимаю, что вы наговорили на себя, пытаясь не показаться выше остальных девушек, я прав? Как давно вы здесь?

— С пятнадцатого июня, — ответила она. — Со дня битвы у Ватерлоо.

— То есть мы попали в этот дом одновременно? — Аллен пристально посмотрел на нее.

— Я приехала за день до вашего появления. Но мы бодрствовали всю ночь, пытаясь решить свою проблему, поэтому я даже ни разу не спала в этой комнате, хотя девушки и отдали ее мне сразу, как только я приехала.

Аллен попытался устроиться на постели поудобнее, чтобы нога болела не так сильно. Все равно ему сейчас не заснуть, лучше попытаться узнать, какими судьбами девушка оказалась в этом грешном месте.

— Что привело вас сюда? — спросил он. — Могу я узнать?

Она опустила глаза.

— Моя мать умерла, когда мне было шесть лет, — начала она издалека. — Отец тогда нанял для меня няню. Бриджит Клоувер. Она стала для меня второй матерью, хотя, как я сейчас понимаю, тогда она сама еще была молоденькой девушкой. Но я очень привязалась к ней. Я тогда мало общалась с посторонними, среди соседских ребятишек друзей у меня тоже не было. Мы жили в Лондоне, отец редко бывал дома. Когда мне исполнилось двенадцать лет, отец сказал, что Бриджит должна уйти. Мне очень ее не хватало! Отец сказал, что я уже взрослая и мне больше не нужна няня, но я понимала, что это только отговорка. Дело было в том, что отец — заядлый картежник — в очередной раз проигрался в пух и прах, и ему нечем было платить ей жалованье. А десять лет спустя я случайно встретила Бриджит на улице здесь, в Брюсселе…

— Для вас, должно быть, было шоком узнать, чем она занимается?

— Ну… Сразу-то я не поняла. Да, она выглядела немного вульгарно: ярко-рыжие волосы, слишком откровенный вырез на платье… Но косметики тогда на ней не было, да и потом… Я как-то особенно не задумывалась, я просто увидела свою любимую Бриджит и очень обрадовалась.

Аллен заметил, как нервно она сплетает пальцы: руки беспокойно теребили платье на коленях.

— Знаете, — продолжала Рейчел, — когда вы всей душой кого-нибудь любите, вы не замечаете в этом человеке деталей, пускай даже не всегда приятных. Когда человек любит, он все воспринимает сердцем, а не умом. Я, конечно, немного удивилась, почему Бриджит в разговоре со мной старательно избегает вопросов о том, чем она сейчас занимается. Я не понимала, почему она так тревожно озирается по сторонам, как будто хочет сбежать от меня. Но это сильно меня задело.

— Однако вы ведь так просто не отступили?

— Да, — вздохнула Рейчел. — Хотя для Бриджит и остальных девочек было бы лучше, если бы я тогда просто попрощалась и пошла своей дорогой. Конечно, скоро я поняла, в чем тут дело, но Бриджит позволила мне навестить ее только узнав, что после смерти отца я тоже вынуждена работать. Я тогда была компаньонкой леди Флэтли. И к тому же я была бедна как церковная мышь: отец оставил мне только карточные долги.

— Значит, вы все-таки добились приглашения в… бордель? Боже, какая святая наивность! Да, вы храбрая девочка, ничего не скажешь!

— Да, — кивнула Рейчел и тут же улыбнулась каким-то своим воспоминаниям. — Девушки встретили меня в гостиной, вели себя подчеркнуто вежливо и были одеты, наверное, в самые скромные свои наряды. И еще они были… Я даже не знаю, как это лучше сказать, какое слово правильнее употребить… Пожалуй, они были очень искренни. А я так отвыкла от искренних людей, работая в доме леди Флэтли!

Аллен молча подождал, когда она решится продолжить и расскажет, что же так сдружило ее с продажными женщинами.

— Еще когда я работала у леди Флэтли, — после долгой паузы заговорила Рейчел, — я познакомилась с преподобным Найджелом Кроли. Он часто навещал леди Флэтли, иногда один, иногда вместе со своей сестрой. Этот человек был само обаяние. Он очаровал меня. Да, впрочем, не одну меня, все дамы были в полном восторге от преподобного Кроли. В Англии у него не было собственного прихода, а он, по его словам, мечтал о независимости. Он рассказывал, что приехал в Брюссель, чтобы утешать здесь солдат, столкнувшихся лицом к лицу со смертью.

— Для этого есть полковые священники, — заметил Аллен.

— Я знаю. Но он говорил, что они в основном уделяют внимание офицерскому составу, а о простых солдатах никто не думает.

— Полагаю, — сухо заметил