они на колонну нападут из-за добычи? Как бы не так… Если удастся им нас перебить, они все машины пожгут, себе разве что оружие и патроны заберут. И то только для того, чтобы в другой раз с нашими людьми проще было справиться. А в повседневной жизни на наши вещи табу. Тут недавно Зайцев гипотезу выдвинул, что они все вещи, что не входят в определенный перечень, предками завещанный, порождением демонов считают. И уничтожают, дабы очистить мир от скверны. К людям то же относится — кто не кочевник, тот не человек. С оседлыми неохотно, но торгуют. В степи же никого не пускают, всех подряд режут.
— Занятно… — присвистнул я. — Видел я таких, пока до Полигона шел. Спрятаться догадался.
— Это ты правильно, — одобрил Сашка. — Один бы не отбился.
— Отбился бы, — отмахнулся я. — Только весь боезапас бы извел. Потому и связываться не стал. Но они мне сразу странными показались.
— Почему?
— Колеса не знают, а ремесла развитые. И тягловых животных используют. Очень странно.
— Это да, — не стал спорить Сашка. — Подобных странностей у них много. Причем только у кочевников. Оседлые в княжествах давно у нас колесо переняли, да и так по мелочи много чего.
— Соломатин рассказывал, — подтвердил я. — А еще он сказал, что какие-то хитромудрые негоцианты появились. Начали аборигенов снабжать всяким.
— Есть такое, — Сашка задумчиво повертел в руках карандаш. — Не очень давно началось, но настораживает. Только это к нашей непосредственной задаче не относится, не отвлекайся.
За разговором я как-то незаметно набросал в маршрутизаторе путь и показал напарнику. Получилось от перевалки на Полигоне двести семьдесят шесть километров. Плюс-минус двадцать. Вполне приемлемо. Сашка одобрительно кивнул.
— Нормально. По бездорожью средняя скорость километров тридцать в час будет, так что часов за восемь доберемся. Я думаю, с утра пораньше двинем, на Перевалке привал сделаем. На месте засветло будем.
— Твоим бы хлебалом, да медку!.. — подначил я его. — Знаешь, один из законов Мерфи гласит: если неприятность может произойти, то она обязательно произойдет. А дополнение к нему говорит, что произойдет она в самый неподходящий момент. Так что особо не рассчитывай на легкую прогулку.
Сашка в ответ лишь хмыкнул, уткнувшись в монитор.
* * *
До самого обеда мы уточняли детали предстоящего похода, прикидывали, сколько и каких запасов брать, сколько человек включить в состав экспедиции. Причем Сашка дважды консультировался по телефону с вышестоящими офицерами, как я понял, замом Соломатина по личному составу и зампотехом. По результатам переговоров ограничились мотовзводом (двадцать автоматчиков, четыре расчета пулеметчиков по два человека, восемь водил — основные и сменные, взводный с замом и санинструктор с медбратом — всего сорок человек), двумя бэтээрами без десанта (плюс еще шесть человек) и от технической службы четверо научников на 'шишиге' с кунгом. Плюс мы с Сашкой. Насколько я понял, операцию планировалось провести силами 'мародеров', к армии за силовой поддержкой обращаться не стали. Да и незачем, по здравому размышлению. 'Мародерский' усиленный взвод по всем позициям крыл стандартный пехотный.
Со связью тоже все в порядке — в одном из грузовиков мотовзвода имелась стационарная радиостанция с питанием от генератора. При разворачивании опорного пункта монтировалась десятиметровая антенна, а мощности передатчика за глаза хватало, чтобы покрыть триста километров. К тому же до ближайшего ретранслятора в действительности и двухсот километров не набиралось. Так что с этой стороны мы обеспечены полностью.
