– Но тогда все бессмысленно!

– Почему же? Совсем нет. Все гораздо сложнее. Бессмысленно было бы драться за нефть, она все равно кончится. А идеи, как и боги, – вечны. Так было. Долго… – Легба задумчиво поежился, словно ему вдруг стало холодно. – Да и теперь все почти так же. Почти. За исключением того, что люди всегда хотели вырваться на свободу. Сойти с огромной доски в клеточку. Перемешать цвета, изменить сложившуюся реальность. И преуспели в этом, да так успешно, что сами же попали в собственную ловушку.

– Я не понимаю тебя. – Мне было душно. Я почувствовал, что нахожусь на пороге чего-то важного, может быть, главного в моей жизни.

– Лекарство оказалось гораздо круче болезни. Вы выпустили из своих рук то… – Легба на миг замолчал, а потом, сделав широкий жест рукой, продолжил: – То, что дало вам все это. Для начала.

Рванув на шее застежку, я прохрипел, чувствуя, как взгляд черных глаз вдавливает меня в землю:

– Я не понимаю тебя!!!

– Дурак, – хлестко сказал Легба. – Вы создали новых богов! Вы создали два новых полюса одного и того же бытия. И вот теперь эти полюсы стремятся вырваться на свободу, за рамки ваших узколобых представлений! И этим толкают ваш мир к катастрофе. Ваш бог – это большая металлическая коробка, занимающая два этажа. Огромный ящик Пандоры, который вы по глупости вскрыли. Вы не могли иначе. Такими вы были задуманы. Кем? Когда?.. Зачем?.. Даже я не могу этого вспомнить… Но, руководствуясь неистребимым желанием делать больше, жить интенсивнее, постоянно открывать новые и новые тайны окружающей вас природы, вы насоздавали массу ненужных вещей. Страдая от комплекса неполноценности, вы создали новую расу людей… Зачем?! Впрочем, о чем я?.. Те, кто вас создал, сами не знают, зачем сделали это. Куда уж вам…

Темнота наваливалась на меня тяжело и отовсюду. Смятый ее тяжестью, я едва слышал Легбу.

– Почему я?! Зачем тебе нужен я?! – Мои слова беспомощно тонули в мутном водовороте темноты.

– Дело не только в тебе… Дело в таких, как ты… Дело просто в людях… Настоящих людях, затравленных цивилизацией, задавленных недостижимостью социального равенства, устрашенных прогрессом. Мы откликнулись на ваш немой зов. Мы здесь. И ваши древние инстинкты, мощь которых вы так усердно «усмиряли», доводя себя до исступления, с нами. Когда все погибнет… У нас найдутся силы, чтобы начать сначала… Мы ждем… своего часа… В пустоте ваших умерших представлений… об истинной природе мироздания…

Я захрипел, давясь кашлем, разрывая пересохшую глотку, глотая безвкусный воздух… И когда я открыл глаза, первое, что я увидел, был огонь.

Внезапно я понял, что люблю его. Люблю этот огненный цветок, как когда-то в детстве…

Идти тяжело. Конечности повинуются с трудом. По всей вероятности, это последствия смерти моей биологической части. Судя по всему, смерть наступила в результате прекращения подачи воздушной смеси в течение длительного отрезка времени. Я постарался восстановить какую-то часть воспоминаний биологической части, но у меня не получилось.

Очень мешает голова. Некоторые позвонки оказались смещенными в результате принятого боя. В нескольких местах имеют место переломы шейной части позвоночника. Голова болтается. Свесилась влево. Мышцам очень трудно удерживать ее в вертикальном положении. Поскольку приходится двигаться быстро, я перевел большую часть питания на двигательный аппарат. Минимум энергии идет на систему жизнеобеспечения, ее недостаточно, чтобы существенно замедлить процесс разложения тканей. Это, впрочем, может быть на пользу. Потеря некоторых составляющих биологической части организма может быть сейчас только на пользу, поскольку уменьшение веса увеличит мою скорость и подвижность. Главное, чтобы процессы разложения не затронули мышечный аппарат. За этим приходится следить.

Моя цель оставляет очень четкие следы. Их по-прежнему четверо, один остался на месте крушения водного транспорта, но на сторону противника перешел журналист, которого теперь можно идентифицировать как предназначенного к уничтожению в равной степени с остальными членами группы.

Я могу двигаться днем и ночью. Автономный источник питания позволяет мне функционировать в таком режиме около семи дней. А если перейти в режим ожидания, то около месяца. Этого времени должно хватить на то, чтобы выполнить задачу.

Мешает запах… Это пахнет от меня. Но это временное, пока не отмерла большая часть не задействованных в задании сенсоров.

Наверное, если бы моя биологическая составляющая была жива, я бы расстроился от факта собственной смерти. Хотя смерть – это очень относительно. Я функционирую. У меня есть цель и средства ее достижения.

Так чем же я отличаюсь от своего прежнего состояния? От так называемой жизни?

Вот только запах… Этот запах мертвого тела…

Но это пройдет… Это пройдет. Все пройдет – и печаль, и радость… Откуда это?

Перевалив через холм, я перехожу на стиль передвижения с помощью четырех конечностей. Это позволяет увеличить скорость.

Было очень холодно.

Дураки думают, что в Африке зимой и летом, ночью и днем стоит чертова жара. На то они и дураки, чтобы так думать… Конечно, в разное время все здесь бывает по-разному, но сейчас мне было очень холодно.

От костерка веяло теплом, но таким вялым и хилым, что я подобрался практически к самому пламени. Хорошо хоть мозамбикская форма была сделана на совесть: грязная и измятая, но она уцелела и даже немного согревала.

Очень хотелось есть, но есть нечего. Какая-то уродливая тварь, которую подстрелил Абе, бесследно скрылась в высокой траве и, наверное, уползла подыхать к себе в нору… рыба не ловилась, да и ловить ее было некогда.