– Ладно, только не вмешивайтесь в мои дела, ребята.
– Согласен, парень, – отозвался Чичеро, – мне это не надо. С этими словами он пожал ладошку Опи своей огромной лапищей.
– Добро пожаловать в «Империал», – сказал он.
Первая попытка закончилась неудачей: игра про жучков работала медленно и по графике могла сгодиться разве что для фильма ужасов. Диана не сдавалась и трудилась от зари до зари за мизерные деньги, пока Опи не сделал все, как надо.
И тогда воссияло солнце.
Майкл вихрем ворвался в офис.
– Что случилось? – подскочила Диана, испугавшись выражения его лица. Подбежав к помощнице, Майкл сгреб ее в охапку и закружил по комнате, не обращая внимания на испуганные крики. Он никогда так себя не вел. Диане казалось, что он вообще непрошибаемый.
– Смотрите, смотрите! Опи, дай пять! Мы получили грант от «Нексус геймз». Им понравилась наша программа по обучению чтению и письму, и они хотят сотрудничать с нами. Взгляните на чек!
– Ничего себе! – восхищенно протянул Опи. – Я не видел столько нулей с тех пор, как ушел из «Бэкстрит бойз», – выпалил он и рассмеялся над собственной шуткой.
Майкл перевел взгляд на Диану.
– Ты тоже получишь прибавку к зарплате, – сказал он. – Позвони в агентство по найму и подбери нам еще сотрудников. Похоже, ребята, мы в деле.
«Странно, но мне почему-то все это очень нравится», – думала Диана месяц спустя. Теперь в их тесном офисе работали шесть человек: они сообща трудились над первой полнометражной программой. У Дианы появилась собственная секретарша, Мона. Это была очень высокая и очень умная девушка. Она не кокетничала с Майклом, чем снискала себе полное расположение Дианы. Ей просто надоело вечно иметь дело с перевозбужденными особами.
Теперь Диана занималась графикой. Она работала непосредственно под началом Майкла, подбирая картинки для заставки, адаптируя язык специально для детской аудитории, а также разыскивая иллюстраторов.
– А что они понимают в компьютерах? – удивленно спросила она.
Майкл в который раз посмотрел на нее как на дуру.
? Ничего, но мы можем просто сканировать их рисунки.
Диана почувствовала себя глупо.
? Прекрасно. Я что-нибудь придумаю.
Ублюдок, рабовладелец! Диане все приходилось делать самой. Так, если нужна сумка, нормальный человек идет в магазин «Гермес». А где можно задешево купить талант? В конце концов после многих неудачных попыток Диана набрела на истинное сокровище. Все богатые люди покинули город, спасаясь от августовской жары. Остались только нищие и голодные. Когда Диана заглянула в «Форбидден планет», «Блю кейп» и несколько других магазинов комиксов в метро, продавцы с удовольствием дали ей несколько адресов. Она встретилась с пятью или шестью художниками, выбрала двух и привела их в офис к Чичеро.
– Поверить не могу, что ты нашла этих ребят, – сказал Майкл.
– Разумеется, в это трудно поверить, – парировала Диана, – и тем не менее я сделала это.
Глава 26
Первая игра с треском провалилась. Вторая принесла немного денег. Хватило, во всяком случае, на выплату банковского займа. К концу лета Чичеро переехал в новый офис на Западной Четвертой улице в красивом кирпичном доме. Пятеро программистов и шесть иллюстраторов, которых нашла Диана, безропотно трудились по двенадцать часов в день. Майкл обещал им бонусы, так что их успех напрямую зависел от успеха фирмы.
Диана так много работала, что ей некогда было наслаждаться новой должностью. Она не разбогатела и не вернулась в привычное окружение, но по крайней мере близилась к этому. А в сентябре позвонил Херб Бриллстейн.
– У Эрни есть для вас предложение, – сказал он.
Диана сидела в своей крохотной спаленке в квартире Риты и молилась, зажав телефонную трубку. Комната, конечно, была опрятная, но слишком уж тесная. Интересно, не подслушивает ли Рита по параллельному телефону? Денег, которые она зарабатывала в «Империале», хватало на приличную одежду, еду и медицинскую страховку, но снять новую квартиру Диана пока не могла. О-о, как же хочется снова стать богатой! У бывшего мужа миллионы долларов. Что же удалось урвать Хербу?
? Он не хочет судиться с вами. Кроме того, он собирается снова жениться.
Фелисити. Диана сжала кулаки. «Какая же я была дура, что поверила ей! Ничего, скоро я отомщу».
– Он понимает, что вы можете оспорить развод в британском суде, и, хотя вы совершили ошибку, уехав из квартиры, он хочет покончить со всем как можно быстрее. К сожалению, в Великобритании тоже все не так просто. Его адвокаты готовы к схватке. Они будут делать ставку на то, что вы были женаты менее года, потом вы вышли на работу, а, когда уехали из дома, не пытались связаться с мужем...
– Да, мне все это известно, мистер Бриллстейн, – перебила его Диана. – Что он предлагает?
– Семьсот пятьдесят тысяч.
Диана прокрутила в голове эту цифру. Семьсот пятьдесят тысяч долларов. Половина уйдет на гонорар адвокату... итого триста семьдесят пять тысяч. Еле-еле хватит на однокомнатную квартиру в приличном районе, правда, без учета коммунальных платежей. Состояние Эрни насчитывает около десяти миллионов. С другой стороны, если она откажется, то неизвестно, сколько еще предстоит ютиться в этой
