– Знаю, знаю…

Абе сунул мне на колени два автоматных рожка.

Разрушенный блокпост догорал. Жарко коптила небо бывшая точка с крупнокалиберным «Дегтяревым», рядом пылал наш ЗИЛ. Тихо стонал Коваленко, подавивший огонь пулеметного гнезда последними уцелевшими гранатами, но оставшийся без прикрытия и получивший очередь в грудь. Он остался жив каким-то чудом и сейчас лежал возле второго пулемета, прислонив голову к прохладному прикладу, весь перебинтованный, еще больше похудевший и осунувшийся.

Ламбразони занял позицию за аккуратно уложенными в ряд мешками с песком. Дуло его винтовки смотрело в сторону дороги, тускло поблескивал прицел.

Абе с рукой на перевязи сидел возле Коваленко.

Из всей нашей маленькой команды без единой царапины остался только я.

Небольшой состав блокпоста разбежался. Кто смог.

Уйти отсюда мы не могли. Уйти – означало бросить Коваленко. А с ним мы станем слишком легкой добычей.

Когда за холмом показалось облако пыли, я занял свою позицию.

Грузовик приближался…

Вдруг сквозь африканскую жару я почувствовал, как нездешний холодный ветер прошелестел за моей спиной. Где-то там, на холме, я различил черную, чернее ночного неба, фигурку. Он сидел на камне, что-то держа в руках… И словно бы увидел я этот предмет. Куколка? Маленькая тряпичная куколка. В какую втыкают иголки… Или, наоборот, кладут в крепкий ларец…

И кажется, не одна.

Нечто древнее поднялось во мне. Нечто черное взмахнуло за моей спиной крыльями…

Я понял: если я не выиграю этот бой, то уж точно через меня никто не переступит сегодня.

Винтовка в руках Ламбразони дернулась. Лобовое стекло грузовика покрылось трещинами. Машина вильнула, но устояла. Водитель был не дурак. Ламбразони снова выстрелил.

Лениво заговорил «Дегтярев»…

Когда упал вертолет, я ожидал, что второй удар достанется нам. Но ничего не случилось. Грузовик все так же мягко катился по пыльной дороге, рядом причитал свернувшийся в увесистый клубок Карунга, а Фиси азартно палил из турельного пулемета до тех пор, пока Лонг Джон не отодрал его от рукояток и не дал ему пощечину.

– У него там брат, – пояснил мне Джонни.

– Где? – не понял я.

– В вертолете. Пилот.

Грузовик наконец остановился, мы попрыгали из кузова и побежали к горящему вертолету. Против ожидания он не пылал и не чадил, хотя в момент попадания казалось, что от боевой машины не останется ничего. Он лежал среди раздавленных стволов, истекающих пахучим соком, словно гигантский перезревший банан, треснувший вдоль и поперек, и источал жар. Но не пылал.

Фиси обогнал бегущих, но его оттащил в сторону все тот же Лонг Джон и врезал еще пару раз, на этот раз уже кулаком.

– Не подходить! – крикнул Индуна. – Боекомплект! Подтверждая его слова, из нутра вертолета со свистом умчалась в небо ракета, затем вторая, затем три сразу.

– Никого там нет живых, – убежденно сказал Сингве. – Потому он и «морг». Непробиваемая животина, другой раз дюжину попаданий держит.

Индуна пополз к вертолету, крича:

– Кто-нибудь жив? Жив кто-нибудь? В небо устремилась еще одна ракета, трещал от высокой температуры негорючий пластик, и всем было ясно, что в вертолете живых нет. И Федор, и Войт, и брат Фиси, и рассудительный Мерв, и остальные члены отряда Эймса Индуны – мертвы. Вопреки своему же приказу лейтенант вскочил на ноги, подбежал к вертолету и сунул голову в жерло отлетевшего люка, но тут же отшатнулся.

Нет Федора. Нет Войта. Нет людей, к которым я успел привыкнуть и за которых чувствовал себя ответственным.

Я снова теряю СВОИХ людей.

Снова теряю.

Когда Индуна подошел к нам, я увидел, что ресницы и брови его обгорели, а курчавые волосы приплавились к обручу на голове. По лицу расползались ожоги.

– Все, – сказал он коротко. – Грузимся. На дороге впереди – пост Малави, может быть, там их задержат. Хотя бы на время.

То, что малавийского поста больше не существует, мы поняли, как только увидели жирный столб дыма. А потом все стали прыгать на дорогу, по грузовику ударили очереди, и он врезался в заросли низеньких пальм. Из кабины вывалился Макс, пополз, потом ткнулся головой в протектор и затих. Я нагнулся к нему, но заметил пулевое отверстие за ухом и понял, что полз уже не человек, полз кибер. Человек умер еще в кабине.

Мы рассыпались по зарослям. Индуна крикнул мне:

– Он будет держаться до последнего. Убегать им некуда и незачем, так что мы их прихлопнем. Жаль, мало нас…