как можно быстрее очутиться от кошки на безопасном расстоянии. Долго ли гналась кошка за людьми, я не знаю, и никто не знает. Никого она не догнала, это факт, и, очень может быть, и не собиралась догонять – главное было распугать и разогнать свидетелей. Впрочем, видели собравшиеся достаточно и выводы сделали определенные.

В старину считалось вполне естественным, если уличенную ведьму сжигают вместе со всем ее домом, но в наше просвещенное время так, конечно же, не поступают. И этот странноватый человек, в доме которого раздавался страшный рев и выскакивала эта кошка, благополучно жил себе дальше в деревне. Что относились к ему еще более настороженно, чем раньше, – это вроде бы естественно, но и репрессий никаких не было.

Вот, собственно, и вся история.

Среди прочих народных поверий есть и такое: что душа умершего первые дни после смерти не отлетает сразу, а какое-то время находится тут же, возле живых. Через девять дней душа уходит, но не совсем, и возвращается через 40 дней. Возвращается и иногда просится впустить ее в дом. Например, стучится в окно или в дверь. В народе полагается в таких случаях ругать последними словами эту сущность, и считается, что она после этого исчезает.

Мне кажется несколько странным и способ прогонять душу – казалось бы, известно, что матерщина придумана какими угодно силами, только не добрыми и не светлыми. Несколько удивляет, почему душа умершего родственника, отца или матери, должна уходить в другой мир под аккомпанемент «А пошел ты…». Мне как-то казалось до сих пор, что умерших родителей можно было бы проводить и более любовно или уж, по крайней мере, вежливо. Но так полагается, и большинство сельских жителей неукоснительно выполняют обычаи и традиции.

Четыре года назад у нашей подруги Лидии произошло несчастье – умерла мама. Событие это ожидали давно, но, как вы понимаете, все равно событие трагичное. Собралась родня и на сорок дней. В этот год было особенно много снега, а когда выносили старушку, разгребли широкий проход от дверей дома к дороге, отбрасывая снег к стенам избы. И теперь окна выходили буквально на снег.

В полутемной комнате сидела Лидия и ее двоюродная сестра, женщина в жизни не очень преуспевшая и к тому же употреблявшая спиртные напитки. Разговор шел как раз вокруг этих народных представлений, и вдруг в одно из окон – сильный стук! Лидия прекрасно слышала этот стук, но как-то очень уж ей не хотелось признаваться в этом: и очень далеко от привычных представлений, и все-таки жутко. Проще сделать вид, что не слышишь.

– Лида, слышишь, стучит! Я сейчас скажу ей…

Сестра стала подниматься со стула.

– Да что ты выдумываешь?! Нет никакого стука!

– Как это «нет»?! Стучала ведь…

– Да никто не стучал, не выдумывай…

Так сестры препирались еще какое-то время, пока не раздался новый стук – да такой, что Лидии показалось – сейчас вылетит стекло и мороз ворвется в комнату… И не только мороз.

– Что, и сейчас ничего нет?!

– Не слышу…

Но сестра уже подбежала к окну и выкрикнула душе все, что заставляет кричать народная традиция. Сестры и дальше препирались, был стук или не было, но что важнее – стук больше не повторялся.

Спустя год Лидия была в родной деревне и созналась:

– А знаешь, вроде бы и правда тогда был стук…

– А я будто не знаю! Конечно, был стук в окно… Мать твоя пришла, надо было ее гнать, как обычай велит.

Вот и разбирайтесь, кто тут прав: доктор наук, живущий в красноярском Академгородке, или не очень образованная женщина, злоупотребляющая спиртными напитками. У меня нет готового ответа на классический вопрос, кто тут прав в этом непонятном деле.

Среди множества способов гадания на жениха есть совершенно фантастические. Например, девушка в полночь идет к баньке и всовывает в предбанник голую попу (честное слово, я не шучу). Считается что через некоторое время ее должны погладить, и если погладят мягкой и нежной рукой – то и замужество получится удачным. А если за попу потрогают мозолистой и грубой лапой, то и замужество будет грубым и неудачным, со сплошными разочарованиями.

Большую часть способов гадания на жениха я пересказывать не буду – если даже редактор это пропустит, читатель уже сам обвинит меня в попытке рассказывать какие-то непристойности, чуть ли не гнать клевету на русский народ. А что народ – это исключительно богоносец и чуть ли не свят – у нас, кажется, скоро станет то ли официальной государственной доктриной, то ли официальным поверьем… трудно сказать, как точнее.

Расскажу только один совершенно достоверный случай, когда девица последовательно убила пятерых парней. Нет, она делала это не специально! Девушка уверяла, что была страстно влюблена в каждого из них… Так страстно, что готовила для каждого любовный напиток, ведьминский настой, который должен был приворожить парня к девушке. И напиток действовал! Парень увлекался в ответ, ребята сходились, за троих из них девушка выходила замуж; а через короткое время парень почему-то умирал.

Дело в том, что в состав любовного напитка входили и… фекалии влюбленной девушки. В фекалиях находились яйца редкого вида глистов, поражающих человеческий мозг. Яйца попадали в организм обожаемого парня, попадали в его мозг, и вскоре бедняга умирал. Диагностировали ему инсульт, и само разбирательство дела возникло именно потому, что и родственники погибших, и милиция стали как-то недоумевать – почему умирают от инсультов совсем молодые, до тридцати лет, парни, и притом все до единого – возлюбленные одной и той же девицы. Вроде бы и девушка – никак не типаж фильма ужасов, и причин для убийства никаких, но мрут ведь парни один за другим, это же факт.

Ну и провели малоаппетитную операцию – эксгумацию трупов, тщательнейшим образом проверили – а не отравили ли парней каким-то редким ядом. Хватило ума полезть и в мозг… Еще раз повторяю – случай это подлинный, при всей своей невероятности.

На фоне такого рода историй способ гадания на жениха, о котором пойдет речь, может показаться совершенно невинным, каким-то младенческим. И уж, во всяком случае, в высшей степени интеллигентным: ни фекалий, ни задниц, все приятно и обтекаемо.

Для гадания в избе возле печи насыпается горка золы, горка зерна, ставятся плошка с водой и зеркало. И в избу пускают петуха…

Если петух станет копаться в золе – значит, муж будет пролетарий, работяга.

Если станет клевать зерно – будет у тебя, донюшка, богатый муж.

Вот если петух станет пить воду – вот тут беда! Значит, муж будет алкоголик…

Особенно плохо, если петух, войдя в дом, встанет перед зеркалом и затеет всячески прихорашиваться – муж будет, как выразилась бабушка, «местный щеголь», то есть задавака, кривляка, несерьезный человек. В Сибири говорят еще – «картинщик».

Так вот, Лене, моей ученице, гадала бабушка в деревне Косачи (кстати, не так уж далеко от Балахтона)… Лену я знаю очень хорошо – она слушала мои лекции, когда меня еще не выгнали из Красноярского университета [*]. Это – одна из самых способных и если это важно – то самых красивых девушек, которых я когда-либо учил.

Тут, наверное, имеет смысл оговорить: только самые наивные люди считают, что красивые девушки не бывают умницами, и наоборот. Опыт жизни не подтверждает этого, наоборот. Красивые девушки – это