места.

— А с чего вы это взяли? Она вам что-нибудь говорила?

— Нет, но я сама дочь. Ведь для нас папа — первый мужчина, в которого мы влюбляемся. Меган необходимо подтверждение, что вы тоже ее любите.

— В ее понимании это значит — позволить ей ходить в обычную школу.

— Может быть, так и надо, Джо, — мягко улыбнулась в темноте Саванна.

Может быть, может быть… Но чего ему точно не надо — находиться так долго рядом с этой женщиной: слишком просто она решает сложные проблемы. Послушать ее, так надо не ломать голову, послать все к черту — и «прочь все заботы, прочь все печали»…

— Нет, я так не считаю. Хотелось бы, чтобы она получила больше, чем может дать обычная школа.

— А Меган хотелось бы еще чего-нибудь, — осторожно возразила Саванна.

— Ну конечно, — например, ходить на вечеринки и танцевать.

Она удивилась сначала, но, поняв, в чем дело, засмеялась и взяла его за руки.

— А что тут плохого, Джо? Танцы — это прекрасно. О них можно рассказать много интересного.

— И все это девочке ни к чему. — Джо вдруг помрачнел.

— А вы умеете танцевать, Джо? — Она смеялась. — Наверняка нет!

Держа его за руки, она обвила ими себя, как будто сто лет его знала. Он, разумеется, сейчас освободится от ее рук и положит конец всем этим глупостям. Но ее прикосновения так приятны, а улыбка проникает в самое сердце…

— Немного, — неохотно пробурчал он.

Обвивая его руками, она смотрела на него призывным, ласковым взглядом.

— Покажите-ка!

— Ч-что такое? — Он начал заикаться?

— Покажите, как это вы «немного». Покружимся, и я вам тогда поведаю все о танцах.

— Да вы… сумасшедшая!

Она засмеялась.

— Возможно. — Саванна совсем развеселилась. — Но я не опасна, уверяю вас.

Еще как опасна — он уже… почти заразился этим безумием, но сейчас он ей покажет. И, притянув ее к себе, Джо пустился танцевать степ.

— Ну, если соседи выглянут и нас увидят — полицию вызовут.

— Ну что вы! Скорее, позавидуют… пожалеют, что их не пригласили… на танцевальный вечер.

— А у нас танцевальный вечер?

Они сделали уже круг по бетонному покрытию аллеи, и Джо пытался быть насмешливым.

— Для меня это так.

Джо не мог бы сказать — как для него. Но, обнимая ее за талию, ощущая ее дыхание, ее тело так близко от своего, чувствовал острое желание прижаться ртом к ее губам, узнать их вкус…

— Так что вы мне хотели поведать о танцах?

Как пальцы возлюбленной, тени касались его худощавых щек и красивых, четкого рисунка губ. Закрыть бы эти тени пальцами, притянуть к себе его голову и тихонько целовать губы, пока он не смягчится, не улыбнется ей…

— Что… о танцах? Ну, они очень полезны… это отличный тренаж, развивает координацию движений — рук, ног… — Она отчаянно пыталась вернуться в реальность.

— Тогда уж лучше прыгать через скакалку — те же результаты.

— Это верно, но, видите ли, танцы — это еще и… общение, личные какие-то… связи…

Его лицо немедленно приняло скептическое выражение, а она, улыбаясь, задала провокационный вопрос:

— Мы ведь с вами связаны? Вы и я?

Она что же, думает, он позволит Меган обучаться подобного рода «личным связям»? Да это сумасшествие! А сам он, черт возьми, что делает? Танцуя с собственной секретаршей на улице, недалеко от своего дома, причем без музыки? Джо резко остановился и отдернул руки. Саванна вопросительно на него посмотрела.

— Все, я вам показал — умею.

— Показали? — Руки ее еще лежали у него на плечах.

Почему у нее, собственно, такой отрешенный, мечтательный взгляд?

— Да, умею танцевать, черт возьми, вот и все!

Как неожиданно изменилось его настроение, и этот грубоватый выкрик… Саванна отскочила как ошпаренная.

— Ах, умеете! Правда, теперь вижу: много лет назад, когда вы были совсем молоды, разок-другой танцевали.

Здорово она умеет обижать! Он только не разобрался, какие слова его больнее ранили — что она считает его старым или что он так и не научился танцевать.

— Мисс… то есть Саванна, вы…

Она покачала головой.

— О нет, нет, вовсе я не хотела вас задеть. Просто размагнитилась немного — вдруг захотелось подвигаться.

Ну, сейчас он ей покажет — поднимет ее, посадит прямо на капот этого оранжевого автомобильчика и… поцелует. И тогда она убедится, что он не старый.

— Но у нас еще будет возможность… в другой раз, — утешила его Саванна.

«В другой раз»? Да он будет бежать от нее во весь опор — хватит, наслушался!

— Сомневаюсь что-то. Не слишком я горазд на это — танцевать.

Смеясь, Саванна забралась в машину, захлопнула дверцу и взглянула на него из окошка с выражением снисходительного сожаления.

— Так я и думала.

— Как это понимать?

Он злился на себя за то, что вовсе не желал отпускать ее. Она подняла в нем давно забытые чувства, и отнюдь не все они были неприятны. Но незачем смаковать их — он со всем этим уже покончил.

— А так, что, играй мы в комедийной труппе, вы были бы на ролях этаких… несгибаемых. Знаете — как туго накрахмаленные воротнички.

— Ну, на ваше счастье, нам вместе придется работать в буровой компании, а не играть в Вегасе в ночном клубе.

— Наконец-то вы пошутили, Джо! — Саванна радостно захлопала в ладоши. — Один — ноль в вашу пользу! — И, прежде чем Джо открыл рот, завела мотор, вырулила на дорогу и помахала рукой: — До завтра!

— До завтра!

Он тоже помахал рукой, повернулся и направился к дому. Но, не успев дойти до входа, вдруг… рассмеялся. Тут же над его головой зажегся свет — это Меган открыла переднюю дверь.

— Папа, что-нибудь случилось?

— Нет, все в порядке. А почему ты решила?

— Да мне послышалось — кто-то смеется.

О Господи! И редкое же явление в этом доме — смех! Собственная дочь отвыкла его слышать.

— Это я смеялся — пошутил, когда прощался с Саванной.

Синие, как у отца, глаза Меган широко раскрылись от удивления.

— Ты… пошутил? Папа, ты в порядке?

Поднимаясь в дом, Джо обнял девочку за плечи.

— Еще в каком! Все замечательно, дорогая!

Первый раз за очень долгое время Джо чувствовал себя спокойным… почти счастливым. Неужели всего один вечер с Саванной Старр тому причиной? Так преобразил все его состояние… А что же будет во время поездки в Хьюстон? Господи, обереги его от подобных треволнений!