С боеприпасами дело обстояло еще лучше — учитывая, что мы собирались забраться вглубь диких земель, зампотылу выделил аж четыре боекомплекта. Благо загрузить было куда, кунги у 'шишиг' вместительные. Бэтээры тоже забили под завязку патронами, и для 'кордов', и для 'печенегов'. Десантные отсеки пустые, так почему не запихать туда по десятку ящиков с припасом? Плюс по паре бочек бензина — как оказалось, местные 'коробочки' столь же прожорливы, как и их далекие предки из двадцатого века. Хоть у 'фортификаторов' техника и адаптирована к длительным переходам, но на одной заправке бэтээр мог преодолеть по бездорожью километров триста. Поэтому их оборудовали дополнительными навесными баками, да и каждая 'шишига' имела в недрах кунга пару емкостей общим объемом пятьсот литров. Элементарный подсчет показывал, что взводная колонна из четырех 'шестьдесят шестых' и двух БТР имела запас топлива в две тысячи литров, что обеспечивало ей автономность хода, учитывая аппетиты брони, почти на тысячу километров. Если идти дальше, пришлось бы включать в состав наливники.
В общем, к обеду план операции вырисовался достаточно четко, осталось лишь с технарями определиться. Что мы и проделали в компании с Петрушей Еремеевым. Встретили мы его в офицерской столовой, куда он наведался подзаправиться. Мы, ясное дело, там оказались с аналогичной целью. Поэтому, насытившись, маньяка-программиста не отпустили, хоть он и порывался вернуться к горячо любимым железякам, а затащили его к себе в кабинет, усадив за мой стол. Сашка делиться своим рабочим местом категорически не пожелал.
Первым делом мы поинтересовались у представителя дружественной службы, каким составом планируют идти техники.
Тот глянул на нас немного раздраженно, но ответить соизволил:
— Стандартным отделением пойдем — четверо специалистов на 'шишиге'.
— А кто именно? — вцепился Сашка в собеседника. — Я их знаю?
— Одного точно знаешь, — высокомерно ответствовал Петруша. — Я за главного буду. И еще двое из энергетиков. Ты их не знаешь. Плюс Ванька Петровский, он универсальный специалист.
— Нормально, — отреагировал мой напарник на полученную информацию. — Машина одна от вас будет?
— Ага, 'шишига' с кунгом.
— Значит, их в середине колонны пустим, — сообщил Сашка, повернувшись ко мне. — И я думаю, мы с тобой на 'бобике' пойдем, будем передовым дозором. Пулемет на вертлюг поставим, бойца из мотовзвода одолжим. Получится дополнительная мобильная боевая единица.
— Согласен, — не стал спорить я. — Только я свое обмундирование возьму. И оружие тоже, на всякий случай.
— Да без вопросов! — ухмыльнулся Сашка. — Только 'калаш' тоже бери, процентов восемьдесят, что им обойдешься.
На том и порешили.
В принципе, предварительное планирование операции можно было считать завершенным, поэтому мы отрядили лейтенанта Иволгина на доклад начальству. Тот безропотно отправился к Соломатину, я же в отсутствии напарника принялся развлекать Петрушу беседой. Впрочем, интерес у нас обнаружился взаимный.
— Я так понимаю, Петр, вы у нас главный научный консультант? — завязал я беседу. А что, немного лести не помешает. — И по всем вопросам к вам обращаться нужно?
— Именно, — Петруша смерил меня высокомерным взглядом. И вроде как в объеме увеличился — от важности, видать, раздуло. — Я представитель технической службы и несу ответственность за наладку оборудования грузового терминала.
— Прямо гора с плеч, — выдохнул я. И ухмыльнулся. — С такими орлами любую железку наладим. А у тебя, коллега, документация по телепортам имеется какая-нито?
— Во-первых, это информация для служебного пользования, — процедил Петруша. — Во-вторых, что за ирония? Я, между прочим, Училище с красным дипломом закончил.
— Это аргумент, — сдался я. — Так что насчет информации?
— Да почти ничего нету… — вздохнул коллега. — Все архивы перерыл, нашел только схему подвода
