Тейлор почувствовала, как ее сердце сжалось, когда она увидела маленькую фигурку, держащую за руки взрослых.

Ее глаза наполнились слезами, и она крепко прижала малыша к себе.

— Очень красивый рисунок.

Бен удивленно посмотрел на Тейлор.

— Тогда почему ты плачешь?

— Потому что я очень сильно тебя люблю.

— Я тебя тоже.

Тейлор вытерла слезы и повела Бена к машине. Усадив его в детское кресло, она поцеловала его в щеку.

— Хочешь покататься в парке?

— Ты привезла с собой велосипед? — радостно воскликнул Бен.

— Да, он в багажнике.

— Здорово!

В машине мальчик съел банан, выпил воды и уже с нетерпением ждал, когда они подъедут к парку.

Они провели чудесный час, катаясь на качелях, играя в песочнице и управляя велосипедом. Было уже пять часов вечера, когда они с Тейлор вернулись домой. Нарисованная Беном картинка была торжественно повешена над его кроватью.

В шесть часов они сели ужинать, а в полвосьмого, как обычно, началась видеоконференция с Данте.

Иногда Тейлор казалось, что если она протянет руку, то сможет коснуться его.

На самом деле он был очень далеко. Но, как и обещал, каждый день выходил с ними на связь и узнавал все подробности жизни Бена.

Тогда почему казалось, что Данте сидит с ними в одной комнате и его глаза буравят их пристальным взглядом?

Тейлор хотелось отвести взгляд, но это выдаст состояние ее души. А ей хотелось этого меньше всего.

Вместо этого она радостно улыбалась и уверяла, что у них все в порядке.

Тейлор было нелегко смотреть на него столько времени и при этом не выдавать своих чувств. Интересно, каково быть женщиной, которой он подарит свою любовь и внимание?..

Наверное, не каждая справится с таким водопадом чувств, которым он может наградить.

Тейлор вздрогнула, увидев улыбку на его губах. Все-таки он умеет читать ее мысли!

Уложив Бена спать, Тейлор решила снова погрузиться в работу. И только далеко за полночь она выключила компьютер и легла сама.

По такому же расписанию прошли следующие несколько дней. Кроме того, Бен начал ходить на плавание, и Тейлор проводила с ним немало времени в закрытом бассейне на вилле Данте. Также они продолжали учить алфавит и цифры, и Бен уже начал потихоньку читать.

— Когда ты вернешься? — спросил Бен Данте, когда прошла неделя после его отъезда.

— Скоро. Через несколько дней.

— Мы соскучились по тебе, правда, Тейлор?

Устами младенца глаголет истина. Но почему всегда так не вовремя?

— Конечно.

Данте хмыкнул. Он точно услышал нервозность в ее голосе.

Позже, когда она укладывала Бена спать, малыш неожиданно спросил:

— Как ты думаешь, Тейлор, а мама и папа видят, что ты с дядей заботишься обо мне?

От этого вопроса у Тейлор защемило сердце.

— Конечно, видят.

— Если они смотрят на нас с небес, то они видят, что я живу в доме у Данте?

Тейлор быстро сморгнула накатившие слезы.

— Да, — прошептала она и обрадовалась, увидев, что глаза Бена медленно закрываются.

— Я люблю тебя, Тейлор.

Ей потребовалось все мужество, чтобы ее голос не дрогнул.

— Я тоже тебя люблю, — заверила она Бена.

Тейлор приглушила свет, подождала, пока малыш погрузится в мир снов, и тихо вышла из комнаты.

После этого разговора Тейлор вспомнилось время, когда она вела совершенно обычную жизнь. До того страшного нападения, которое поселило в ее душу страх.

Даже сейчас, спустя два года, воспоминания той ночи будоражили ее сознание. И Тейлор обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь. Ее кожа помнила жестокие удары. Тейлор сомневалась, что сможет хоть когда-нибудь позволить мужчине прикоснуться к себе. Но ее мысли сразу же обратились к Данте. Он несколько раз трогал ее, и Тейлор не испытывала отвращения или страха.

Только работа могла отвлечь ее. Поэтому Тейлор заперлась у себя в комнате и села за ноутбук. Перечитав последние страницы, чтобы прочувствовать экспозицию, она продолжила сочинять.

Время не имело значения, когда на экране появлялись слова, с помощью которых она строила целый мир.

Лишь кашель Бена и шелест простыней, которые Тейлор слышала по рации, периодически возвращали ее в реальность.

Она понимала, насколько уже поздно, только по боли в пояснице и по тяжелым векам.

Как только допишу главу — сразу пойду спать, пообещала себе Тейлор.

Она выпрямилась, размяла спину и снова уткнулась в клавиатуру. Но внезапно послышался шорох. Тейлор подняла голову и увидела мужскую фигуру. Она вскрикнула от испуга, но потом сразу же узнала кому принадлежат эти очертания.

Данте жутко устал. Он поспал несколько часов, чтобы быстрее привыкнуть к австралийскому времени, но тяжелый перелет вымотал его.

Свет в кабинете Тейлор сильно удивил Данте. Ведь на дворе глубокая ночь.

— Я постучался, — сказал он. — Наверное, ты не услышала.

Она услышала… просто не соотнесла стук с его появлением.

— Что ты здесь делаешь? — Ох, черт. Она не имела права на этот вопрос, ведь Данте находится в своем доме. — Я думала, ты вернешься только завтра, — быстро добавила Тейлор, наблюдая за тем, как он садится на край стола.

— Сейчас уже завтра.

Он был слишком близко… Тейлор с трудом сдерживала желание быстро убежать отсюда.

Его присутствие, казалось, уменьшило комнату до невыносимых размеров.

Тейлор посмотрела на часы, вздохнула, сохранила файл и выключила компьютер. Затем она поднялась на ноги… зря. Так как Данте стал еще чуточку ближе.

— Я пойду спать, — сказала она, глядя на картину за его спиной.

— Кто он?

Тейлор непонимающе взглянула на него.

— Ты о ком?

— О мужчине, который тебя обидел.

О господи… только не это.

Она попыталась сдвинуться с места, но ноги отказывались повиноваться. Ее голова была заполнена страшными картинками из прошлого.

— Пожалуйста, не надо… — прошептала она.

Но вместо того, чтобы отпустить Тейлор, Данте провел рукой по ее дрожащей губе.

— Тебе не нужно меня бояться.

Должно быть, он шутит!

Как она может не бояться его прикосновений? Ведь ее пугает то, как сильно она хочет ощутить